完全無敵
１１・
今の俺は、監督ではなく観客だった。
そして、カーネイションのサポーターだった。
そのサポーターの目から見た、今日の彼女たちを、俺は一生忘れないだろう。
交代で入ったブルーは、入るなりいきなり違いを見せた。
入ったばかりの選手にまずボールを渡すのは、試合に入りやすくするためだ。
その意味で、モモから供給されたボールだったが、ブルーはそれをダイレクトにロングパス。
正確なパスは翡翠に渡るが、すぐに敵が寄せてくる。
パスの出しどころを探す翡翠の前に、そのまま上がって来たブルーが現れ、パスを受ける。
ある意味ワンツーパスのようにボールを受けたブルーは、あっという間に敵バイタルエリアに突入。
極端に速いわけではないのに、するすると進んでいってしまう。
「いいようにさせてたまるか！」
壁のように迫るアッシュ。
普段より高い位置に上がって来たのはブルーへの警戒の表れか。
１８０センチの長身で、鈍重さがまるでないこの世界最高のＤＦを相手に、ブルーは全くひるまない。
「んー、こっちかな」
突破すると見せかけて、ノールックでサイドにパス。
「わっ、おっとぉ！？」
左に上がってきていたヴァイオラの足元に鋭く収まる。
雨の中とは思えないボールコントロールだ。
ピッチ状況や水を吸って重くなったボールなど、全てを感覚で掴んでいる。
「びっくりするやないかいっ！」
言いつつ、ヴァイオラが上がっていく。
そこに球際激しく敵ＤＦがぶつかる。
「くっ、頼むで！」
倒れそうになりながらも、後ろからカバーに上がって来たアクアにパス。
「合点承知っす！」
アクアはボールを受けると、敵に奪われぬようすぐさま中央へグラウンダーのクロスを出した。
この判断の速さは素晴らしい。
相手の方が身体能力が高いならば、こちらは判断のスピードを上げるしかないのだ。
ピッチコンディションをものともしない強いクロスは、中央に飛び出していたブルー目がけて飛んでいく。
が――
「ほいっと」
ブルーはあっさりそれをスルーした。
「何っ！」
それにはクロスを読み切り、いち早くブルーに寄せていたアッシュも驚きの声を上げた。
スルーされたボールは右サイドの翡翠へ渡る。
「ナイスですわ！」
角度的には厳しいが、そんな事などお構いなしに翡翠はシュートを放った。
残念ながら敵キーパーに止められてしまったが、悪くない攻撃だ。
「くそっ……バカな！」
アッシュが露骨に悔しがっている。
それはそうだろう。
前半と打って変わって、カーネイションの方が良い動きを見せているからだ。
それは時間を増すごとに顕著になっていく。
もちろん、みんなに不思議なパワーが宿ったとか、気合いとかそういうオカルトじゃない。
単純な話だ。
マラソン選手に筋骨隆々な選手は居ない。
それは、重い筋肉は言い換えれば重い荷物であり、マラソンには不利だからだ。
長時間走るとなると、それが顕著に効いてくる。
一方、小柄なうちは、体力の消耗が比較的少ない。
後半も１５分を過ぎた事で、徐々にその差が出てきているのだ。
これが、俺が無謀なチェイスを繰り返していた理由でもある。
俺は、後半途中でブルーと交代するつもりだった。
予定より早まってしまったが、ひっかきまわして敵を多く走らせる事は出来たと思う。
特にこの雨でぬかるんだピッチなら余計に体力を取られる。
普段から雨の中、土の練習場で泥まみれになりながら練習しているうちと、人工芝の整った練習場で練習しているグレーターデーモンズでは、その消耗具合も違う。
慣れというのは、強い。
雨はパス主体のうちにとってマイナスだが、不利なばかりでもないのだ。
そして、相手は知らない。
誰より楽しんでいるブルーは、完全無敵だという事を。
