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和食

「……そやろ？　ダメやねん。なんか足らへんねん」

　頭を抱えるヴァイオラ。

「ちゃうねん。オトンの居た頃はここもまだ流行っててん。オトンがなんか幻の食材探すとか言って出てったきり丸３年、オカンと頑張ってきたけど、何か上手くいかへんねん……」

「これなら塩コショウやコンソメを入れたら合いそうだけどな」

　魚の臭みも消せるし、と思ったのだが、その言葉にヴァイオラは肩を落とした。

「……あんなぁ、胡椒とかコンソメみたいな高級品、手に入るわけないやろ……」

「高級品？　ああ、胡椒はそうか。でもコンソメもか？」

「せやで？　大量の牛肉や鶏肉、それに野菜も使って煮込んで取れる量はチョッピリ。あんなん貴族サマの食べモンやで」

　そうだったのか。

　胡椒は歴史の教科書にも載ってるくらいだから知っていたけど、コンソメも高級品とは思わなかった。

　コンビニであれが１００円とかで買える日本に改めて驚愕した。

「だとすると……やっぱりダシだな」

「ダシ！」

　ダシという単語に、ブルーが食いつく。

「そうだよヴァイオラ！　ダシだよダシ！」

「ダシぃ？　ブイヨンか？　あれも結局コンソメよりマシやが単価がハネ上がるで」

「昆布だよ昆布！」

「昆布ぅ？」

　いぶかしむヴァイオラ。

　その辺の葉っぱを食べるとでも言われたようなリアクションだが、確かにこの世界で食べられていないのだから、まぁそれも自然な反応だろう。

　今日も今日とて市場に向かい、魚と昆布にネギ、それから柑橘類を買ってきた。

　昆布を売ってるおっちゃんからは心底不思議そうな顔をされた。昆布リピーターのヒト族がよほど珍しいのだろう。

　八百屋では、奥の棚に置かれていた熟れる前の柑橘類を買うために交渉すると、「それ、熟成途中で食べごろじゃないから酸っぱいわよ」とおばちゃんから言われたのだが、だがそれがいい。

　試しに１つかじってみたが、カボスそっくりのいい酸味だった。

　その酸っぱさ満点フェイスに、おばちゃんは「かわった趣味だねえ……」と明らかに誤解していたが。

　ともあれ、材料は揃った。

　作るのは、先ほどヴァイオラが作ったのと同じ鍋だ。

　ただし、まず下ごしらえとしてコンブでダシを取っていく。

　さっきの鍋で余った魚の頭や骨も入れてことこと煮込む。

　その様子をヴァイオラは怪訝な様子で覗き込んでいた。

　魚の身は、塩を振ってしばらく置いておく。

　白菜は葉と芯を分けてざく切りし、ネギは根っこを切って斜め切り。

　大根は煮崩れしないよう面取りして、十字に隠し包丁を入れる。

　自分用なら普段はここまではしないけど、人に出すなら拘るのだ。

　この辺から、明らかにヴァイオラの表情から怪訝さが消え、真剣さを帯びてきた。

　ダシから作ったスープに野菜を投入して煮込んでいく。

　丹念にアクを取るのも忘れない。

　それから魚にお湯をゆっくりかけて下ごしらえし、鍋に投入。

　蓋をしてひと煮立ちすれば鍋自体は出来上がり。

「おお……何やすごいプロっぽいやないかい」

　それから茶碗に取り分ける。

　盛り付けも、よせ鍋のパッケージにあるみたいに、ネギの置き方を拘ってみる。

　木から自作した箸がここで大活躍。

　その箸という不思議な器具に、双子たちがはしゃいでいた。

　確かにスプーンとフォークの文化圏からしたら、なぜ２本の棒であんなにものが自在に掴めるか不思議にもなるだろう。　

　最後に二つに切ったカボスっぽい柑橘類を取りだす。

「なんやそれ？　熟れる前のみかんやないか。それをどう……ってあーーー！！」

　俺がそれを絞って取り分けた茶碗にかけたものだから、ヴァイオラが絶叫した。

「なんちゅうことをすんねん！　せっかく旨そうになっとったのに……みかんかけるとかありえへんで」

「それがありえるんだなー！」

　だからなぜお前が胸を張るのだブルーよ。

　あと、カボスは食べた事ないだろキミも。

「ま、食べてみなよ」

　ヴァイオラを座らせ、茶碗を差し出す。

「う……わかったで。女は度胸！　ウチも女や！　食べたろうやないかい！」

　勢いよくかき込むヴァイオラ。

　直後、その動きがぴたりと止まった。

　まるで時間が止まったかのような、完全な静止。

「ね、ねーちゃん？　まずいんか？」

　心配した弟が顔を覗き込むも、反応はない。

　一瞬遅れて――

「……ありえへん」

　ぼそりと呟きが漏れた。

「ん？」

「ありえへん！　何やこれ！　旨ぁ！！　旨あああああああああああああ！！」

　立ち上がって絶叫するヴァイオラ。

　いくらなんでもリアクションでかすぎだろ。

「アカン……アカンて……こんなん、持ってかれてしまう……」

　何をだ。

「スープのコクが尋常やない。それに、魚の臭みがまったくあらへん。あのみかんの酸味が臭みを消しとる。オトンの味とかそんなレベルやない……バケモンや……コイツ、とんでもない天才料理人やで！」

　青ざめてまくしたてると、再び勢いよくかき込みだす。

　何か……泣いてないか？

「オトン……どこで何しとんねん……っ！　幻の食材とか……全然いらへん！　普通の食材で……こんなに旨いモンつくれるんやで……！」

　その様子に、

「ボクもボクも！」

「おれもおれも！」

「わたしもあたしも！」

　三人の子どもたち（ブルー含む）が騒ぎ出した。

　俺が取り分けた皿をひったくるように奪うと、がつがつと流し込んでいく三人。

「うまー！」

　お前らは三兄弟か。