ファンタジー世界のファンタジスタ

フリーダム

「お、おい！」

「……おー、新聞のインタビューなら後にしてえ～……」

　半覚醒状態でつぶやくブルー。

　夢の中ではスーパースターか。

「何で俺の上に足乗っけてんだ、よ、と」

　足を持ち上げてどかす。

　それでやっと起きたらしく、むくれた顔を向けてきた。

「何で起こすのー！　いいところだったのにー！　ＭＶＰに選ばれたんだよ！」

　夢でな。

「何でここにいる」

　布団まで俺の横に持ち込んでいた。

　それでいて壮絶な寝相で真横になっていたようだ。

「何でって、来たから」

　寝転がったまま言う。

「その来た理由だ」

「……」

　答えない。

　急にしょんぼりと――あの明るさが嘘のように――俯いてしまった。

　正直、俺に一目ぼれしてここまで乗り込んできた――というようには見えない。

　というか、俺の事を男として見ているかも非常に怪しい。

　だからこそ、なぜこんなに一緒に寝たがるのか、理解できない。

　子どもじゃないんだから――

　……？

　……いや、待て。

　そういう……ことなのか？

「……寂しい……のか？」

「……そんな事、ないもん」

　絶対そんな事ある顔。

「……ここに他のメンバーが泊まる事は？」

「……ない。みんな家があるから……」

　……なら、逆に言えば。

「……聞いていいか？」

「……なぁに？」

　一旦、深呼吸。

「……家族は？」

「……いないよ」

「いつから？」

「ずっと」

　……。

　そうか。

「……ママはボクを産んだときに、亡くなったって。パパは三年前に鉱山の事故で……」

　そうなんだ。

　ここは日本じゃない。

　天涯孤独という言葉は、日本じゃ滅多に見かけない言葉になった。

　医療の進歩、危険な業務への規制、自動車のエアバッグに代表される安全対策、七〇年に渡る戦争のない平和……もちろん、両親を亡くした子はいくらでもいるだろう。

　だれど、それが当たり前にどこにでもいる……そんな風な国では日本はない。

　しかし、世界には溢れている。

　戦争や貧困が、アフリカや中東をはじめとして、天涯孤独の子どもはいくらでもいる。

　同様に、中世のようなこのア・ラバスターでも、その比重は変わるまい。

　自分の考えの貧困さが、情けなく感じる。　

「……」

　気がつくと、俺はブルーの頭を撫でていた。

　カッコつけたかったわけじゃない。

　自然と、そうしていた。

「……子ども扱いしないでよ」

　ぶつくさと言うブルー。

　でも、その頬は緩んでいた。

「今日だけ」

「ほえ？」

「とりあえず、今日だけはここで寝ていい」

　言うと、またもブルーはむくれた。

「……ケチ」

「……自信がないんだよ」

「え？」

「……何でもない」

　こんな、可愛い女の子が隣で寝てて……。

　理性を保てる自信なんてない。

　でも、ここで襲うのは……違う。

　弱みに付け込んでるみたいだ。

　それに、異世界に放り出された俺を拾ってくれたみんなを裏切ることだ。

　冷静に考えたら、ここまでよくしてくれるものだろうか。

　逆の立場だったらどうするだろう？

　見ず知らずの男が、急に別の世界から来たとして、俺ならどうする……？

　きっと……無視するだろう。

　助けないだろう。

　仮に人数合わせで試合に出したとして、その場限りの助っ人で終わるだろう。

　礼はもちろん言うだろうけど、住む場所まで手配するだろうか。

　その恩義を感じなきゃ、俺は最低だ。

　だから――

「……どうしたの？　難しい顔して」

「……だから何でもないってば」

「むぅ……いいもんね」

　ぷい、と顔を背ける。

「そっちがその気ならこっちだって言う事聞かないもんね」

　立ち上がるブルー。

「え？」

「ボクはボクが寝たい所で好きに寝るもーん」

　彼女はスキップしつつ逃げ出した。

　結局、まるで言う事を聞かないブルーを追いかけまわしているうちに、夕方になった。

　あれだけ走り回っていたブルーがぱたりと止まったかと思うと、

「おなかすいた」

　と呟いた。

　ホントに子どもかお前は。

「んじゃ何か作るか」

「作れるの？」

　目をキラキラさせて言うブルー。

「あ、ああ。まぁ簡単なものなら」

　うちの両親は健在だったが、共働きであまり家に居なかった。

　医師と弁護士で、出勤は早朝、帰りは夜遅く。

　自分はサッカーで疲れて帰ってくるので、すぐ寝てしまい、普段ほとんど両親の顔を見た記憶がない。

　超がつくほど真面目な二人で、別に子どもを愛してないわけではなかったと思う。

　でも、責任感の強さから自分の家庭は後回し、そんな二人だった。

　……そうだ。

　だから子どもの頃、日も暮れ始めてみんなが帰りたがっても、サッカーを続けようって懇願してたな。

　みんなが帰っても、親が帰ってくるまで公園でリフティング続けたり、自転車よけのポールでドリブル練習してた。

　まぁ、それはさておき、たいていの事は自分で出来るようになった。

　メシや弁当も自分で作ってたし。

　というわけで、炊事場に向かった。が、食材が思ったより少ない。

「あれ？　冷蔵庫は……」

　と口に出して気付いた。

　電気もないのにあるわけない。

「レーゾーコ？」

「忘れてくれ。……となると微妙だな」

　保存食の魚の開きと、米、それからつけものくらいしかない。

　冷蔵庫が発明されるまでは、その日食べる分をその日買いに行くのが普通だった、みたいな話を聞いた事があるが、ここもそうなんだろう。

「食材を買いに行きたいんだが……お金ってあるのか？」

「うーん、少し。でも大丈夫だと思う。今からならお店が閉まるぎりぎりに行けるし、安くなりそう！」

「閉まるってまだ夕方……あ、そうか」

　電気がないってことは、街灯もほとんどないって事だ。

　店も夕方には閉めて当然だ。

　コンビニに慣れ切った現代人にはつらいものがあるな。

「よし、じゃあ行くか」

「うん！」