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夕暮れの決闘④

　数秒の間があった気がした。

　男の口の端から血が溢れ、ゴホッと咳をした。

　男は、後ろ向きに倒れた。

　ぼくは、彼は倒れるのをぼんやりと眺めた後、ゆっくりと銃をホルスターに納めた。

「……勝った？」

「オスカー！」

　聞いたことのある声だ。振り返ると、巨大な胸が目の前に飛び込んできた。

「ぅぐ」

「よかったゾ！」

　抱きついてきたのはイルシスだ。顔見えないけど、ぼくの知り合いでこんな胸囲の持ち主は彼女だけだ。

　その勢いのまま、やはり後ろに倒され後頭部を打った。真昼の星が飛んだ。

「イルシス！」

「あはは、ゴメン」

　押しのけると、彼女は相変わらずまったく悪びれることなく謝った。

「きみは本当に困ったやつだ」

　そして、彼女の後ろからグロリアが歩いてやってきた。

「グロリア……」

　ぼくが男を連れ出した後、グロリアとアンネが二人を解放することになっていた。

　無事を喜ぶべきなのだが、ぼくにとっては非常に気まずくもある。

「帰れと言ったはずだ」

「……うん。言われたと思う」

　ぼくは彼女に銃を向けたのだ。連邦保安官であり、恩人であり、友達の彼女に。それはとても許されないことだ。だけど……、

「だが……助かった」

　グロリアはすっと頭を下げた。

「すまなかった。どうか、今までのことは許して欲しい」

「そんな……ちょ、グロリア」

　思ってもみなかった行動に頭がショートする。

「謝らなきゃいけないのはぼくの方で、その」

　しかし、グロリアは一向に顔を上げようとしない。

「もういい加減、顔を上げてよっ」

「ふふ、オスカーはかわいいな」

　顔を上げるとグロリアは、笑いながらにっこりと笑っていた。ぼくは顔から火が出そうだった。

「あはは、リベート真っ赤だぞ」

　イルシスが茶化すように言った。うるさいよ！

「――ッ、伏せろ」

　ぼくがイルシスに言い返そうとした時、グロリアが声を上げた。彼女の視線の先には男が立ち上がっていた。そして、その手には彼の銃が――、

「ぃひひ、まだま――うぐぇ」

　しかし、言葉を言い終わる間もなく、その顔を蹴り飛ばされてしまった。

「このっクソ野郎め、ざけた真似しやがって」

どこから現れたのか。デリンジャーはさらに追い打ちをかける。

「このっ、このっ、この野郎！」

　ガシガシと、倒れ込んだ男の頭を踏みつけ、地面に叩きつける。

うわっ、うわっ、踏みつける度に嫌な音と血が飛ぶ。

「やめろ、デリンジャー。もう意識がない」

「けっ」

　気が済んだのか、グロリアの言葉で我に帰ったのか。デリンジャーはようやく足を止めた。男はもうピクリともしなかった。死んじゃったのかな……。いやいや、さすがにそんなわけないか。

　地面に顔をうずめた男を放置したまま、デリンジャーがこちらにやってきた。

「てめえも少しは役に立ったな」

「おかげさまでね」

　そして、またかっかっかっと笑った。

「あたしが鍛えてやったんだからこれくらい当たり前だ」

　まったく殺されそうになってた癖によく言うよ。

呆れるね、グロリア。

「待て。鍛えたとはどういう意味だ」

　思わぬところにグロリアが食いついてしまった。

「ああ？　てめえには関係ねえだろ」

「待て待て待て。では、オスカーがこんな危険なことをしたのは貴様の差し金ということか？」

「てめえが助かったのもあたしのおかげってことだ。感謝されてもいいぜ。金よこせ」

「貴様……」

　グロリアが睨む。もちろんデリンジャーも引かない。やばいよ、なんでこの二人はいきなり火花を散らしてるんだ。

「ちょっ、待って！」

　今度はアンネが割って入ってきた。

「それより、早くあいつらなんとかしてよ！」

　そう言って指差して先には……あっ。

「おい、なんだありゃ」

　デリンジャーが聞いた。

「「「ブロロロロォオオオオン」」」

　響く唸り声、通りを駆け回り、家々を踏む潰す音。数十体の魔物たちが町中で暴れているのだ。そりゃ、聞きたくもなる。

「てめえの仕業か」

「…………悪党は倒したよ」

　バコンッとグロリアがぼくの頭を叩いた。

　痛い……。

「クソッたれ。しょうがねえな」

　デリンジャーが落ちていた自分の銃を拾った。

「舎弟のケツ拭きぐらいはしてやるよ」

　そう言いながら弾を込める。

「オスカー、あとのことは心配いらない」

　いつの間にか、グロリアも自分の銃を握っていた。

「待っていろ。すぐに終わる」

　そうして、赤と青、ふたつの色が同時に輝いた。

　やっぱり二人が組めば最強じゃないか。

　そして、その日ふたりは町中の魔物たちをすべて葬り去った。