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夕暮れの決闘②

「怖気づいたんですかー」

　通りを走っていると、赤いターバンの男の声が聞こえてきた。なんとでも言え。振り返らずにぼくは走る。

「あーあ、もうもうあんな遠くまで」

　やつに追いつかれたら終わりだ。

「ちょうどいい。お友達の銃が使えそうだ」

　そう聞こえたかと思うと、広場の方で青い光が見えた。グロリアの銃を使ったのだ。あっちの対魔物用拳銃の能力は『高速移動』。とんでもない速さだ。

「だけど、こっちだって」

　ぼくの手にはアンネから託された地図が広げられていた。

　地図には広場から赤い線が引かれている。道にじゃない。建物の間ばかりだ。この地図には町の抜け道が全て記されている。

――「この町のことなら全部知ってるわ。おにごっこして負けたことないのよ」

　アンネの言葉が蘇る。

「勝負だ」

　家の床下に潜りこみ、必死に這う。

「どこに逃げる気ですか！」

　赤いターバンの男の声が聞こえてきた。

　やっぱり速い！　もうそこまで来てる！

　慌てて抜け出す。泥だらけになってしまった。

「おかしいな。誰か、子供を見てませんかー？」

　やつはまだ隣の通りでぼくを捜しているらしい。

「こっちだよ。バーカ」

　また青白い光が輝いた。

「やばい」

　急いで次の抜け道に滑り込む。

「いないじゃないですか！　いないじゃないですか！」

　赤いターバンの男の歯軋り。

　いくつかの家の間を抜け、もうひとつ隣の通りにやってきた。

　抜け出た先は、孤児院の真ん前だった。

　本当に辿り着いた！　すごいよアンネ！

　ぼくは手を叩いて、孤児院の裏へと周り、屋上から掛けた梯子を昇る。

　屋上まで出ると、町のすべて通りが見渡せた。身を屈め、奴がやってくるのを待つ。

　隣の通りで青い光。その通りを二周ほどして、今度はこの大通りまでやってきた。改めてものすごい速さだ。だって、彼は毎回町の大通りを一回りしているのだから。

「どこに、どこに行きやがったんですかー」

　往来のど真ん中で、赤いターバンの男が叫んだ。その両の手にはグロリアの銃とデリンジャーの銃を握っている。

「……望むところだ」

　きっと奪ったばかりの銃で、試し撃ちするつもりなのだろう。子供相手だから丁度いいと思っているのだ。

「ここから狙ってやりたいけど……」

グロリアなら、そうするだろう。そして、きっと心臓を打ち抜く。それで終わりだ。残念だけど、ぼくにそんな技術はない。

構わないさ。ぼくには、ぼくの戦い方がある。

「絶対絶対、逃がしませんぜ」

　赤いターバンの男はきょろきょろとぼくを捜しながら、往来を歩き始めた。

　ゆっくりと、ぼくのいる孤児院に近づいてくる。

　ちらりと孤児院の玄関に目をやる。あと少し、あと少しだ。

「ぃひ、なんですか。これ……」

　そして、赤いターバンの男は孤児院の近くまできて足を止めた。

　孤児院の前の通りには家じゅうの家具や、本、服など、すべてのものが放り出されて散乱していたからだ。

「この、この家は……たしか……」

　赤いターバンの男が呟きながら、散乱する家具の間をゆっくりと進む。

今だ！

「待ちくたびれたよ」