ぼくの苦難。銃と魔物とときどき女性

スイートホーム①

「ホントにくるのかな」

　裏路地の影に身を潜めて、ぼくたちはじっと待っていた。

「連中があの店を根城にしてるのはわかってる。腐ったションベン水が好きなのさ」

　そう言ってデリンジャーはチョコレートを齧った。

　ここから通りを挟んだ向こうには古い一軒の酒場。

　デリンジャーが言うには、この時間、あの場所に『連中』は現れるらしい。

「でも、仮にここにやってきても、いきなり捕まえるなんて」

「ビビってんのか？」

「そ、そんなんじゃ」

「連中はあたしに銃を向けたんだ。保安官に銃を向けた者は死罪。借りは返してやらねえとな」

「……はぁ」

　デリンジャーに言葉で説得しようとしても無駄だ。じゃあ、力で？　なおさら無駄さ。つまり、なにをやっても無駄だってことだ。

　しかし、相変わらず、ここの太陽は容赦ない。すごく暑い上に、今日は空腹まで加わっている。

「ぼくも何か用意してくれば良かった」

　壁に背に座り込んで、ため息をついた。もう二時間もこの調子だ。一体いつになることか。

「いるか？」

　そう言って、デリンジャーが手に持っていたチョコを差し向けてきた。彼女の齧った跡が残っている。

「……いい。喉渇いてるから」

　ぼくが首を振って断ると、デリンジャーは無言でチョコレートを自分の口に戻し、水筒を投げてよこした。

「こっちのぶんも残しとけよ」

「あ、ありがとう」

　口をつけて水を喉に流し込む。おいしい。だけど、不思議な味だ。ちょっとだけ、チョコの味する。

「きたっ、きたぜ！」

「うぐっ」

　突然、彼女がぼくの背中を叩くので、飲んでいた水でむせてしまいそうになる。彼女は嬉しそうに大通りを指差した。その先には二人の男。一人は背が高く、もう一人は顔の半分が歪んでいた。

　あいつらだ。

　デリンジャーを殴り、銃を突きつけ、ぼくを蹴った、大人たち。

「クソッたれ悪党さ」

　あの時のやつらの顔が鮮明に蘇る。同時に恐怖も。

「やつらが店のなかに入ったら追うぞ」

「でも――」

「あたしたちの顔をみたら驚くぜ。へっへ」

　デリンジャーの息は荒く、足を震わせ、頬を紅潮させている。その短い金髪は、興奮した獣のように逆立っていた。

　彼女は本当に楽しみにしているのだ。奴らに復讐することを。

　――大人に復讐。できるのだろうか、ぼくに。

　ぼくは肩に掛けた銃を握った。

「できる。やろう」

　だったら水を差すようなことは言いたくない。

　大人たちが酒場に入って行く、しばらく待つと、デリンジャーが歩き始めた。ぼくは持ってきた帽子を深くかぶって彼女の後を追った。

　閉店中の看板が下げられたスイングドアを押し開けて酒場に入る。ギィと嫌な音が鳴った。

　店内は薄暗く、フロアにはあの二人組しかいなかった。

　彼らは小さなテーブルを囲んでギャンブルに興じている。奥の席にいるのが背の高い男だから、手前にいる背を向けた男が顔の歪んだ男だろう。

　デリンジャーは真っ直ぐに彼らテーブルに向かう。ぼくは彼女の後ろについて歩いた。やつらは気付いていない。

「おい」

　途中、急に声をかけられて手を引かれた。振り向くと、店主らしき中年の男がカウンター越しに太い腕を伸ばしてぼくを掴んでいた。

「なんの用だ。いつ入ってきた」

　店主の男がぼくに聞く。まずい、騒ぎになったらやつらに気付かれてしまう。

「な、なんでもないよ……もう少し声を抑えてもらえないかな」

　ぼくは小声で答え、帽子を深くした。

「お前は確かグロリアのとこの」

「黙ってろ」

　かちゃりと撃鉄の音がする。店主の男の顔から血の気が引いた。

　ぼくの背後から現れたデリンジャーが低い声で言った。

――こいつを黙らせてろ。

　銃口を店主の腹に突きつけたまま、デリンジャーがぼくに目で指示した。

「う、うん」

　ぼくは自分の銃を抜いて店主に向けた。

「何かあったら撃っていい」

　デリンジャーは自らの銃をホルスターに戻すと、また二人組にむかって歩き始めた。

「やめとけ。痛い目に遭うぞ」

　固まったままの店主がぼくに言う。無視してデリンジャーの方に目をやる。

「あんなやつの言うことを真に受けるな」

　デリンジャーがテーブルに迫る。悪党二人はまだギャンブルに夢中だ。

「デリンジャーはクズだぞ」

「うるさいな！」

　店長の言葉を遮る。それが銃を向けられた者の態度か！

「お前っ、なんでここに！」

　――しまった。

　ぼくの声にテーブルの二人が気付いてしまった。

　背の高い男が立ち上がる。しかし、デリンジャーはすでに銃を抜いていた。

「よお」

　同時に発射された弾丸は背の高い男の両足を撃ち抜いた。

「がぁあっ」

　背の高い男がテーブルにひろげたカードをぶちまけて倒れ込んだ。

　向かいの顔の歪んだ男がカードを投げ捨てて立ち上がろうとした。だが、

「へっへ、立つなよ。不細工」

　デリンジャーは素早く彼の鼻先に銃口を向けた。

「デ、デリンジャー……」

「よくもぶん殴ってくれたなぁ。しょっ引く前に遊んでやろうか」

　デリンジャーは意地悪な笑いを浮かべて、顔の歪んだ男の鼻に煙巻く銃口を押し当てた。

「ああああっ」

　弾丸を放ったばかりだ。ひどい熱を持っている。強く押し付けるほどに男はさらに顔を醜く歪ませた。

「へっへ、保安官に銃を向けたんだ。どうなるか、わかってんだろ」

　デリンジャーは心底嬉しそうだ。サディスト的だが、相手は動けないし、彼女は保安官だから……いや待てよ、いい理由がひとつもないじゃないか！

「ちょ、デリンジャー……」

　流石にやり過ぎだ。グロリアが見たらなんて言うか。自重するように声を掛けようとした。そんな暢気なことを考えていたせいだろう。ぼくは店主の行動にまったく気付けなかった。