ぼくの苦難。銃と魔物とときどき女性

腰抜け二挺拳銃

　デリンジャーは大きな樽に座って、ぼくに自分の銃を見せた。

「いいか、銃には二種類ある。シングルアクションとダブルアクションってやつだ。てめえのは？」

　自分の銃を確認してみるが、よくわからない。

「知らないよ」

「てめえのシルングルアクションだ。ほとんどの銃はシングル。つまり、発射する前に撃鉄を起こす必要がある。普通なら親指で簡単にできるが、てめえの手じゃ、もたついちまう可能性がある」

　確かに。この銃の撃鉄は固くて、ぼくの小さな手では親指で満足に動かすことができそうにない。

「もたついてたら間違いなく死ぬ。だったらどうする？」

「撃たれるようなことをしない」

　ボカッと頭を叩かれた。

「常に左手を添えてろ。両手で撃つんだ。わかったな」

　デリンジャーがぼくを力強く見据えて言った。

　◇　◇　◇

「おやすみ。オスカー」

「うん。また明日」

　食堂でグロリアたちと別れて、ぼくは自分の部屋に戻った。

　扉を閉めると、すぐにガンベルトを巻く。

　父さんの使っていた鏡を向かいにして立つ。

「一」

　肩の力を抜く。

「二」

　ホルスターに手を伸ばす。

「三」

　銃を掴んだ。

「バンッ」

　素早く抜いて、鏡の向こうのぼくに引き金を引く。

「…………」

　なんだか、しっくりしないな。デリンジャーの方がよっぽど速い。筋力の問題だろうか。

何度か、同じ練習をしてみた。

「あっ、銃の形にホルスターが合っていないじゃないか」

　通りでなんだかぎこちないハズだ。ベルトを外して、ホルスター部をやすりで削る。ついでにぼくの腕と丁度良くなるように長さも調節する。これでオッケーだ。

明日、デリンジャーの顔が楽しみだ。上手くなっているぼくの姿を見て驚くことだろう。

「もう少し、練習しようかな」

　◇　◇　◇

「ちょろちょろ動く相手と戦う時は。相手の行先を読むんだ」

　デリンジャーが吊るした的を手で押した。

　的がぶらぶらと動く。

「まずはこれを狙ってみろ。テキトーに撃つなよ。弾の速さと、標的の動きを頭のなかでイメージするんだ」

　動きはゆっくりだ。距離もない。さすがに、こんな的を外したりしない。

ぼくの放った弾が的に直撃した。

「へへっ、悪くねえな」

「これなら、そのロープにだって当てられるよ」

「どんどん速くするぞ」

「こんなの意味あるの？　実際の相手だと、どこにいくかなんてわからないし」

「心配ねェ。動きは単調だ。敵の足元を見ろ。一番拓けてる方向に行くはずさ」

「そんなのわかんないじゃないか」

「誘導するんだよ」

「どうやって」

「そんなのはその場で考えろ。この間、狩りの話してただろ。同じ要領でやればいい」

　あれは、相手が動物だったから……。

「人間だって一緒さ。奴の動きが速ければ速いほど、視界は狭くなる。奴はチキンだ。怖がることねえ」

　そう言ってまた的を押した。

　弾を入れ替えながら、ぼくは首を傾げた。

「……やつって誰のこと言ってる？」

　◇　◇　◇

「うし、じゃあ今日はここまで。わしは本業に行かにゃならん」

「ヤッター!!」

　教師がチョークを置くと同時にイルシスが立ち上がった。きみはさっきまで寝てただろう。

「オスカー！　狩りに行こウ！」

飛び跳ねてぼくの方にやってきた。

「駄目よ。今日は牧場掃除の手伝いでしょ」

　すかさず、隣のアンネがイルシスを捕まえだ。

「狩りの方が大事ダ！」

「いつもそう言って逃げる。あたし一人でやることになるんだかんね！」

「狩りは儀式。神聖な文化。アンネは私たちからそれを奪うのカ？」

「ううっ」

　大仰な物言いに少し揺らぐが、ぶんぶんと首を振った。

「だ、駄目だったら！　そっちが首狩りなら、こっちの掃除だって大事な文化よ！」

「やだ、遊ぶゾ！」

「遊ぶってなによ！　文化はどうしたの！」

　二人が騒いでいるのを背にして、ぼくはいそいそとノートを鞄にしまった。

「イルシスが手伝っても、早くなるとは思えないが」

　グロリアの声が加わった。

「じゃあ、保安官様が手伝ってくれるのかしら」

「わたしには公務がある」

　まずいパターンだ。

「じゃあ、ぼくは先に」

　アンネがぼくの服を掴んだ。

「みんなで好き勝手言って困ってるの。どう思う？」

「頑張ってね。としか」

「あんたは？」

「なにが？」

「…………」

　アンネの目つきが鋭くなる。困ったな……。

「悪いけど、用事があるんだよ」

「あんたに用事？　なによ」

「危険なことじゃないだろうな。わたしも行こうか」

「公務はどうしたのよ」

「オスカーを守るのも立派な仕事だ」

ぼくはアンネの手から逃れて、出口に向かう。

「電報を送るだけだし、危ないところには行かないから。それじゃあね」

　学校を飛び出した後、人の多い通りを避けて裏道から北門に向かう。誰かに見られたら面倒だ。

　北門の短いトンネルを抜けると、すでにデリンジャーは馬の準備をして待っていた。繋がれた馬の上で横になっている（器用なやつだ！）デリンジャーはぼくが近づくとむくりと体を起こした。

「どんだけ、待たせる気だよ」

　彼女は齧っていた草を吐き捨てて言った。

「思ったより学校が長引いちゃったんだ」

「あの学校が？」

　デリンジャーはにやりと笑った。

「それで、人数は増えたのか？」

「えっ、いや知らないけど」

「いま何人くらいだ」

「十人とちょっとぐらいかな」

「意外と増えたな。始めたころは四人だけだったのによ」

デリンジャーがあの学校にこれほど食いついてくるとは意外だ。

「なんだか嬉しそうだね」

「冗談じゃねえ。今更あんなことしたって、無駄だってのによ」

　そう言ってまた笑った。やっぱり嬉しそうじゃないか。

「へへ、じゃあ行くか。落っこちるなよ」

　ぼくが後ろに乗ったことを確認して馬を蹴った。

「銃の方は、まあまあになってきた。そろそろ馬くらい乗ってみるか」

　デリンジャーは手綱を叩きながら言った。

「うん……でも、できるかな」

　後ろに乗っているだけでも精一杯なのだ。自分で操るなんて想像もできない。

「心配いらねえ。やろうと思えばできねえやつなんて――」

　デリンジャーは自信たっぷりに――。