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グロリア②

「オスカーっ！」

　飛び込んできたのはグロリアの声。

　ぼくの頭を掴み、地面にたたきつけた。泥に二度目の接吻をする羽目になった。今度はディープなやつだ。

　痛っ！

　追って、ドオン、ドオン、と二発の強烈な銃声が耳朶を打つ。

　何が起こったのか、さっぱりわからなかった。

　顔をあげる。ぼくの顔は泥だらけだ。

　魔物はそんなぼくの、頭の上を飛び越して小道の向こうを走り去って行った。

「動くぞ」

　彼女が言った。そして、手に持った拳銃が青色に輝く。彼女の対魔物用拳銃がその能力を発動した。

　彼女の能力は『高速移動』。どんな場所でも、一瞬で行き来することができる。

　着地するまでほんの数秒、まるで天から糸でひかれているかの如く、ぼくたちの身体は重力に逆らって宙を飛んだ。

「大丈夫か？」

　水場まで戻って地面に降り立つと、グロリアがぼくに聞いた。

　黙って何度もうなずく。思わず、もう一回やってほしい！　と言いそうになった。

「ブルルオォォオォオオオオォン」

　地響きと雄叫びが木霊した。戻ってくる。

「強い破壊力を持った相手と対峙した時、正面は危険だ。そういう時は、焦ってはいけない。まずは敵と距離をとること、これが大切だ」

　グロリアは片目を閉じ、息を吐いた。

「どんな相手でも必ず弱点がある」

　大口を開けた魔物が小道から飛び出してきた。

　ドォンドォンと数発の銃弾を放った。

　口の中を貫かれた魔物はその場で絶命し、黒い霧となってさらさらと宙を流れた。

　グロリアは煙を吹いている銃を腰のホルスターにしまった。

「やったの？」

「ああ」

　ぼくの問いに、グロリアはなんでもない様子で頷いた。

　アンネが駆け寄ってくる。

「死んだかと思ったわよ。馬鹿ね」

　グロリアは、ほとんど声を出さずに笑い、振り返って今度はぼくに手を伸ばした。

「立てるか？」

「ありがとう」

　彼女の手を掴む。ぼくは今まで自分が尻をついていたことにも気づかなかった。

　ぼくの身体を起した後、グロリアが人差し指でぼくの額を小突いた。

「わたしの言うことがわかっただろう。ここには危険が多い」

「……ごめんなさい」

　彼女にまた迷惑をかけてしまった。

「オスカーには身を守る術がないのだ。十分以上に用心しろ」

　グロリアの言うことは当然だ。ぼくは自分の身を守ることすらできない。だけど、

「だったら、ぼくも戦えるようになりたい。銃のこと、教えてよ……」

　しかし、グロリアは困ったような表情をした。

「オスカー、銃と言うものは粗暴で危険な道具だ。オスカーには向いていないし、必要もない」

「…………」

「お父さんも、こんなものに頼ったことなど一度もない。わかるな？」

「……うん」

「そんな顔をするな。わたしが側にいる限り守ってやる。だから、離れるな」

　ふと、空の隙間から日の光が差し込んできた。

「さて、もういい時間だ。そろそろ戻るとしよう」

　そこに、イルシスも近づいてきた。

「グロリアはいいこと言うナ。そうだゾ、オスカー。君子危うきに近づからズ！」

　アンネがイルシスを睨む。

「イルシス……」

「あははー、大物がいいっていったからナ」

　イルシスは苦笑いを浮かべながら頭を掻いた。

「冗談じゃないわよ！」

「二人が勝手なことばかり言うからだゾ！　狩りは文化！　神聖な行為なんだゾ！」

「あっ、待ちなさい！」

　イルシスは飛ぶように逃げ出し、アンネは顔を真っ赤にしてそれを追いかけて行った。

「さ、オスカー。わたしたちも帰ろう」

　確かに彼女の言う通りだ。ぼくに鉄砲なんて向いてない。

「…………」

　冷たい空気の森の中をぼくたちは並んで歩き出す。目覚めたばかりの鳥たちがさえずりはじめた。

　ドォンと大気を切り裂く音が響いた。驚いて見上げると、グロリアの銃から煙が漏れていた。

　そして、ぼくたちの目の前に頭を失った鳥が落ちてきた。

「食卓に肉がないというのはマズいだろう」

　グロリアが鳥の骸を拾って言った。