2/9

2

第2話：理由のない違和感

夜の静けさが、やけに耳に残る。

玄関の扉を閉めた瞬間、外の空気が遮断される。広すぎる家の中は、いつも通り音が少ない。

靴を脱いで、廊下を歩く。

足音だけが、やけに響いた。

「……ただいま」

返事はない。

分かっていることなのに、なぜか言葉にしてしまう。

リビングを通り過ぎ、作業部屋へ入る。机の上には、さっきまで使っていたタブレットとペン。開きっぱなしの資料。冷めたコーヒー。

全部、さっきのままだ。

椅子に腰を下ろす。

画面に映る未完成のコマを、ぼんやりと見つめる。

線が、気に入らない。

何度も描き直したはずなのに、どこか違う。

ペンを手に取る。

画面に触れる。

――動かない。

さっきまで、あんなに焦っていたのに。

今は、ただ。

（……なんで）

指先に力が入らない。

代わりに、思い出す。

コンビニの前。

慌てた声。

ぎこちない手。

何度も言い直していた言葉。

「……変な人」

ぽつりと呟く。

なのに。

（なんで、こんなに）

気になるんだろう。

タブレットの画面を消す。

真っ暗になった画面に、自分の顔が映る。

隈が、はっきりと分かる。

「……最悪」

軽くため息をついて、椅子にもたれた。

そのとき。

「先生、起きてます？」

ノックもそこそこに、扉が開く。

「……結衣」

三上結衣が、顔を覗かせた。

「電気ついてるからまだやってるのかと思って」

「やってない」

「やってないんですか」

「無理」

短く答える。

結衣は少しだけ目を細めて、部屋の中を見回した。

「珍しいですね。止まるなんて」

「止まってるわけじゃない」

「じゃあ何ですか」

「……分からない」

そう言うと、結衣は小さく息を吐いた。

「締切、明日ですよ」

「分かってる」

「イベントもありますよね」

「分かってる」

「分かってるって顔じゃないですけど」

図星だった。

何も言い返さないと、結衣は少しだけ表情を緩める。

「で、何があったんですか」

「……何もない」

「嘘ですね」

即答だった。

「先生がこんな顔する時、大体人絡みです」

「……」

「当たってますよね」

否定しなかった。

できなかった。

「……ちょっと、外で」

ぽつりと口を開く。

「具合悪くなって」

「大丈夫ですか」

「それはもう」

「それで？」

促される。

少しだけ、間を置く。

「助けられた」

「へぇ」

結衣の目が、少しだけ興味を帯びる。

「どんな人ですか」

「……普通」

「絶対嘘ですね」

「普通」

言い切る。

でも、それ以上の言葉が出てこない。

「優しかったとか」

「……うん」

「かっこよかったとか」

「それはない」

即答だった。

結衣が吹き出す。

「じゃあ何でそんな顔してるんですか」

「……分からない」

それが、一番正直だった。

何が気になるのか。

どうして思い出すのか。

説明ができない。

「名前は？」

「聞いてない」

「聞いてないんですか？」

「聞いてない」

「相手は？」

「聞かれなかった」

「すごいですね」

呆れたように言う。

「普通、聞きますよ」

「……そう」

「で、もう会えないと」

「……多分」

言いながら、少しだけ胸がざわついた。

「ふーん」

結衣は腕を組んで、少しだけ考えるように黙る。

それから。

「それってまさか、一目惚れですよ」

あっさりと言った。

「違う」

即座に否定する。

「違います？」

「違う」

「じゃあ何ですか」

「……分からない」

また同じ言葉になる。

結衣は小さく笑った。

「それが一番怪しいんですよ」

「違う」

「じゃあ何で思い出してるんですか」

「……」

言葉に詰まる。

「仕事中ですよね、さっきまで」

「……うん」

「なのに止まってる」

「……」

「それ、理由ありますよ」

静かに言われる。

分かっているような顔で。

「……ない」

絞り出すように言う。

「ただ、ちょっと」

「ちょっと？」

「……気になっただけ」

それだけだ。

それ以上でも、それ以下でもない。

「へぇ」

結衣はそれ以上は言わなかった。

ただ、少しだけ楽しそうに笑っている。

「まぁいいです」

そう言って、机の上のコーヒーを持ち上げる。

「これ、もう冷めてますよ」

「いい」

「よくないです」

新しいコーヒーを入れに行くため、部屋を出ていく。

一人になる。

静けさが戻る。

タブレットの電源を入れる。

未完成のコマが、再び表示される。

ペンを持つ。

何を描こうとしていたのか、一瞬分からなくなる。

それでも、手は止まらなかった。

するりと、線が走る。

輪郭。

目。

少しだけ困ったような表情。

気づいた時には、そこに“顔”があった。

「……あ」

思わず、手が止まる。

（……なんで）

自分でも分からない。

意識して描いたわけじゃない。

なのに。

さっきの“あの人”の顔が、そこにあった。

「先生」

背後から声がする。

びくっと肩が跳ねた。

「なに描いてるんですか」

振り返るより先に、画面を覗き込まれる。

「……あー」

結衣が、納得したように息を漏らす。

「これはだめだわ」

即断だった。

「先生」

トン、と机を軽く叩く。

「仕事、仕事」

「……」

「締切は明日ですよ。急ぎましょう」

現実を突きつける声。

「……うん」

小さく、頷く。

もう一度、画面に向き直る。

さっきまで止まっていたはずの手が、今は自然に動く。

ペン先が、迷いなく走る。

さっきより、ほんの少しだけ。

線が、軽かった。

理由は、分からない。

でも。

完全に止まっていたわけではない。

ほんの少しだけ。

前に進んでいる。

「……なんで」

また、思い出す。

あの慌てた声。

必死な顔。

不器用な手。

――普通なのに。

どこか違う。

その違いが、うまく言葉にならない。

それでも。

――もう一度、会えたら。

そう思っている自分が、いるということだった。