私は、……

作者：ノイジョン

案外、こういうのが電波系っていうのかも知れません(笑)

「はあ……はあ……はあ……」

　シャワーの音だけが鳴り続けていた。浴槽には栓がされていないため、いつまで経っても湯が溜まることはない。

　浴室の中には、私と彼女の二人だけ。

　彼女は、その両の目を見開いたまま、顔面にシャワーを浴び続けている。目と同じく、開きっぱなしの口からは許容量を超えた湯が溢れ、流れ出ていた。

　彼女の白いセーターの、その真ん中には文化包丁が深々と突き刺さり、そこを中心に赤い染みが拡がっていく。

「どうしよう。どうしようどうしよう……」

　やってしまった。こんなつもりじゃなかったのに。

　後悔先に立たずとはこのことだ。彼女の一言に、ついカッとなって刺してしまった。

「なんで。なんでこんなことに……」

　そうだ。元はと言えば彼女がいけないのだ。彼女が彼に言い寄らなければ、私はこんなことをせずに済んだのだ。彼は……私だけの彼なのに。

　しかし、そんなことをいくら考えた所で仕方がない。とにかく目の前のこれをなんとかしなければ。

　──だが、なんとかするといっても、具体的にどうすればいいのだろう。死体の処理などしたことがない。当たり前だが。

　ものの数秒考えこんで、私は、とにかくまずはシャワーを止めることを思い付いた。

　すぐそばにある蛇口を捻る。シャワーは止まらない。捻る方向を間違えたのだろうか。逆向きに捻ってみる。止まらない。

「どうして！？　なんで止まらないのよ！？」

　私は、狂ったように蛇口を捻り続けた。しかし、シャワーは止まらない。そして──

「明美？」

　背後から声を掛けられ、心臓がビクンと跳ねる。

　強張った身体で無理矢理に振り返る様は、ゼンマイ仕掛けのロボットのようだったろう。

　そこには、紛れもない彼──日下誠の姿があった。

「……あ……誠。……これは……その」

　状況を上手く説明できずにいる私の肩にそっと手を乗せて、誠は優しく微笑んだ。

「大丈夫。何も言わなくていいよ。とにかくここから出よう。このままじゃ風邪をひいてしまう」

　そう言うと、すぐさまレバーを引いてシャワーを止めた。

「さ、とにかくこっちへ」

　私は誠に言われるがまま、リビングへと戻った。

　いつものようにソファーに腰掛け、紅茶を飲みながら電話をしていると、いくらか気分が落ち着いてきた。

「どう？　少しは落ち着いた？」

　ケータイから誠の声がする。優しい、あたたかい声。

「茉莉子は気にしすぎなんだよ。あれぐらい誰でもやってるよ」

　そうなのだろうか。誰もが他者の命を奪っている？

「でも……赦されることじゃないよね」

「うん。赦されないね」

　悲しくなった。その言葉は死刑宣告に近かった。

「……でも……でもね、許せなかったのよ。あの子、誠と付き合うことにしたって。私から奪うって。親友だと思ってたのに」

「よく言うわ。その親友を平気で殺しておいて。ねぇ、嘉穂」

　気がつくと、真横に彼女が立っていた。べっとりと貼り付いた前髪を後ろに掻き上げながら、真っ直ぐ私を見下ろしてくる。

「キャーーッ！！」

　私は、壁際に逃げて彼女のことを凝視しながらケータイに叫んだ。

「助けて！　助けて、誠！」

　そんな私に、呆れ果てたと言いたげな視線を向けて彼女は言った。

「誰なのよ誠って。いい加減にしなさいよ。……いい、紗智？　誠なんて奴は最初からいないんだよ」

　信じられないことを言う。現に私は今もこうして彼と電話で話しているではないか。

　しかし、そう言えばさっきから返事がない。聞こえるのはプーップーッという妙な音だけだ。

　私は、誰と話していたのだろう。今となってはそれすら思い出せない。

「ほら、言った通り。いつだって私が正しかったでしょ？」

　そう。こういう態度に腹が立つのだ。親友だのなんだの言いながら、私のことを馬鹿にして、見下して！

「だから殺した？」

　無表情に訊いてくる。しかし、私は答えられなかった。

「ふふふ、冗談よ。香織ぃ、そもそもあんたは私を殺してなんかない。だって、私という人間は最初から存在していないんだもの」

　彼女はそう言い残して姿を消した。私の目の前で文字通りパッと消滅してみせた。

　部屋の中には、私だけが残された。ベッドと小さなテーブルだけの部屋。

　そこに一人取り残された私。

　念のため、浴室を覗いてみたが、そこにはなにもいなかった。

　虚しくて仕方がなかった。親友も彼も最初から存在などしなかったのだ。

　こうなると、ただ一人確かな存在であるはずの自分でさえ、ひどく曖昧なものに思えてくる。今更、存在の確かさなんてどうだってよかったのだけれど。

　ふと、生きている意味なんてものを考えた。どれだけ考えても、一つたりとも見つからなかった。

　急に、何もかもがどうでもよくなった私は、手近にあったナイフを自分の喉元に突き立てた。

　ブスリと刺さったナイフ。しかし、なんの感触もありはしない。指先で触れれば、確かに刺さっていることが確認できた。なのに、痛みもなく、苦しくもない。血が噴き出す気配もない。

　私は、怒りに任せて勢いよくナイフを引き抜いた。

　そして、そのまま左胸へ。何度も何度も刺し貫いた。だが、何度やっても結果は同じだった。

　一体なぜ死ねないのだろう。考えてみる。

　この、右手に握っているこのナイフが、実は存在していないのではないだろうか。

　あるいは、この右手が存在していないのではなかろうか。

　はたまた、存在していないのは私自身なのではないか。

　いや、もしかしたら、そのどれもが。

　その時、私はひとつの可能性に気づいた。信じたくもない、できれば嘘であってほしい、そんな可能性に。

「ゥアア゛アァァッ」

　私はナイフを無茶苦茶に振り回した。壁に、家具に、無差別に切りつけた。それらは、抵抗なく切り刻まれ、そのまま消滅していった。

　私は、ようやく悟った。

　霧散していく身体を眺めながら、景色を眺めながら、小さく呟いた。

「なぁんだ。なんにもなかったんだ」

ダメ出し、クレームお待ちしています(汗