第八章 駆逐して根こそぎ殲滅する
陸成山は怨霊がこちらに飛びかかってくるのを見て、悠然として七星の桃木の剣を抜き、左手で指訣をつけて剣に押しつけ、それから前に切り下ろした。霊気が形成する光の影は炎のような巨大な剣のように空を裂き、黒々とした気体と怨霊を真っ二つに切り裂き、黒い気体はすぐに消えていった。私は悲鳴のような悲しい叫び声を聞いた。
陸成山が一剣を切り下ろした後、すぐに棺桶の方へ駆け寄り、素早く棺桶の周りを一周し、手の動きは雷のように速く、道符が貼られた四本の柳の枝を死体に刺し込んだ。私は柳の枝が明るい赤色の光を放つのを見て、死体が刺されたところからは大量の黒い気体と少量の黒い血が噴出し、その死体は激しく震え、起き上がろうとしたが、どうしても起きることができず、すぐにしおれてしまった。
この銀屍と怨霊は見た目は強そうだったが、まだ本当に形を成しておらず、ましてや合体もしていないので、実際は大した力はなく、陸成山の前では一撃で倒され、全く苦労することなく彼によって片付けられた。
しかし、陸成山はそこで立ち止まることなく、香案の前に駆け寄り、奇妙な足の踏み方をしながら、指訣をつけて呪文を唱え始めた。私には彼が何をしているのか分からなかったが、どの動作もきちんとした規則性があり、霊力の波動を伴っており、呪文を唱えるときには歯を食いしばり、声は雷のように響き、テレビで見るような勝手に踊り回って歌うような神主役とはまったく違っていた。瞬く間に陸成山の体からは圧倒的な強い気勢が発せられ、神の威厳が満ちており、剣を持って地面に一刺しした。
この瞬間、私は教室棟の周りのいくつかの場所で目を奪うような光が輝き始めるのを見た。赤、黒、白、緑、黄といろいろな色があり、その中で黄色の光が最も多かった。これらの光を放つ場所は、以前陸成山がこっそりと色とりどりの石、黒玉、銅銭、道符などを埋めておいた場所だった。
陸成山は天を仰ぎ、大笑いして、とても得意げだった。「ははは、妖物よ、お前はもう私の七星飛錘陣に捕らえられ、逃げる道はないぞ！」
私はついに分かった。なるほど、陸成山がこれまで妖物を退治することについて一切口にしなかったのは、あの妖物が狡猾で疑い深く、捕まえるのが容易ではないことを予想していたからだ。だから昼間は何も言わずに教室棟の近くに陣法を敷いておいたが、まだ活性化していなかったのだ。彼の実力では怨霊を処理するのは簡単なことだったのに、わざわざ大げさに棺桶をここに運んできて、まるで本当のことのように大騒ぎをしたのは、あの妖物の好奇心を引き起こし、近くで見物しているようにしようという目的だった。これまで彼が実力を見せることがなかったので、その妖物も彼に対してあまり警戒心を抱かなかった。その結果、彼の罠にはまってしまったのだ。
教室の中に人影が現れ、少し驚いたような少女の声が響いた。「道士、私とあなたには恨みも仇もないのに、なぜ私を罠にかけようとするのですか？」
陸成山は冷笑した。「お前は村人たちを騒がせ、人間の世を乱している。すでに国法に触れている。天網恢恢疎にして漏らさず、まだ手を出さないのか！」
黒い影はしばらく沈黙して言った。「私は最近ここを通りかかったばかりで、人を害したことも、殺したこともないのです。罪は死に至るほどではないと思います。真人様、私が千年近く苦しい修行をしてきたことを考えて、ご慈悲をお願いします。これからはもう遊んで騒ぐことはしないと約束します。」
陸成山の顔には少し躊躇の色が現れたが、すぐに固くなった。「お前がまだもっと悪いことをしていないのは、まだ十分な実力がないからだ。それがお前が本性が善良なことを意味するわけではない。もし私に捕らえられていなかったら、お前がこんなに卑屈な態度を取るはずがない。今は天下が太平で、国も民も安らかだ。お前らのような妖類が波風を立てる余地はない。まだ現れて死にゆくようにしろ！」
「ひどいね、あなたという冷酷無情な牛の鼻の道士。さっきの女の幽靈は恨みを抱えて苦しんでいたのに、あなたは彼女の心の結び目を解かないでいいとしても、なぜこんなに冷酷に駆逐して根こそぎ殲滅するのですか？私はいたずら好きで少し悪いことをしただけで、あなた方の法律でも死刑には至らないでしょう。あなたは無実の者を殺しても、因果応報を恐れないのですか？」
陸成山は冷笑した。「仏教の因果応報の輪廻なんて言葉で私を脅すな。私は正統な道士だ。妖物を討ち、魔を除くことは本来私たちの責任と義務なんだ。お前のような妖物を滅ぼすことには功徳しかなく、罪はない。しかも私は国のために力を尽くし、天の道を行うことで、因果応報など心配する必要はない。」
黒い影は大いに怒った。「道門の敗類、朝廷の鷹犬、慈悲や哀れみの心がまるでない。私は死んでもあなたを苦しめる！」
陸晴雯はそばで我慢できずに怒鳴った。「くそキツネの精霊、おじいさんを罵るなんて、私はお前の皮を剥がしてやる！」
「そんなことはしなくていい。お前はもう死ぬ運命だ！」陸成山は素早く指訣をつけて呪文を唱え、陣法を駆動させた。
私は学校の近くで発せられる色とりどりの光の柱が互いに投射し合い、つながり、集まり、まるで電気の網のように見えるのを見た。建物はこの光の網をまったく妨げることができない。これはおそらく磁場や力場といったエネルギーなのだろうか。教室の中の黒い影は外に向かって突進し始めたが、それが動くと、四方八方の光の網の中からスイカほどの大きさの光球がそれに向かって襲い掛かり、それに当たると爆発して目を奪うような彩りの光を放った。それは必死に避けようとしたが、やはり大量の光の玉に当たり、しかし見た感じではあまり重傷を負っているようには見えなかった。
妖狐はあっという間に東に向かい、また西に向かい、方向を変え続けたが、どこへ行っても攻撃を受けることになった。実際、それが東南の方向に数歩進めば光の網を突破して、窓から逃げることができたのだが、それは陣の中にいるので知らず、逆に陸成山の方に向かって歩いてきた。
私は門外漢ではあるけれども、妖狐の実力が非常に強いことは分かった。一対一で戦えば、陸成山はおそらくその妖狐の相手にはならず、ましてやそれを捕まえることはできないだろう。今のところ、陣法が攻撃を続けているが、それはただその能力を弱めるだけで、直接それを殺すことはできない。もちろん、陸成山のこの陣法の威力が私が想像していたほど強くない可能性もある。もし天眼を開かなければ、何も見ることができなかったからだ。
妖狐が教室の外まで来たとき、いくつかの蝋燭の光に照らされて、私はそれがとても地味な柄の花柄の上着と濃い色の広いズボンを着て、太い長いお下げを結んでいるのを見た。田舎の村婦とあまり変わりない姿だった。しかし、それが近づくにつれて、私は彼女がとても美しいことに気づいた。大美人と言える陸晴雯と比べても、彼女の前では色あせてしまうほどだった。
よく見ると、私の目は彼女から離れることができなくなった。たぶんそのとき私は本当に彼女の姿をはっきりと見ていなかったかもしれないが、どこを見ても美しいと思えるし、どんな動作をしても見ていて心地よかった。私は彼女に対して強い同情を抱いた。こんなに世にも稀な美女を殺すなんて、まるで琴を燃やして鶴を煮るようなことではないか。
もし妖狐が殺すべきではないとすれば、それは陸成山が間違っているのか。突然、私は目を覚まし、急いで目を閉じることしかできなかった。目を閉じてもまだ彼女の姿が「見える」ような感じがあったが、その万人を魅了するような誘惑力はなくなり、それに彼女の体には大きな白い気体が覆っており、決して人間の持つものではないことが分かった。
そのとき、妖狐はわざと私を誘惑しているわけではなく、それは生まれつきの魅了力で、男が見ると自然と心を奪われてしまう。キツネの精霊という名前は無駄につけられたものではないのだ。
私には陸成山のやり方が正しいのか間違っているのかを判断することができなかった。彼は私が想像していたような有道の士とはまったく違っており、むしろ厳格で公正無私な執法者に見えた。同様に、妖狐が死ぬべきかどうかについても私にはコメントすることができなかった。これらはすべて私がこれまで接したこともなく、考えたこともないものだったからだ。
妖狐は陣の中で方向が分からず、だんだんと陸成山の方に歩いてきた。こちらに近づくほど、陸成山が発する攻撃の威力は大きくなり、まるで自ら死に行くようなものだった。数分後、妖狐はもう耐えられなくなり、陸成山の指訣に当たり、地面に倒れて一匹のとても大きな白狐に変わった。その毛並みはつややかで滑らかで、両目は緑色に輝いて宝石のようだった。
白狐は引き続き前に進もうとした。陸晴雯はまだ子供の気性で、手柄を立てたいと思っていた。妖狐が彼女のそばを通り過ぎるのを見て、我慢できずに小さな短剣を抜き出して、妖狐の首に刺そうとした。彼女がこのように勝手に動くと、陣法の霊力に波動が生じ、少し隙間ができた。妖狐の目にはすぐに光が輝いた。
「やばい！」と、陸成山は飛んできて、手のひらで妖狐の頭の上を叩きつけた。阿良も動作が速く、同時に飛びかかり、軍用の短剣を妖狐の胸に突き刺した。妖狐の巨大な体は地面に転がり落ち、四足がひきつって、もう生きることはできないように見えた。
私は妖狐の体から突然人間の形をした光の影が跳ね上がり、私に向かってぶつかってくるのを見て、急いで避けようとしたが、避けることができなかった。その人影が私の体に飛びついたような感じがし、それから全身が動けなくなり、頭がぼんやりして、まるで体が自分自身のものではないような気がした。
陸成山は剣を振り下ろしたが、虚ろな影を止めることができず、怒鳴った。「大胆な妖物、すぐに彼から離れろ！」
私は自分自身の意志ではなく、鋭い女性の声を発した。「あなたは私を殺そうとしているのだから、私もあなたを苦しめる。今度はあなたがどうするか見てやろう！」
陸成山は怒鳴った。「魔高一尺、道高一丈、わたし道士がお前の脅しに屈するはずがない！」
「ははは」と、妖狐は私を操って大笑いした。「もし私が魂消魄散したら、彼も生きることができない。彼は正真正銘の君子で、悪いことをしたことはない。あなたは彼までも殺すつもりなのか？」
「卑怯無恥！」と、陸成山は怒りで髪の毛が逆立ったが、つけた手訣を打ち出す勇気がなかった。彼の職業と身分から言えば、妖物や魔を根こそぎ殲滅することはできるが、普通の人間を傷つけることはできない。天の道でも国法でも許されないことだ。
陸晴雯は自分が大きな間違いをしたことを知り、顔色を真っ青にして恐れていた。阿良も手も足も出ない状態だった。元来、妖狐の本体が討たれる瞬間、その霊体が私の体に付着したのだ。それは近千年の修行を積んでいたのに対して、私はただの凡人だったので、すぐにそれに支配されてしまった。妖狐は安心して私の体を操り、そのまま歩き始めた。私は全てが分かっていたけれども、まるで傍観者のように、もう何の動作もできなくなった。
「わたし陸成山は決して人の脅しに屈さない！」と、陸成山は怒鳴り声を上げ、突然手を出して、一気に私の背中に七八回突いた。私の体は前に倒れた。彼は私を抱えて横にして香案の前に置き、すぐに左手の中指を切り裂き、血を朱砂が入った小皿に滴らし、筆を持って朱砂と血を混ぜて符を描き始めた。筆の動きは素早く、一気呵成で、あっという間に八枚の符籙を描いた。一枚を私の頭の百会穴に貼り、一枚を胸の心臓の部分に貼り、一枚を丹田のところに貼り、両手の手のひらと両足の足のひらにもそれぞれ一枚ずつ貼り、最後に一枚を燃やして私の口の中に入れた。
これは一体何をするつもりなのか。私の心の中は絶望と恐慌でいっぱいになり、陸成山に妖狐を放して、私を巻き添えにしないようにしてほしいと思っていたが、私は話すことも動くこともできず、目を動かすことさえできなかった。
陸晴雯は泣き声を帯びて聞いた。「おじいさん、どうなっているの？」
陸成山は彼女を無視し、濃い眉をひしめて、七星の桃木の剣を握りしめていたが、手を下す決心がつかなかった。明らかに彼は符法で妖狐を捕らえて、それが逃げることができないようにしていたが、勝手に手を出す勇気がなく、妖狐を滅ぼすと同時に私も殺してしまうのではないかと恐れていた。しかし、もしすぐに手を出さなければ、時間が経つにつれて妖狐の魂魄が私の体とより強固に結合し、奪舍に成功してしまい、私も死んでしまうことになる。
私は彼が妥協して、妖狐を放すと思っていたが、彼の表情はますます凶悪になり、ますます固くなっていった。私は身に沁みるような寒気を感じた。私には彼の考えが理解できなかった。なぜあまり悪いことをしていない妖怪を必ず滅ぼさなければならないのか。それも私の生死を賭けることさえ惜しまないのか。ついさっきまで彼は私を弟子にしようとしていたのに。
陸成山はやはり呪術を使い始めた。まず天に向かって祈りを捧げ、それから言った。「太上の法を吾に授け、旨に従って吾の行為を任せ、神を招き集めて吾の身を護り、吾の変化に応じ、吾の道に従い、吾の隠れるところに随い、急急如律令！」言い終わると、指訣をつけて私の頭の上、印堂、咽喉、臍、手のひらと足のひらに向かって虚ろに打ちつけた。
このとき彼は神を招き付けて体に付けさせ、全身から驚くほうの勢いを放ち、動作は雷のように速く、勇猛で力強く、毎回の虚ろな打ちつけに私はまるで頭に重いハンマーを打たれたように、全身がばらばらにされるような感じがした。
その後、私は時には意識を失い、時には目が覚める状態になったが、目が覚めているときでも、音は聞こえるけれども、何も見ることができず、何もできなかった。
