第七章 銀屍と怨霊
私は裏山の荒れ果てた墓場に少し怯えていたので、この二三日はそこに上がってこなかった。たまに目をやってもよく見なかったが、今ここを歩いていくと、墓が次から次へと並んでおり、あるところでは半分腐敗した棺桶さえ見えた。
1995 年の時、多くのところではすでに火葬が行われていたが、ここではまだ伝統的な土葬が行われていた。それに、ある風俗もあって、死者を埋葬して数年後には棺桶を掘り出して、肉が腐敗して落ちた骨を甕に入れて再び埋葬するというものだった。ある人たちは面倒がらないため、あるいは忌日がすぐに土に入れるには適していないという理由で、棺桶を地面にそのまま置き、竹の簀をかけるだけで、とても不気味な感じになっていた。
五人は細い山道を上っていき、陸晴雯はふんわりとした何かを踏んで、少し不思議に思い、手に持っていた木の枝でそれをつついて持ち上げた。
「あっ！」と、彼女は大声を上げて叫んだ。まるで毒蛇に噛まれたかのように、慌ててその枝ごと捨ててしまった。
車を運転していた運転手の阿良は元々最後尾にいたが、力を込めて一躍して前に飛び出し、手には軍用の短剣を持っており、全身が襲いかかろうとするチーターのように緊張していた。しかし、地面に落ちているものは生き物ではなく、ただ白髪と黒髪が混じった髪の毛の塊で、その中の一部にはまだお下げが編まれていた。
それはある老女の死体が腐敗して残った髪の毛だった。これを他の場所で見たら恐ろしくないかもしれないが、この荒れ果てた墓場の中で見つけると、とても気持ち悪くて恐ろしいものだった。陸晴雯は大人のように見えるけれども、実際はまだ子供で、しかも女の子なので、突然見たら当然とても怖がることになる。
陸成山は首を振り、叱ることはなかった。読書はいくらしても実際に経験してこそ本当の学びになるということだから、これが彼が孫女を一緒に連れてきた理由だ。次回にこのようなものを見たときにはもう怖がらないだろうと信じていた。
山の中腹まで来ると、陸成山は何度も見渡して、それから遠くを指さしながら、青龍白虎、来龍去脈、左帳右帳といったことを私に話した。私は目を白黒させた。私が彼の面子をつぶそうと思っているわけではないが、本当に聞いていると気絶しそうになってしまうほどだった。私は彼にお世辞を言おうと思っていないから、分かっているふりをする必要はないだろう。
陸成山は自分の言葉が無駄になったことに気づき、簡単に言うことにした。「ここは一見すると風水の良い土地のように見えるが、実際は天然の簡易な聚陰陣なんだ。無知な風水師が村人を誤解させて、墓をここに建てさせてしまい、それがまた陰気を助長している。ここの陰気にはただ一つの出口があり、それは村の方向だ。本来なら少し誘導して流れを整えれば大丈夫だったのに、どこかの馬鹿が学校を建てて陰気を鎮めようとしたら、逆に陰気が散らずに溜まるようになってしまった。まるでダムのように、溜まり続けて二三十年も経つと、どうして怨霊や精霊が生まれないはずがない。もし私が今日ここに来ていなかったら、まだいくつもの人命が失われることになっていたかもしれないぞ！」
人々ははっと悟ったような顔をし、陳校長は少し緊張して聞いた。「では学校を取り壊さなければならないのですか？」
「いや、たかが怨霊ぐらいで何も恐れることはない。この聚陰陣は簡単に破ることができる。」陸成山はそう言って、元の道を下りるように歩き始めた。
下山するとき、陳書記はすでに五、六人のたくましい男たちを連れて山のふもとで掘り返していた。ここの風俗では、非正常な死を遂げた若者は斜面に横穴を掘って深く埋めることはできず、「朝天坑」と呼ばれる垂直な穴を掘るしかなく、墓石を立てることもできない。長い年月が経っているので、見つけるのが容易ではなかった。
陸成山は墓を掘っている人たちを無視して、学校の方へ向かい、教室棟の近くを行ったり来たりしていた。私は彼が何気なく色とりどりの小石、符籙、銅銭を地面に置き、薄い土で覆っているのに気づいたが、それが何のためなのかは分からなかった。
この時、和尚たちはすでに去っており、学校の中には他の人はいなかった。陳校長は急いで湯を沸かしてお茶を入れ、それからまた家に走って帰り、落花生やヒマワリの種、果物やお菓子などを持ってきて客をもてなした。
陸成山はとても気軽に人々と世間話をしていた。彼の話では、和尚たちもまったく役に立たなかったわけではなく、近くの普通の亡霊は全部超えさせられたということで、ただ謝永芳の怨霊だけが残っており、それを取り除けばもう問題はないということだった。しかし、陳書記がしばらく探しても謝永芳の墓を見つけることができなかったので、また十数人のたくましい男を呼んで手伝わせ、掘る範囲を広げ、陸成山自身も現場に行って指揮を執った。
日が暮れかけるころ、やっと腐敗している棺桶を掘り出すことができた。残っている痕跡から見ると、塗装がされていないことが分かった。ここの風俗では、横死や早夭した人の棺桶には塗装をすることができないので、これが謝永芳の遺骸であることが確定できた。陸成山は人々に棺桶を学校の運動場に運ばせ、薪を積み上げ、その上に棺桶を置いた。どうやら火で燃やすつもりらしかった。
私は少し疑問に思った。ただ燃やすだけなら、こんなに大きな手間をかけて持ってきた必要があるのか。それに、何度も私を襲ってきた妖物の方がおそらく怨霊よりもっと恐ろしいのではないか。なぜ陸成山はそのことに一言も触れないのか。私は心の中で不思議に思っていたけれども、口を閉ざしており、人に笑われたり、何かのタブーに触れたりしないようにした。
すぐに村人たちは追い払われ、陳校長や陳書記も遠くの民家に隠れてしまった。現場には陸成山、陸晴雯、阿良と私だけが残っていた。陸成山は繰り返し言っていた。全ての村人は家の中に閉じこもり、窓やドアを閉めるようにしなければ、その結果は自己責任だと。
もうすっかり夜になっていた。阿良は乗用車のトランクから大きな布の包みを持ってきて、運動場の中央に香案を設けた。陸成山は太極八卦の道袍を着替え、芙蓉冠を被り、背中には両面に北斗七星と符文が刻まれた桃木の剣を差し、玉の柄の白い糸の塵を持って、仙人のような風貌で、飄逸して俗世とは縁のないような雰囲気を漂わせていた。
陸成山は口に言葉を唱えながら、数枚の符を描き、その中の一枚を水の中で燃やして、その水を棺桶にかけた。それからまた柳の枝を四本切り取り、それぞれに符を貼り付けて、棺桶の外側の東南西北の四方向に置いた。
「阿良、棺桶を開けてみろ。」
阿良は応えて、前に進み、片手で上の棺蓋を掴み、もう片手で下の棺板を押さえ、腰を沈めて足を広げ、腕に力を入れた。棺桶はすでに朽ち果てており、棺桶の釘も緩んでおり、音を立てて開き、棺蓋は片側にはね飛ばされた。
陸成山は中を見て、「ふん」と鼻を鳴らした。「もう少しで大きな害になるところだった！」
阿良は小さな懐中電灯を取り出して中を照らし、私と陸晴雯も好奇心から近寄って、首を伸ばして中を見た。見るや否や、思わず驚きの声を上げて、数歩後退してしまった。棺桶の中には白骨ではなく、まるで死んだばかりのような死体が横たえられていた。しかし、その肌は異様な白色をしており、身に迫るような寒気を放っていた。
「キョンシー？」陸晴雯は震える声で聞いた。
「まだキョンシーとは言えない。当時、彼女が死んだときに魂が体の中に残らなかったので、キョンシーにはならなかった。しかし、彼女はたまたま聚陰陣の中で最も陰気の重い場所に埋められており、死体が腐敗せず、長年にわたって陰気を吸収して大量の屍毒を蓄積し、すでに屍変する可能性に達していた。それに、彼女の怨霊は散らずに残り、二十数年間も休まずに育まれていたので、もう既に凶悪な霊になっていた。もしもう少し時間を与えられたら、怨霊と死体が結合して、キョンシーになるだけでなく、とても恐ろしい銀屍になっていただろう。」陸成山は孫女に知識を広げるために、また私に興味を持たせるために、詳細に説明した。
陸晴雯はまた聞いた。「銀屍はどれほど恐ろしいの？」
「銀屍ならまだ消すことができるが、もし隠れて修行していたら、千年後には銀毛犼に進化してしまう。それなら凡人には倒せるものではなくなる。」
まさにこれはとても大きな危険因子だ。これは千年に一度も見られないような珍しいものだ。だから私はまた首を伸ばしてもう一度見た。その女屍は五官が端正できれいだったが、表情は少し凶悪に見え、衣服は基本的に腐敗して泥のようになっており、美しいスタイルが現れており、生前は間違いなく大美人だった。
女屍の五官は私が夢に見た首吊りの幽霊とよく似ていたが、首には縊痕はなく、目も突き出ておらず、舌も出ていなかった。陳校長が以前言っていた通り、謝永芳は死ぬときには既に妊娠していたが、今は彼女の腹は膨らんでいなかった。おそらく彼女が埋葬されてから大きな変化があったのだろう。
「バーン」
突然、旋風が吹き荒れ、柳の木が大きく揺れ、砂埃が舞い上がり、温度が急に数度下がった。陸成山は「ふん」と鼻を鳴らした。「来たな。君たちは私の後ろに立って動かないでいてくれ。その遺骸がここにあるから、来ないはずがない！」
私は少し緊張し、目を大きく見開いて前を探していたが、何も見えなかった。陸成山は私を見て、指訣をつけて私の額に押しつけた。「君の体質は特殊だ。私は君に一時的に天眼を開けてやる。何を見ても恐れないで、叫んだり、勝手に動いたりしないように。」
陸成山の指からは奇妙な力が発せられ、私は脳内にぐらりと揺れる感じがし、目の前の景色が少しぼやけたが、本来光を放たないものが光を放つようになり、ある種の暗視鏡をかけたような感じになった。私は左右を見渡して、ある教室の入り口付近に突然、虚実の境をさまようような女が現れたことに気づいた。長い髪が舞い上がり、目から血が流れ、舌が長く伸びており、まさに夢の中で見た首吊りの幽霊で、つまり謝永芳の怨霊だった。
怨霊は陸成山を少し恐れており、近寄る勇気がなく、ただ体から次々と陰気を放ち、それが近くの暖かい空気と衝突して旋風を起こしていた。
私の脳内に突然声が響いた。「道士、なぜ私の体を掘り出したの？まさか可哀想な私にも慈悲を持てないのか？」
陸成山は厳しい声で言った。「君は既に死んでいるのだ。早く転生して行けばいいのに、なぜこの世にとどまっているのか？」
私は怨霊が口を開いているのを見なかったが、脳内には彼女の悲しく恨み深い声が響いた。「私は苦しいのよ。私は悔しいの。ううう…… 私は元来都市の娘だったのに、田舎に来てたくさんの苦しみを味わった。やっと気の合う人に出会ったのに、彼はまた去ってしまった。あの役人の悪党は私に帰るための名額を手に入れる手助けをすると騙し、私を辱めたのに、彼はただ私をだましていただけで、本当に助けるつもりはなかった。私は彼の子を宿していたのに、彼を告発しようとしたら、彼は私を首を締めて殺し、自殺に見せかけた。私は悔しいのよ！」
陸成山は言った。「冤罪には主犯がいるし、借金には債権者がいる。君はいくつかの不満を抱えているけれども、それで他人を恨んで、他人に恨みを晴らすようなことはできない。」
「私は復讐したいの。でも私は彼を見つけることができないし、ここから離れることもできない。あなた、私を助けてくれませんか？彼の名前は簡山で、鼻の横に黒いほくろがある。以前は民兵隊長だったが、その後出世して、どこかへ行ってしまった。」
陸成山は眉をひしめた。「私は調べてみるよ。でも、君は村人たちを驚かせ、また和尚を殺した。人を殺したら命を返す、借金をしたら返さなければならない。私も君を見逃すことはできない。」
怨霊の声は突然鋭くなった。「あの和尚は若いころにたくさんの悪いことをしていた。私が彼を殺したのは彼が自業自得なのよ！」
陸成山は怒って言った。「たとえ彼が過ちを犯していたとしても、彼は悔い改めていた。上には神様がいて、下には国法がある。彼の生死を決めるのは君には関係のないことだ。」
怨霊は元来、凶暴で、理性を失ったような存在で、普通の人のように冷静に考えることができない。それを聞いて、大いに怒り、激しい声で言った。「なるほど、あなたも悪党なのね。死ね、死ね、みんな死ね！」と言いながら、棺桶に向かって突進し、同時に棺桶の中の白い女屍も震え始めた。
