第四章 陳村長の娘
母から受けた教育は比較的伝統的で保守的だった。私はあの時まだ若く、心もとても純粋で、愛と結婚をとても神聖なものと考えていた。自分の初体験を将来の愛する人に残しておきたいと思っていた。だから師範学校というような女性が多い環境で数年間暮らしても、一度も浮気などしたことがなかった。この時、妖物に無理やり犯されようとされて、焦りと怒りが込み上げ、とても恥ずかしくて怒りが抑えられなかった。どこからともなく力が湧いてきて、突然夢魔の状態を突破して、体を起こして力を込めて一押しした。
「ああ！」その女子は予期せず、驚いてベッドの下に落ちてしまった。続けて窓が「バン」という音を立てて開けられ、一本の黒い影が窓を通って飛び出した。速度が速すぎて、光も暗かったので、何のものかは見分けることができなかった。
私は激しく息を切らして、自分自身の意思とは関係なく、少し震えていた。これは恐れと怒りの両方が重なって引き起こされたものだった。私を誘惑していたのは美しい女性の体だったが、結局は妖怪だ。どんなに美しい体であっても変化させたもので、その皮を剥がせば恐らくとてもむかつくような姿になるだろう。私には辱められた、強姦されたような気持ちがした。幸いにも未遂に終わったが、もしそうなっていたら、一生の後悔となっていたかもしれない。
私は本当に理解できなかった。なぜその妖物が私を狙ったのか。ただ陽を採って陰を補うだけのためなら、この村には私よりもっと丈夫な人がたくさんいる。私が来たとたんに私に付きまとう理由はないはずだ。私はまあまあの容姿で、少しかっこいいし、上品な感じがするけれども、まだ誰もが好きになってしまう、花が咲き乱れる、車がタイヤをパンクさせるほどの魅力はなく、ましてや天地を驚かせて鬼神を泣かせるほどのものでもなく、妖怪まで一目見ただけで惚れるほどでもないはずだ。
私はすぐに陳さんの家のドアをノックしようと思ったが、しばらく迷ってからその考えを断念した。妖物に「いたずらされ」るというのは結局、あまり名誉のあることではないから、誰にも知られたくなかった。それに、陳さんを呼んでも何の役にも立たない。やはり彼が明日また高い腕前の人を呼んで鎮圧してもらうのを待つしかない。
私はベッドから起き上がって電灯をつけ、窓をしっかりと閉めた。もう寝る勇気がなかった。部屋の中にはまだ淡い香りが残っていた。それはあの妖怪の体の匂いだった。これから分かるように、これまでのすべてが幻覚ではなかったことがわかる。通常、獣類の体には生臭い匂いがするのが普通だが、この妖物はその臭いを香りに変えることができ、人形に変化することさえできる。これだけの能力があるということは、修行の年月が浅くないことを示している。おそらくもう千年以上修行しているのかもしれない。こんな千年の古い妖怪なら、私の命を取るのは簡単なことだ。言ってみれば、今のやり方はまだ「優しい」手段なのだが、もしこれからも拒否し続けると、恐らく……。
私はまた身に寒気が走り、不安でいらいらして、心配と恐れに加え、腹の立ちも抑えられなかった。続けて二晩も深く誘惑されて強烈な刺激を受け、解放されることがなかった。どんな正常な男でも腹の中に邪な火が燃えるだろう。もう一度誘惑されたら、たとえ老豚が化けたものであっても、我慢できずに従うことになるかもしれない。
やっと空が少し明るくなるまで持ちこたえて、安心して寝ついてしまった。目覚めたときにはもう午前 10 時を過ぎていた。
陳さんは村役場へ用事を処理するために行っていた。私は急いで村役場に向かった。オフィスの中にはたくさんの人が詰めかけていた。なんと二つの家が灌漑用水の水源をめぐってけんかをしており、村幹部たちが仲裁していたのだ。
およそ半時間もかかってやっとこの件が処理された。私は陳さんの前に行って言った。「昨日のあなたの言ったことは、もう処理したか？」
陳さんは少し緊張して、私に続けて目配せをして、それから私を隣の誰もいないオフィスに引っ張り込んで、少しイライラして言った。「ここでこんなことを言うわけにはいかないよ。影響に気をつけなければならないんだ！私は共産党員で、無神論者なんだ。もし上司の方に知られたら…… ああ、私の立場も考えてくれよ。この件にはもう少し時間がかかるし、時機が必要なんだ。まずは安心して私の家に数日間住んでいてください。」
私はこの時初めて、彼が高い腕前の人を呼ぶこともなく、また呼ぶつもりもなかったことを知った。ただ私をごまかしていただけだった。私は腹が立って、大声で言った。「昨夜、女の驚きの叫び声が聞こえなかったか？窓がバタンキューと開けられる音が聞こえなかったか？大したことないように見えるけれども、私はここを出て行こうと思う。ここにこもっているよりも、沿海都市に出稼ぎに行った方がいい。でも、それがもうあなたの家に来たんだ。私は出ていけるけれども、あなたの家族は出ていけるか？」
陳さんの顔色が急に変わった。彼は昨夜確かにいくつかの音を聞いていたが、そのときはあまり気にしなかった。この時になって初めて事情の深刻さを理解した。その邪悪なものが彼の家に入れるということは、それが彼の家族に害を加える可能性があるということだ。私の言葉は脅しではなく、彼に警告を与えるものだった。
「一体何が起こったんですか？」陳さんは小声で尋ねた。
「昨夜、女の人が私の体の上に乗って、私にいたずらをしていた」私はあまり詳細を言うのが恥ずかしくて、大まかに話しただけだったが、男同士なら、陳さんも理解できたはずだ。
陳さんは歯を食いしばり、ついに決心を固めた。「すぐに華厳寺の坊さんを呼ぶよ。でも、このことは外に漏らさないようにしなければならない。できるだけ影響を与えないようにしてください。分かっているよね？」
私はうなずいた。5、6 年前に一度、一部の「運動」があり、多くの寺院が取り壊され、神像も壊されてしまい、今でもまだ誰も金身在造り直す勇気がない。現在は信仰の自由が回復されているけれども、やはりかなり敏感な問題であり、陳さんは共産党員であり幹部なので、当然とても気をつけている。
陳さんは自ら出かけることなく、通信員の小刘を派遣した。午後には 6 人の坊さんを連れて帰ってきて、教室の中で経を読んで霊を供養した。この 6 人の坊さんは皆とても年を取っており、衣服も古びていて、顔色は黄色ばんでやせ細っていたが、表情は厳かで荘厳で、威儀があり、明らかに戒律を守る本物の坊さんだった。都会で携帯電話を持ち、バイクに乗って、サングラスをかけているようないい加減な坊さんとは違っていた。
学校で供養を行う理由は二つあった。一つ目は陳さんの家に置くのが不便だということ、二つ目は邪悪な根源が学校の近くにあるということだった。
好奇心旺盛な村人たちは遠くから遮られ、近寄って見ることは許されなかった。私も教室の外から数眼見ただけで、中に入ることはなかった。黒板には仏像と蓮の花が刺繍された黄色い布が掛けられており、教壇には三つの小さな仏像が並べられ、線香やろうそくが立てられ、果物、タケノコ、キクラゲなどの供え物が並べられていた。すべての机と椅子は最後尾に移動されており、坊さんたちは生徒用の椅子に座って木魚を叩きながら経を読んでいた。
私には彼らが読んでいる内容が分からなかった。歌うように読んでいるような感じで、声は和やかで長々と続き、慈悲深くて神秘的だった。学校の近くが明るくなったような気がし、あのかすかな寒々とした気配もずいぶんと薄れていた。
陳さんは坊さんたちに夜も教室で経を読むように要求し、また 10 センチほどの長さ、3 センチほどの幅の黄色い紙を一冊持って帰り、とても丁寧に自宅の玄関のドアに貼り付けた。私は少し不思議に思って、思わず尋ねた。「これは何ですか？」
「お守りの紙ですよ！」陳さんは振り返ることもなく言って、引き続き黄色い紙を貼り続けた。
私はこれらのものにあまり詳しくないけれども、基本的な知識はあるので、言った。「符籙は道士が使うものでしょう。坊さんもお守りを描くんですか？」
陳さんは少しびっくりして、しかし叱った。「子供は分からないことは口をついて言わないでください。」
私はまた疑わしい点を見つけた。「でも、この上には符文が描かれていませんよ？」
「これは…… これは私も高僧に尋ねたんですが、高僧はこれが無字符だと言っています。無字符こそが本当の神伝の符籙なんです。」
私はこれ以上何も言わなかったが、陰でしきりに首を横に振っていた。「神」という言葉も道教特有のもので、坊さんが「神伝」と言うのはおかしいでしょう。仏教と道教は中国で何千年も伝わってきて、お互いに融合して長所を取り入れ合うことはあるけれども、坊さんが符籙を描くなんてあまりにもおかしい。これらの坊さんは本物ではあるけれこ、間違いなく正統派ではなく、少し信用できないかもしれない。（あとで私は知ったが、実は密宗の坊さんも符籙を描くことがあり、特に漢密の天言宗は真言と符文をより重視する）
この時、ある人が慌てて入ってきて、大声で言った。「お父さん、お母さん、私が帰ってきました！」
私はその声の方を向いて見ると、17、8 歳の少女がいた。耳元までの短髪で、眉目が清楚で、プリントの入った T シャツと青いジーンズを着ており、茶色の小さな革の鞄を背負っていた。彼女は肌の色がやや黒めだったが、日に当たっている健康的な色で、背はそれほど高くないけれども、すべてがとても均整が良く、若さの活力があふれていた。特に大きな目は黒と白がはっきりと分かれており、とてもきらきらと輝いていた。
陳さんは返事をした。「帰ってきたね。」
2 階から陳さんの息子である陳継強の歓声が聞こえてきた。「お姉ちゃん、何かおいしいものを持ってきてくれた？」
その少女は弟に返事をすることなく、代わりに好奇心旺盛に私を上から下まで何度も見た。私の容姿は港台のスターほどではないけれども、まあまあ五官が整っていて、見る人に申し訳ないと思わせるようなものではなく、数年間勉強してきたので、少し学者らしい雰囲気もあり、こんな僻地では目を引くことができる程度だった。
「この人は誰ですか？」少女は方言で尋ねた。
陳さんは正堂に一枚のお守りの紙を貼り終えて、笑って言った。「これは新しく来た教師の張さんです。張さん、こちらは私の長女の陳星です。クラスメートの家で遊びに行って帰ってきたばかりです。」
私はまだ彼にこんなに大きな娘がいることを知らなかったので、その言葉を聞いて微笑んでうなずいた。「こんにちは。」
「張先生、こんにちは！」陳星は一生懸命に真面目な様子を装おうとして言った後、すぐに階段を上がり始めた。途中でまた振り返って笑いながら言った。「張先生、あなたはあまり年を取っていないね。かっこいいですよ。」
私はびっくりしてしまった。これが生徒から先生に向けた賛美の言葉なのか。陳さんはふりをして怒ったように言った。「この娘は、礼儀知らずだ。」
陳星は鈴のような笑い声を出して、階段を上がって弟といたずらを始めた。花おばさんは台所で料理を作っていて、呼びかけた。「星ちゃん、早く来て手伝って。どこへ遊びに行っていたのかしら。こんなに大きくなっても私の手伝いをしようとしないのはいけないわよ。」
「来たよ、来たよ。」陳星はすぐにまた階段を下りてきて、私に舌を出してから、台所に走り込んで、さっさと手伝いを始めた。
間もなく食事が用意された。陳さんは当然私を食事に留めるようにした。魚や肉があり、また二皿の野菜と一つのスープもあり、まあまあのごちそうだった。陳星は明るく活発な女の子で、食事をしながらぺちゃくちゃとしゃべり続けていた。ある港台の映画がとても面白かったとか、クラスメートのある有名ブランドの服がとても素敵だとかいう話をしていた。
私はあまり彼女と話をしなかった。彼女は私よりも 2、3 歳しか年下ではないけれども、家庭環境が良く、心配事のない幸せな日々を送っていたのに対して、私は小さいときに父を亡くして、家の経済状況も困難で、私と彼女はまるで二つの時代の人のようだった。
陳さん一家六人は皆まあまあ私に対しては親切だった。貧困な山間部の人たちの多くは比較的素朴で、教師に対しても比較的尊敬の念を持っている。それに陳さんは村幹部であり、よく客が家で食事をすることがあるので、家族全員はそれに慣れており、自然な様子をしていた。陳さん以外の人たちは、昨夜私が不吉なことに遭遇したことを知らなかった。
食事を終えて学校へ行って坊さんたちを見舞うとき、私には強い不安が襲ってきた。まるで暗闇の中に何かがこっそりと見つめているような気がして、落ち着かない気持ちになった。それに坊さんがお守りを描くということがあまり信用できるようには思えなかったので、結局また陳さんの家で夜を過ごすことに決めた。
陳さんは坊さんたちと「無字符」にとても自信を持っており、何度も私に今夜は問題ないと保証して、安心して寝ていいと言ってくれた。この二日間はずっとよく寝ていなかったので、9 時にもならないうちに寝ようとした。寝るのはやはり陳さん夫妻の寝室の隣の部屋だった。陳星はおそらく 3 階に住んでいると思われたが、私はそれにあまり気にしなかった。私が寝ようとしたとき、陳星と陳継強はまだ 1 階のリビングでテレビを見ていた。
眠りの中で、私は突然また誰かに押さえつけられていることを感じた。脳はまあまあはっきりしていたが、全身が動けなくて、目を開けたり口を開けたりすることもできず、この二日間の夜とまったく同じ状況だった。しばらくすると、少し違う点も見つけた。今夜は蘭や麝香のような香りではなく、とても淡い少女の体臭がしていた。どこかで嗅いだことがあるような香りだった。抱いている人の動きも前の二回と違っていて、まるでタコのように私にしがみついて、体をくねらせながら、唇を私の顔や首のあたりで行ったり来たりしてキスをしていた。息が荒く、息も熱かった。
私はこれはいけないと思った。今回は本当の人間のようだ。でも、一体誰なのか。私はその時、完全にはっきりとした意識状態ではなく、味覚、嗅覚、触覚だけが比較的鋭敏で、思考能力は半分停止していたので、頭をひねりまわしても、体の上の女子が誰なのかは到底思いつかなかった。
