人と狐の情けは尽きない

第三章 再びの媚惑

まだ朝が大分明けていないけれども、もう幽霊や怪物が現れることはないだろうと思い、ほっとして、完全にリラックスしてベッドに横になり、夜の二つの夢をじっくりと思い出していた。

最初の夢の中の女性はまるで伝説の首吊りの幽霊のようで、私に害を加えようとしていたが、危機のときに一匹の化けた猫か何かのものが首吊りの幽霊を追い払い、私を目覚めさせた。二番目の夢の中の少女はきっと妖物だろう。というのも、彼女には体温があり、先ほどリンゴを盗んだり、リンゴの芯を返したり、女の幽霊を追い払ったりしたのはすべてこの少女の仕業だと思えるからだ。

一つの学校の中にまさか二つの邪悪なものがいるなんて、ここは猛鬼の収容所か。私は本当に泣きたいくらいの気持ちになった。これでは人間が生きていけるわけがないじゃないか。

私自身がなぜこんなに不吉なことに遭遇するのか分からない。よく霊異現象に出会う。子供のころには何度も他人には見えないものに出会い、そのたびに病気になって高熱を出していた。10 歳以降はあまり出会わなくなったけれども、出会うときにはいっそうドキドキするようなことが起こる。

私の家はもともと県城の都市と農村の境目に住んでいた。父は漁の名人で、水泳が得意で、毎日の漁獲を売ることで家の支出には十分であった。毎年玉溪の氾濫期になると、上流から木材、家具、豚や牛などが流されてくる。この時、水泳が得意な父にとっては活躍のチャンスになり、いつもいくつかの価値のあるものを拾うことができた。

私が 10 歳のとき、62 年に一度の大洪水が発生した。父は水中に巨大な黒い魚が浮き沈みしているのを見つけた。その魚は重傷を負っているようだった。そこで竹筏を漕いで追いかけ、ついに逆さハリのある竹竿を深く黒魚の体に刺し込んだ。竹竿のもう一方の端にはロープが縛られており、父は岸に泳いで帰り、ロープを大きな石に固定して、水流の力を利用して黒魚を岸辺に押し寄せ、先の尖った鉄の刺がついた長い竹竿で突き刺し続けた。その巨大な魚が水面に出たとき、その長さは 3 メートルを超えており、体には一列の弾痕があった。どうやら人がスコーピオンや機関銃で撃って傷つけたようだった。

当時、多くの人が見物に集まっていた。ある老人たちはこの魚はすでに化け物になっているので食べてはいけないと言っていた。父も銃で魚を撃った人が自分に面倒をかけるのではないかと心配して、魚を深い水の中に押し戻したが、その時、黒魚はすでに死んでいた。その時から父は少しばかりうろうろしているような様子になっていた。3 日後、誰かが父がぼんやりとした目つきで水の中に飛び込んで、沈んでから二度と浮かび上がらないのを見た。それは父が黒魚を拾った場所だった。

父の水泳の腕前なら、荒れ狂う大波の中でも自由自在に行き来できるはずだ。数メートルの深さの穏やかな川辺で溺れるなんてあり得ないことだ。しかし、父はそうやって帰ってこなくなり、遺体さえ見つからなかった。その後、私の家の生活は困難になり、生計を立てるために閩浙の境目の小さな山村に引っ越した。それは私の祖母の実家だった。私を学ばせるために、母は働きすぎて、体を壊してしまった。私は母の面倒をよりよく見ることができるように、師範専科学校に入ることを選んだが、思い通りにいかず、こんな不吉なところに配属されてしまった。

師範学校にいた時、私はまた人が死ぬような霊異事件にも遭遇したことがある。ある時、ルームメートが遊びに出かけて、深夜に帰ってきたとき、道端で手提げ袋を拾った。中にはきちんと整えられた人民元が入っており、全部で 5000 元だった。当時は 90 年代初めで、小さな地方では万元戸すらめったに見られなかったので、5000 元はまさに大金だった。だから彼はとても興奮して、大量のお菓子や飲み物を買って客を招待した。その時、他のルームメートたちは全部見ていたが、誰も問題を見つけることができなかった。私も近寄ってちょっと見たところ、見えたのは冥通貨だった。皆は信じられずにもう一度取り上げてよく見ると、本当に全部が冥通貨で、小売店でおつりにもらった小銭だけが本物の紙幣だった。その場で皆はひどく怖がってしまった。さらに予想外だったのは、翌日の夜、お金を拾ったあのクラスメートがシャワーを浴びているときに突然倒れて、二度と起き上がることがなくなった。最終的に学校側の結論は心筋梗塞だった。

このように何度も霊異事件に遭遇して、よくはっきりと覚めているのに変な夢を見ることがあったので、私の神経は少し太い方だったが、とにかくここにはもう住む勇気がなかった。

6 時にもならないうちに私は陳さんの家のドアをノックした。陳さんの家は村の中央の大通りのそばにあり、村では数少ないタイル張りの 3 階建ての小さなビルだった。鄧小平氏の一部の人を先に豊かにさせるという政策がここでよく実行されていた。

ドアを開けたのは陳さんの妻だった。徐娘半老で、色香が残っており、人々は花おばさんと呼んでいた。彼女は少し驚いて私を上から下まで見渡した。「こんなに早く来られて、何か用事ですか？」

「陳さんを探しています！」私は腹の中が燃えていて、顔色も悪かった。

花おばさんは私の威厳に圧されて、口を利こうとしなかった。すぐに家の中に入って陳さんをベッドから引っ張り起こし、玄関に来るときに陳さんはまだよろけながら、目がくらんでいた。「えー、張さんですか、おはよう、おはよう」

私は遠慮なく、ずばりと言った。「学校で幽霊が出ています。この問題を解決してください！」

「何？」陳さんはびくりとして、目を見開いた。花おばさんもそばで顔色を変えた。

「あなたは明らかに学校で幽霊が出ていることを知っているのに、なぜ早く言わなかったのですか？人が死んでからでないと真剣に考えないのですか？本当に人が死んでしまったら、あなたも困るでしょう！」私はまだまともに一堂の授業も受けていないけれども、合格の人民教師であり、口の上達はしていた。口を開くとすぐに勢いがあった。

陳さんは急いで私を引っ張って中に入れようとした。「中に入ってから話しましょう、中に入ってから話しましょう。事情もあなたが言うほど深刻ではないですよ。学校はただ古びて暗いだけで、世の中には幽霊などいないんです。」

私は彼の手を振りほどいた。「正直に私に言ってください。以前、そこで若い女性が首を吊って死んでいたことはありますか？」

陳さんはびっくりして、ドアの外に頭を出して左右を見渡し、誰もいないことを確認した後、頭を引っ込めて声を低くして私に尋ねた。「あなたは一体何を見たんですか？」

私は顔を曇らせて言った。「昨夜、私はあの首吊りの幽霊に引きずり込まれそうになりました。あとは言わなくてもいいことは言わないでおきますが、今夜はあなたの家で寝ます。でも、この問題はやはり解決してもらわなければなりません。私がずっとあなたの家に住んでいるわけにはいかないし、あなたもこれから他の人が学校の中で事故を起こすのを望んでいないでしょう。」

「もちろん、もちろん！」陳さんは続けて承諾しながら、ぐずぐずして言った。「ずっと昔に、確かにある知識青年の女性が教室で首を吊ってしまったことがありますが、以前は本当に誰もこれを見たことがなかった…… とにかく、焦らないでください。心配しないでください。私は必ず対処します。」

ここ数年、沿海都市はとてもよく発展しており、出稼ぎに行く人がますます多くなり、教師でも海に身を投じる人もいる。でも、公職を辞めるということは鉄の飯碗を捨てることに等しく、固定給がなく、将来の年金もなくなるので、私も慎重に決定を下す必要がある。最終的な決定を下すまで、私はここで生活しなければならないし、本当に陳さんに恨まれるわけにはいかないので、彼をあまり追い詰めることもできない。

陳さんの家で朝食を食べた後、私は村の前後と学校の周りをぐるっと回って見た。ここの条件は私が昨夜想像していたよりもずっと悪く、とても貧しくて後進的だった。村全体で村役場にある電話が一つだけで、村の入り口にある小さな雑貨店が一軒だけで、商品は少なくて可哀想なほどだった。村人たちの顔には悲しみと退廃感が浮かんでおり、改革開放はここには本当にあまり影響を与えていないようだった。

来た以上は我慢するしかない。私も運命を受け入れるしかない。まずは一年間をつぶしてから、何とか転任の方法を考えようと思った。午後、私は遠慮なく着替えの衣服と生活用品を持って陳さんの家に持っていった。問題が完全に解決されるまではここを離れるつもりはなかった。本来ならこのことは校長に相談すべきだったが、校長がいないので村幹部に頼るしかない。困ったことがあれば、上司に相談するのが当たり前です。

その日の夜 10 時、陳さんは背が高くてやせている老女を呼んで、線香やろうそく、紙銭、供え物などを持って学校の後ろへ参りました。夜に行くのは影響を避けるためで、幹部としてはこんなことをするのは許されないのです。

私は「主役」としてももちろん一緒に行きました。その「巫女」が供え物を並べ、線香やろうそくをつけた後、紙銭を燃やしながら方言で早口で何かを言っていた。おそらくその女の幽霊に学校で人を煩わせないようにということをお願いしているのだろうと思える。最後の数言は少し厳しく、おそらく女の幽霊に行き過ぎないように警告しているのかもしれない。ところが、彼女の話がまだ終わらないうちに、突然冷たい風が渦を巻いて吹き荒れてきて、二本のろうそくを吹き消してしまい、同時に彼女の両目が上を向いて、真っ直ぐ後ろに倒れて、地面にぶつかって重い音を立てた。

私はびっくりして、反射的に振り返って走り出した。後ろから足音が続いて、ほとんど私のかかとを踏む寸前に追いついてきて、私はビックリして魂半分が飛んでしまった。

かなり遠くまで走って初めて気づいた。後ろの人は陳さんだった。

私たち二人はずっと村の中まで走っても巫女が追いついてこないのを見て、陳さんは人命に関わることになるのではないかと心配して、急いで巫女の家に駆け付けて助けを求め、彼女の家族や親友を呼んで一緒に意識不明の巫女を家に運び、お守りの紙を貼り、人中をつまみ、生姜の入ったお湯を飲ませるなどして、やっと彼女を目覚めさせることができた。

巫女の顔色は鉄青色で、全身が震えていた。口の中では「すごい」と繰り返して言いながら、赤い封筒を陳さんに投げつけて、私たちを追い出してしまった。「バン」という大きな音を立てて玄関のドアを閉めた。これが初めて私が神主（巫女）という職業にもリスクがあることを知り、この業界に入るには慎重にならなければならないと痛感した。

陳さんは家に帰ってから私に一言言った。「まずは安心して私の家に住んでいてください。明日はまた他の人を探しに行きます。」

私もこれ以上何を言えばいいか分からず、陳さんも邪悪なものがこんなにもすごいことを知らなかったし、また彼はもう一度高い腕前の人を呼ぶと約束してくれたので、少しは時間を与えなければいけないと思った。

陳さんの家は 3 階建てで、1 階は大きなリビング、台所と彼の両親の寝室だった。2 階には小さなリビングと 3 つの寝室があり、夫婦二人が 1 つの寝室に住んでいて、10 歳代の息子の陳継強が 1 つの寝室に住んでおり、空いている 1 つの寝室を私に寝るために譲ってくれた。3 階にもまた寝室があるはずだが、私を見学に誘われなかったので、私も余計なことを尋ねなかった。

この時はもう 11 時を過ぎていた。私はシャワーを浴びて寝ようとした。花おばさんは勤勉な人で、部屋はとてもきれいに整理されており、シーツと枕は日に当たって乾燥した匂いがしていて、まるで家に帰ったような感じだった。私はとても満足して、横になって間もなく寝ついてしまった。

どれくらいの時間が経ったか分からないが、私はまたあの目が覚めているようで、体がまるで動けない状態を感じた。細くて美しい手が私の体をなぞっていて、前夜と同じような異なる香りがすると同時に、同じように魂を奪うような感じがした。私の体はすぐに男らしい反応を示し始めた。

一般的に人が妖物に「魅入られ」るとき、たかが 2 割程度の意識が残っているだけで、思考ができず、まるで夢の中のように感じ、目覚めた後は漠然とこんなことがあったというだけの記憶が残るだけだ。私がなぜ違うのか分からないが、昨夜に引っかかってからは 6 割か 7 割ははっきりとわかっていたし、今日はさらに 9 割もはっきりと意識があり、感覚もはっきりで、思考もまとまっていた。これが私をさらに緊張させ、恐れさせた。恐れのあまり、ちょうど興奮し始めたあの部分はすぐにしなやかになってしまった。

その少女に化けた妖物はすぐに私の衣服を全部脱がしてしまった（実際、暑い日には T シャツ、短パンと下着だけで、簡単に脱がせることができた）。そして私の体の上に伏せかかってきた。なんと彼女もまるで裸であった。肌を触れ合わせ、耳元でくすぐり合い、息が聞こえるという状態で、これは本当に私が生まれてから初めて少女とこんなに近づいたことだった。しかも香りが良くてつるつるした美女だったので、どうしても感じないわけにはいかない。さらに受け入れがたいのは、彼女が私の手を引っ張って彼女の体を行ったり来たりさせていたことだ。触れるとまるで凝脂のように、温かくてつるつるしており、魂を奪うような感じで、同時に彼女の体も私の体に擦り付けていた。こんな刺激を受けたら、鉄のような羅漢でさえも心が揺れるだろう。

いけない、絶対に妖精にコントロールされてはいけない！私はすごい根性を持って我慢し、体の上の人を白骨の髑髏や、膿血を流している死体のように想像しようとした。しかし、体や両手との接触から、抱いている人が少女であることが証明された。スレンダーで細身で、肌はとてもつるつるして柔らかく、引き締まって弾力があり、大きくなければならないところは大きく、小さくなければならないところは小さく、曲線は完璧なものだった。これが私をとても無力にさせた。私がどんなに醜い方向に想像しようと、「現実」はあまりにも素敵で、体が強い刺激を受けて本能的に反応を示し、まるで野原の火のように収拾がつかなくなり、興奮して激昂してしまった。

その女子は私の体を前に引っ張りつつ、たぶん入るところが狭かったのか、何度も試みても入ることができず、むしろ痛そうに「うんうん」という声を出していた。おそらく以前はこんなことを経験したことがないのだろう。