第二章 一夜に二つの奇妙な夢
私は頭皮がぴりぴりするような感じがして、心臓がドキドキと激しく打ち、息が苦しくなってきた。後ろに誰かがいるはずがないとは知っていたが、そのような人に見つめられているような気持ちはとてもつらく、背中に針を刺されるような感じで、思わずガッと振り向いて、大声を出した。「誰だ！」
後ろはがらんとして何もなく、静かで、息ができないほど静かだった。誰も、正確には何も私に応えてくれなかった。
リンゴが道中で落ちたということも、誰かに盗まれたということもありえない。唯一の可能性は「人間以外」のものに持たれていったということだ。私は今すぐ外に走り出すのは適切ではないことを知っていた。もしその見えないものが私を害しようとしているなら、私は逃げられない。外に逃げると勇気が失せてさらに悪くなり、自分自身で自分を怖がって死んでしまうだろう。もしそのものが私を害しようとしていないのなら、私は逃げる必要もない。今一番大切なのは落ち着くことだ。
考えを巡らして、私は無理やり落ち着こうとして空気に向かって言った。「一つのリンゴなんて気にしません。私はあなたを冒涜したいわけではないし、あなたも私を煩わせないでください。私はただの貧しい読書人で、正気を持っていて、清廉で、何の利益もないので、あなたは他の人を探しに行ってください。」
「ふふ」
女の笑い声のようなものがしたように感じられた。まるで 1 階下にいるようで、また屋根の上にいるようで、ふわふわとしてはっきりとしない。どこから来たのかも分からなかった。
冷たい気が私の足元から頭のてっぺんまで急に走り、全身に鳥肌が立った。幽霊の女？キツネの化け物？白骨の精霊？笑い声を出すことができるなんて、本当に恐 悚るほどだった。
私は気持ちを落ち着け、神経を集中させてもう一度耳を澄ませた。外では夜の虫の鳴き声が次々と続いており、たまに風が吹いて柳の木が「ささ」という音を立て、遠くのところから数声の犬の鳴き声が聞こえてきた。女の笑い声などどこにもなかった。たぶんあまりにも緊張して幻覚を起こしたのかもしれない。
しばらく迷っていたが、私はしばらくの間は出発しないことに決めた。でも、もしまた何か異常な音や変なことが起こったらすぐに立ち去るつもりだった。体面よりも、自分の命の方がずっと大切だ。私は引き続き荷物を整理し、持ってきた衣服、書籍、生活用品などを一つ一つ数えながら調べたが、これ以上物がなくなっていることはなかった。
整理がだいたい終わりに差し掛かったとき、私は偶然目を上げた瞬間、まるで石になってしまった。机の上にははっきりとリンゴの芯があったのだ。
ドアと窓は両方とも閉まっており、私はずっと部屋の中にいたのに、リンゴの芯はどうやって現れたのか。私は緊張して両手が少し震え始め、首を硬く回して何度も見回したが、部屋の中には誰もいなく、特に変わったものもなかった。もう一度机の方を見ると、リンゴの芯だけでなく、コップの中には卵が入っていた。コップの中には元々卵は入っていなかったし、私は卵を持ってこなかったのだ。
私はベッドの方を振り向いて見た。さっき取り出した 1 つのリンゴはまだそこにあった。明らかに机の上のこのリンゴの芯は、先ほど無くなってしまったそのリンゴのものだ。私は近寄ってよく見ると、リンゴの芯には歯型があり、人が食べたように見え、食べ方がとてもきれいだった。
陳さんの家に行って夜を過ごすべきか。
私は長い間迷っていたが、やはり行かないことに決めた。たぶんさっきの「平和宣言」が効いたのかもしれない。だからそのものがリンゴの芯を返してくれて、それに卵を 1 つ贈ってお詫びにしたのかもしれない。互いに借金がないことを表しているのだ。それが何の妖魔鬼怪であろうと、平和共存するという誠意を示してくれた以上、もう私を害しないだろう。
私は認めたくはないが、本当に少しは自尊心や体面の問題から、逃げることを選ばなかった。
私はリンゴの芯にも、その卵にも触れず、すぐにベッドを整理し、毛布をめくって頭から足まで包み込んだ。こうすると安心感がずっと増し、蚊の攻撃も防げる。私は電灯を消さず、明かりをつけていると安心感も増すし、とにかく電気代は私が払わなくていいからだ。
こんな不思議なことに遭遇して、神経が緊張しているので、どうしても寝つけなかった。屋根の瓦に風が吹いて「ささ」という音がするたびに神経がピリピリするし、遠くから夜の鳥の鳴き声がするたびにドキドキする。古詩を一首また一首と暗記し、羊を一匹また一匹と数えていたが、ずっと寝られなかった。
およそ真夜中の時分、遠くから泣き声がしているようにぼんやりと聞こえた。息を止めて静かに耳を澄ませると、本当に誰かが泣いていることがわかった。若い女性のようで、悲しげに、泣き訴えるように、しかしはっきりと言っていることが聞き取れなかった。もしも大きな無実の苦しみを被っている人でなければ、決してこんな悲しみ切った泣き声を出すことはできないだろう。私はしばらく聞いているうちに目が少し酸っぱくなり、心の中で悲しみを感じ、不思議とその人にもう泣かないでと慰めようと思った。
私はどういうわけかベッドから這い上がり、窓のそばに行って窓を押し開けた。そうすると音がもっとはっきりと聞こえてきた。本当に若い女性の声だった。「ううう、私は悔しい、私は悔しい、ううう」
あの時、私は恐れることを知らず、頭を窓の外に出して泣き声の出所を探していた。すぐに長い髪を垂れた女性が遠くから歩いてきているのが見えた。顔の輪郭ははっきりと見えず、上着は小さな花柄のシャツを着ており、下着は草色の軍用パンツを着ており、手にはなぜかロープを引きずっているように見えた。
私は恐れることを知らなかったが、潜在意識では何かおかしいと感じていた。真夜中にこの女性はどこから来たのか。なぜ他の景色が見えないのに、彼女の姿だけが見えるのか。それに、なぜ急にこんなに寒くなり、体がほとんど凍りついてしまいそうなのか。
その女性はどういうわけか突然窓の前に現れ、私と同じ高さまで上がり、両手を伸ばした。「私はとても苦しい、私は悔しい、助けてくれませんか？」
この時、距離がすでにとても近くなっていたが、私はやはり彼女の顔をはっきりと見ることができなかった。心の中ではとてもおかしいと感じていたが、この女性がとても可哀想に見えて、口を開いて助けると答えようとしていたとき、突然屋根の上から怒りの咆哮がした。まるで子猫が脅されたときに母猫が出すような鳴き声だった。
その女性は急に頭を上げて、怒りの叫び声を上げた。まるで喉をつかまれているような声だった。その一瞬、私は彼女の顔を見た。それは本来ならとても清楚で、とても美しい顔だったはずなのに、今は紙のように青白く、目が外に突き出て血が流れており、口を大きく開けて長い舌を出していて、首にはロープが巻かれていた。
「ああ！」
私は驚いて大声を出し、急に後ろに引っ込もうとしたが、思わず足を踏み外して、高いところから落ちてしまい、「バン」という音を立てて木板の上に転げ落ちた。私はすぐに体を起こして座り直したが、自分自身がベッドの上に座っていることに気づき、窓も閉まっていた。
部屋の中はとても寒く、骨身にしみるような寒さだった。屋外では風が吹き荒れ、1 階下の柳の木が風の中で大きなガラガラという音を立て、隣の教室の窓がバタバタと鳴っていた。電灯が明るくなったり暗くなったりして、まるで電力が不足しているように見え、数回明滅してからやっと光が安定した。冷たい感じもだんだんと消えていき、風の音もなくなり、万物が静まり返り、まるで何も起こっていないかのようだった。
さっきはただの夢だったのか？
私は頭の上の冷や汗を拭いて、激しく息を切らしながら、さっきが夢だったとは信じ難かった。あまりにもリアルに感じたからだ。この時、肘と背中がまだ少し痛んでいた。それはベッドの板の上に転げ落ちた結果だ。それに、目が覚めた瞬間、自分自身がベッドの板の上に転げ落ちたときの音も聞こえた。もう一度見ると、体を覆っている毛布と地上のスリッパを見ると、ベッドから降りたような形跡はなかった。どうやら夢の中でひどく驚いて、体がベッドの上で跳ね上がってからまたベッドの上に落ちたようだ。
でも、さっきのことは本当に夢だったのか？迫り来る寒気、明滅する電灯、吹き荒れる夜の風は、さっき不穏なことが起こったことを証明している。
今回こそ私は本当に怖がりすぎてお尻の筋肉が緩んでしまった。すぐにここを離れたいと思ったが、外は真っ暗で、部屋の中よりもさらに恐ろしい。もしかしたらその邪悪なものが外で私を待っているかもしれない。電子時計をちょっと見ると、あと 3 時間で朝が来る。何としてももう少し我慢しようと思った。
私はベッドに横になり、毛布で頭を覆った。こんなにびっくりした後はきっと寝られないと思っていたが、意外にもすぐに寝ついてしまった。ぼんやりとした意識の中で、重いものが私を押しつけてきて、息が苦しくなっているのを感じた。夢を見ているのか、本当に何かが押しつけてきているのか分からなかった。もがこうとしても力が入らず、まるで体が自分自身のものではないような感じだった。
鬼に押さえつけられた？
私の心の中に突然この考えが浮かんだ。実は私は子供のころに似たような経験をしたことがあり、鬼が人を押さえつけていると思っていたが、あとで勉強を重ねるうちに、いわゆる鬼に押さえつけられるというのは、人の意識はすでに覚めているけれども、筋肉がまだ低張力の状態にとどまっており、脳が体をコントロールできず、重いものに押さえつけられているように感じるだけで、本当に鬼が人を押さえつけているわけではないということを知った。
でも、すぐにおかしいことに気づいた。今回は以前の経験と違い、本当に誰かが私の体の上に乗っているのだ。
この人の体はとても柔らかく、肌はつるつるして弾力があり、蘭や麝香のような香りを放っていた。何も見えないけれども、私は確信できることは、私の体の上に乗っているのはとても美しい少女であるということだ。そうでなければ、こんなに香りが良くて柔らかい感じはしないだろう。
その少女はまるで私をじっと見つめているようだった。そして手を伸ばして私の顔をそっと撫でた。彼女の指は細くて丸く、まるで骨がないように柔らかく、温かくてつるつるしており、魂を奪うような不思議な魔力を持っていた。私の心の中には名前のつかない衝動が生まれ、突破口を見つけたいという火のようなものが燃え上がり、喉が渇く感じがとても強くなった。
その少女は体を屈めて、私の顔に近づいて温かい息を吹きかけた。温かい息の中には奇妙な幽香が含まれていた。この香りを嗅いだ後、私の体の中のあの邪な火はもっと抑えることができなくなり、下腹部が熱くなっていた。この時、全身が動けないのに、普段は勝手にコントロールできないあの部分が動けるようになり、鉄のように硬く、膨らんで破裂しそうになっていた。
耳元でまた軽い笑い声がしたように感じられた。その美しい手が私の顔から胸のあたりに滑り、私のあまり太くない胸筋の上を行ったり来たりしていた。私はさらにある部分が破裂しそうになると感じた。
突然、私は恐ろしいことを思い出した。この学校には私一人しかいないのに、どこからこんな美しい少女が現れるのか。これは大したことだ。私は瞬間的に邪念がすべて消えて、身の毛がよだつような気持ちになり、まるで空気が抜けた風船のように、立っていたあの部分が急にしなやかに垂れ下がってしまった。恨めしいことに、全身がまだ動けない状態だった。目の前は真っ黒で、電灯が消えたのか、それとも自分自身が目を開けることができないのか分からなかった。この時、私はおよそ 6 割の覚醒状態で、本能的な警戒心だけで問題があることを察知していたが、もっと細かく、また論理的な思考をすることはできなかった。
少女は「えー」という声を出して、また私の口と鼻の間に香りのする息を吹きかけた。私はまた血が頭に上がるような感じがし、同時に彼女の美しい手が下に滑り、私のズボンの腰の部分の下に入り込んでいった。
私はすでに体の上にいるこの女子が妖怪であることを知っていた。もしも色事をしたら、私の精と血を吸い尽くしてしまうか、生きたまま食べてしまうと思っていた（おそらく『聊斎志異』や『西遊記』を読みすぎたせいだろう）。だから、少しも艶やかな気持ちは感じられず、むしろその手の方が毒蛇や蜈蚣よりも恐ろしく感じられ、全身が冷や汗をかき、体の中でコントロールできないその欲念も恐れのあまりすぐに消えてしまった。
私の可哀想なあの部分は、私が成人してから初めて他人につかまれ、彼女にいくらも弄ばれてもまるで死んだ蛇のようだった。彼女はまた「えー」という声を出して、続けて私の片手を引っ張り出して彼女の胸のあたりに押し付けた。触れたところはまるで凝脂や軟玉のように、とても柔らかくてつるつるして、大きくてふくらんで弾力があったが、この時、私には恐れと嫌悪しか感じられず、どうしても反応が出るはずがなかった。
少女は「ふん」という声を出して、少し怒ったようだったが、それ以上何もしなかった。突然消えてしまった。私は急にベッドから起き上がり、目を開けた。部屋の中は真っ暗で、窓の外の空は少し白みが見え、遠くから雄鶏の鳴き声が聞こえてきた。
もうすぐ朝になるということだ。私はベッドの頭のあたりのスイッチを探して引っ張ったが、電灯はつかなかった。停電になっているのかもしれない。私の上着はもう冷や汗でびしょ濡れになっており、身の周りにはかすかな香りが残っていた。明らかにさっきは夢ではなかったことがわかった。
