妖精魔法のストレンジな使い方

泣く女と赤い帽子の小鬼 3

　サモンが部屋を出てすぐの頃、レーガとロベルトはお互いに顔を見合わせてぽかんとしていた。

「……一体、あの人は何をしようとしてるんだ？」

「さぁ、僕にも分かんないや」

　ロベルトはため息をついて自分のベッドに腰掛け、レーガは部屋の真ん中に置きっぱなしになった椅子にちょこんと座る。

　レーガがサモンの杖をくるくると回すのを見て、ロベルトは「それ」と杖を指さした。

「魔法使いって凄いよな。その棒切れ一本でさ、火とか水とか出せるんだろ？」

「杖？　うん、まぁね。でも全部が全部、思い通りになるわけじゃないよ」

　魔力の適性や質、魔力量など様々な要因によって、どの魔法が使えるか、どのくらいの威力まで出せるかが決まる。

　全ての魔法に適した魔力を使える人もいれば、一つの魔法に特化した人もいる。

　レーガは「僕はダメダメだけどね」と笑った。

　ロベルトは杖をじっと見詰めている間に、サモンを思い出したのか、話題をサモンのことに変える。

「ストレンジ先生、変な人だよな」

「サモン先生？」

「あぁ。だって、相談しに行った時も軽く追い払われそうになったし、今だって、ちゃんと話もしないで勝手にどこか行っちまうし」

「でも優しいよ？」

「どこがだよ」

「妖精のこと聞けば、ちゃんと答えてくれる」

「そりゃ教師だもんな」

　ロベルトはレーガに呆れた。こんな脳内お花畑の魔法使いが同室なのか、とも思った。

　けれど、レーガはサモンの杖を指で転がしながら「すごいよねぇ」なんて言う。

「ほら見て。この杖ほとんど素材そのまんまなんだよ」

「それの何が凄いんだよ」

「魔法使いが使う杖って、きちんと形が整っていて、表面も磨いて、丁寧に柄を彫ってある、とても繊細なものなんだ」

　けれど、サモンの杖はとても無骨で、『適当な枝をもぎとって、柄の部分だけ削って使ってます』と言わんばかりの大雑把さだ。しかも、小さな枝がついたままで。

　ちゃんと魔法が使えるように整えられた杖とは程遠く、使える者だけが使え、といったような代物。

　まさにサモンだけが扱える、サモンの為の杖だ。

　それをホイとレーガに渡した。折れる事も、盗まれる事も考えずに。──まるで、無くしても平気な物のように。

　レーガは杖を転がしながら、「すごいなぁ」とまた呟いた。

「僕も、いつか……」

　そこまで言いかけたところで、部屋の窓に何かが衝突した。

　ロベルトがレーガの前に立ち、腰に手をかける。

「あっ」

　剣が無いことを忘れていたらしく、ロベルトは舌打ちをした。

　それでもレーガを守る彼の背中に、レーガはサモンを重ねた。

「待って、サモン先生はロベルトの相談に乗ったんでしょ。じゃあ危ないのはロベルトじゃない!?」

「あぁ、俺は今日死ぬらしい。ゴブリンの話をしたらストレンジ先生は俺を部屋に連れてきた」

「部屋に、部屋の中で使う魔法……？　何だっけ、えっと、え〜〜〜っと……あっ！　『妖精のお守り(ケアテイカー)』！　結界の魔法だよ！　先生は僕らを守ってるんだ！」

「あの変なやり方で?!」

「多分先生のことだから、強い魔法を使ってる！　この部屋から出なきゃ安心だよ！　鍵さえちゃんと掛かってたらね」

　レーガの安心した表情とは裏腹に、ロベルトはさぁと顔を青くする。

　レーガが首を傾げると、ロベルトは「あの」と口ごもる。

　その直後、ドアをバンッ！　と何かが殴った。それは等間隔で、二人の恐怖心を煽るように強くなっていく。

「俺、朝にゴブリンに鍵壊されて、閉じ込められて……」

　ドアを殴る音は更に強くなった。

「え、えっ。まさか、ねぇ、そのまさかじゃないよね」

　ドアは段々と歪に反り始め、亀裂が入る。

「焦ってたから、その……ドア、を」

　ロベルトとレーガはドアの方を見つめる。

　ドアは大きな音を立てて弾け飛んだ。

　その直後、黒くて大きな『何か』が二人を目掛けて飛んでくる。

「蹴り飛ばして鍵ダメにした……」

「おバカァァァァァァ!!」

　黒い『何か』は頭部を現し、レーガに襲いかかる。

　レーガは杖をそれに向けるが、呪文が一つも出てこない。

「どうしよう、どうしようどうしよう！」

　レーガがギュッと目をつぶると、杖が微かに震えた。

「!?　びっくり箱(ピック・ア・ブー)！」

　レーガの口が勝手に呪文を唱える。

　杖の先からクラッカーのように紙吹雪が飛び出し、『何か』の視界を遮る。

『何か』は部屋の中で、ボールのように跳ね続けた。

　レーガはその様子に驚き、床に縮こまる。

　黒い『何か』は壁に跳ね返ると、油断したロベルトに背中から入り込んだ。

「ロベルト！」

　レーガはロベルトの傍に駆け寄り、体を揺さぶる。けれど、ロベルトは獣のような唸り声を上げて、レーガに掴みかかった。

　レーガが首を絞められ、ジタバタともがいている所に、サモンが現れる。

「おやまぁ大変なタイミングだ！」

　サモンはロベルトの顎を蹴りあげて、レーガの襟を引く。レーガと杖を交換し、唸るロベルトに杖を向けた。

　レーガは半泣きで「ごめんなさい」と謝った。

「僕が、僕、僕が、魔法を、魔法……」

「ちょっと静かにしておくれ。ロベルトの問題は終わってないんだ」

「魔法を、間違えちゃった……。ごめんなさい、ごめんなさいぃ。僕が、悪いんです……どうしよう、ごめんなさい」

　ボロボロと涙をこぼして、ロベルトの豹変(ひょうへん)に罪悪感を抱くレーガに、サモンは「お黙りなさい」と一喝した。

「アンタが泣いて、ロベルトが元に戻るなら好きなだけお泣きなさい。私は自分がすべき事をするよ。アンタはどうする？　レーガ、自分のした事を後悔してるだけで、後始末は放ったらかしかい？」

　サモンはわざと意地悪な言い方をした。レーガは袖で顔を強く擦り、涙を拭う。

「僕は、どうすればいいですか？」

「入口に立って、部屋の結界を機能させるんだ。何があっても、外に出すんじゃない。私の中にウンディエゴが入ろうと、アンタの中に入ろうともね」

「ウンディエゴ……？　あの、雪山の邪悪な妖精？」

「邪悪だが、邪悪では無い。でもそうだ。ウンディエゴを彼から追い出すのは、私の役目。そしてそれを、部屋から出さないのが、レーガの役目だ。いいね？」

　レーガの目を見て尋ねると、レーガはギュッと杖を握り、強い意志を持った瞳で「はい！」と返事をした。

　サモンはロベルトに集中する。唸り、苦しみもがくロベルトに、サモンは「気をしっかりお持ちなさい」と声をかけた。

「お腹が空くだろう。寒くて寒くて、耐えられないだろう。安心なさい。今、腹を満たしてあげようね」

　サモンは杖を振り、呪文を唱える。

「びっくり箱(ピック・ア・ブー)」

　幻覚の魔法で、ロベルトに満腹状態を錯覚させる。腹が満たされると、ロベルトの体から青黒い煙を上げて、ウンディエゴが飛び出した。倒れるロベルトを、サモンが支える。ずし、と腕にかかる男子高校生の全体重に、サモンも倒れてしまった。

　ウンディエゴはサモンの上を飛び越えて、ドアから出ていこうとするが、レーガが杖を振り上げた。

「あべこべ小道《ルック・ザット・ウェイ》！」

　レーガの魔法によって、ウンディエゴの進行方向が無理やり変えられた。部屋の壁にぶつかり、天井に突撃し、落ちるウンディエゴにサモンは「ほら早く」と急かした。

「恩を返すのだろう？　なら今がその時じゃないのかい」

　誰に言うでもないその一言に、赤い帽子の小鬼が反応した。