試験対策したいので
「ふぁ〜······ぁ」
今日一番のあくびが出た。
サモンは野菜の収穫をしながら、こっそり畑の拡張を進める。
キャベツとサヤエンドウが多く取れたから、少し森の動物たちにお裾分けしよう。もう少し畑を広げて、ハーブ園を作ろう。そろそろハーブの場所が狭くなってきた。
そういえばまだキュウリもトマトも、成長してないな。肥料を変えてみても良いかもしれない。
「······ふぁ〜ぁ」
そんなことを考えながら鍬を振り下ろす。昨日は寝るのが遅かった分、眠りが浅くて時間も不十分だった。
さすがに眠気が取れない。サモンは手の甲で目を擦る。
「ここだけ耕したら、少し寝よう。午後の授業に差し支える」
サモンは大きい欠伸をして手を動かす。
ふと、遠くからレーガの姿が見えた。いつものような元気はなく、とぼとぼと歩いている。──だが、まっすぐこちらに来るのは何でだろう。
（何でこんな偏屈野郎の住処に足を運ぶかね。帰ってくれないかな）
サモンは鍬に顎を乗せて、レーガをじっと見る。
レーガは「こんにちは」とサモンに声をかけた。ヘラッと笑っているが、口角の上がり方がぎこちないし、ちょっとばかり眉間にシワが寄っている。
サモンはため息をついた。
「何しに来たんだい。お昼ご飯のお誘い？ それとも面倒事の持ち込み？ どちらもお断りだよ」
「あ、えへへ。······そう、ですよね〜」
いつもなら、「先生聞いてください！」なんて言って、無理やり話をねじ込んでくるのに、今日はやたらと引きが早い。······それはそれで、調子が狂う。
「あの、あそこのアトリエ借りても良いですか？」
そう言って、レーガはサモンの左側を指さした。
その先には、真っ白な二階建ての家屋がある。広めのテラスもついた、オシャレなアトリエだ。
あのアトリエは、昨年の職員会議で議題となった。誰も所有していないから誰が使うかと話し合った結果、『一番近い』『人間らしい最低限の生活をしていない』『管理が面倒臭い』などの理由でサモンに押し付けられた。
（そういえば、学生の秘密基地となっていた落書きだらけアトリエを、全部取っ払って一から作り直した事だけは怒られなかったなぁ）
レーガはそこを使いたいのか。生徒に触られて困ることも無いし、危ないものも無い。サモンは「良いよ」と了承する。
「だが一応、使用目的は聞こうか」
「えっと、魔法の練習に」
「練習？」
サモンが聞き返すと、レーガは恥ずかしそうに頬を掻いた。
言いにくそうに、口を動かすレーガにサモンは首を傾げる。一体何が気恥しいのやら。レーガはようやく、理由を口にした。
「期末試験、が、ありまして」
「······ああ、期末」
一般的な学校と違い、ナヴィガトリア学園には『筆記試験』と『学科試験』がある。
『筆記試験』は世間一般が思い描くペーパーテストのことを指し、『学科試験』は剣術科・魔法科で実力を試す実技試験のことを表す。
ナヴィガトリアはあらゆる種族に学問の扉を開いてはいるが、学園に残るには、二つの試験で良い成績を修める必要がある。──実は厳しい名門校なのだ。
「テスト対策か。でも勉強するなら、アレより図書館が良いんじゃない？」
「いえ、その······魔法の練習は、広い所が」
「あぁ、学科試験の方。なら体育館をオススメしよう。魔法が失敗しても、保護呪文がかかってるから、重傷で済むからね」
「重傷はちょっと······」
レーガは困りながらも、アトリエで練習したいと言って聞かない。
元々、いじめられやすい性格のようだから、人の近くは嫌なのだろう。
（いじめられる側が対策しないといけないってのも、なかなか不満だな。こういった話は、マリアレッタ先生の方が良いのか？ クロエ先生の方でも良いかも）
サモンは色々考えつつも、「好きにお使いなさい」と欠伸をしながら許可を出した。
レーガは深くお辞儀して、学園に戻って行った。
サモンは鍬を片付け、川で手を洗う。
「アズマの頼み事終わったかな。······まだ二週間くらいか。じゃあもうしばらくかかるか。昨日の不審者はどこに片付けられたんだろう。放課後にでも、門番に会いに行ってみよう。色々と『お話』したいことはあるし」
この後の予定を組み立ながら、サモンはまたまた欠伸をする。
（············あれ？）
二年生の授業、今は魔法薬学じゃなかっただろうか。朝の会議の後に、ルルシェルク先生が、『テスト範囲の最後の授業だ』と意気込んでいた気がする。
ならレーガはどうして、この時間に逢いに来たのだろう。それも、アトリエを借りたいだなんて······。
サモンは首を横に振って、頭から疑問を消し去った。
人間のことなんてどうだっていい。自分は人間嫌いなのだから。
サモンはそう言い聞かせるように胸を叩く。
収穫した野菜を持って、サモンは塔のドアを閉めた。
