妖精魔法のストレンジな使い方

危険は追ってくる 2

　四時限目の授業の終わり頃、レーガはやって来た。

「サモン先生」

「お断りだよ」

　何も言っていない彼に先手を打ち、サモンはさっさと塔に帰ろうとする。けれど、レーガの諦めの悪さは今に始まったことでは無い。

「寮の隣部屋に、イヴァンって名前の人がいるんですけど」

「お断りだよ。どうせ面倒事を持ってきたんだろう？ 獣人族でもダメ。私は忙しい」

「まだイヴァンが獣人なんて行ってないです」

「君が来るよりも早い時間に、私の友人から聞いたんだ」

「先生、友達いたんですか！」

「はっ倒すぞ」

　サモンは、レーガの頭を鷲掴みにして持ち上げる。

　レーガは足をバタバタさせて抵抗した。

「助けてくださいって！ イヴァンずっと困ってるんです！」

「知ったことか。私は興味無いよ。誰が困ろうと、誰が何をしていようとね」

「レーガを離しテ！」

　生徒がサモンの腕に噛み付いた。サモンは痛みに顔を歪め、レーガを離す。自分の腕には、鋭い牙が突き刺さり、ポタポタと血が床に垂れる。

　赤い毛並みの、狼だ。

「ドール──アカオオカミの自然型獣人か？ 随分と気性が荒いねぇ」

「あなたがレーガを痛めつけたからダ！」

「イヴァン！ ダメだよ！」

　サモンはイヴァンに関心を持った。

　獣人族には三種類あるのだ。

『人間型』──人間とほぼ相違ない。

『中立型』──人間に近しいが、耳や獣特有のしっぽなど、一部見た目が違う。

『自然型』──人の言葉を話し、二本足で立つが、獣の姿である。

　イヴァンの顎の強さも爪の鋭さも、本の記述通りで獣と相違ない。だが、関心はすぐに失せた。

　サモンは噛み付いたイヴァンを引き剥がそうとするが、イヴァンはさらに強い力で噛みついてくる。

　サモンは諦めて杖を抜いた。

「操り人形劇《ジョコ・デッラ・バンボラ》」

　サモンが杖でイヴァンの額をつつくと、イヴァンの体は意思に反して動き出す。サモンの腕から口を離すと、その場でクルクルと回って踊り出した。

「全く。教員に噛み付く生徒がいるかね」

「から、体が勝手ニ!?」

「身体操作魔法!? 先生、この魔法は生徒への使用は禁止です！」

「緊急措置ならオーケーだよ」

　サモンは血が流れる腕に、ゴブレットの水をかける。

　傷は綺麗さっぱり治ると、床に垂れた血も水に還す。サモンはイヴァンの頭を杖で叩く。イヴァンは踊るのを止めた。

「さて、私はもう行くとしよう。君たちもさっさと食堂にお向かいなさい。昼ご飯の争奪戦に負けるよ」

「お昼ご飯は、購買でも買えます。先生、イヴァンの悩みを聞いてください！」

「どうして私が。他の先生にお頼みなさい」

　サモンは手で二人を追い払って廊下を歩く。

　イヴァンはレーガの袖を引いた。

「だから言ったでショ。獣人族を助ける人はいないっテ。レーガが気にする事はないヨ。たかが悪夢だもン」

「でも、毎日見るのはおかしいよ······」

「闇に飲み込まれなくなれば、悪夢は終わるでショ。それまで逃げ切れるようにすればいいんだかラ」

　二人の会話に、サモンは足を止める。

（悪夢······。毎日見る······。闇に引きずり込む、かぁ。妖精では無いだろうが）

「魔物だろうねぇ」

　──なんて呟けば、二人が聞き逃すはずも無く。

　しまったと思った時には、離れていたはずの二人は至近距離にいて。

「先生、魔物って言いました!?」

「一体どんな魔物なノ!?」

「あー、ちくしょう。失敗した」

　二人の質問攻撃は、「私に聞くんじゃない」と言っても終わらない。

　図書室で調べろ、と言っても図書室に魔物関連の蔵書があったかどうか、定かではない。

　ロゼッタなら知ってそうか？ いや、彼女に言っても結局自分の元に来るのは目に見えている。

「あぁ、もう。分かったから、ローブを引っ張るのをおやめなさい。伸びるだろう」

　二人をローブから引き離して、サモンは「ついて来なさい」と先を歩く。二人は早歩きでサモンの後ろをついて来た。

「どこに行くんですか？」

　そう尋ねるレーガに、サモンは疲れた顔で答えた。

「──原因を突き止められる人の元に」

　＊＊＊

　学園の中に三つある塔の中で、一番高い塔を陣取る占術学担当の執務室。

　サモンがドアをノックしようとする前に、後ろから声をかけられた。

「あらぁ、時間通りに来はったねぇ」

　独特だが柔らかな口調、質素なれど鮮やかな服、白い肌に赤いメイクが良く似合う白狐の中立型獣人が、茶筒を持って立っていた。

「御用があってんねんやろぉ？ 今開けますさかいに」

「クロエ先生!?」

　レーガは驚いて声を裏返す。

　占術学担当──クロエ・ディヴァインは、目を細めて「大声はあきまへんえ」とレーガを窘(たしな)める。

「廊下で騒いだり、ふざけ合うんは怪我の元。大声を出すのも、耳のええ獣人には辛いねん」

「あ、ごめんなさい」

「ん、ええ子。素直な子ぉは好きやで。立ち話も何やしぃ、今鍵開けたるわ。えーっと、鍵、鍵〜······どこにやったやろ」

　クロエが袖や懐を漁っていると、サモンは杖を抜いて鍵穴に押し当てる。

「遊びに来たよ(アプリ・ラ・ポルタ)」

　カチッと小気味のいい音がして、ドアが開かれる。クロエは「おおきに」と言って先に執務室に入っていった。

　真っ赤な鳥居が螺旋状に、塔のてっぺんにまで続く神秘的な部屋。

　塔の中間には天体が浮かび、壁のあちこちに占いで使う道具が収納されている。

　まるで異世界に迷いこんだようなクロエの執務室に、レーガもイヴァンも口を開けたまま魅入っていた。

「我々が来ると、よくご存知で」

　サモンは、執務室のど真ん中に置かれた、バスケットボールより大きな水晶を覗き込む。クロエは口元を隠してフフ、と笑う。

「朝に占いするんは、ウチの日課やからねぇ。来客予定はその時点で把握しててん」

「はぁ。どの占いで？ 占星術？」

「星の動きは、未来の動き。今日を読むには遅すぎるやろぉ。あんたが今、覗いてはる水晶やわぁ」

「良く分かるものだな」

「慣れや、慣れ。興味あるんやったら教えますえ」

「いいやお断りしよう」

　クロエはお茶を入れながら、「ご相談は？」とサモンに尋ねる。サモンはイヴァンに目配せし、「ほら」と促した。

「悪夢を見るんでス。一週間くらい、いや、もうちょっと前かラ」

　毎回学園の外にいて、何かから逃げている。その何かは振り返れなくて確認していない。

　何とか逃げて、学園の門の前で捕まってしまう。

「捕まると、冷たくて暗い闇に、飲み込まれるんでス」

　イヴァンは耳を寝かせる。レーガは「毎晩二時過ぎに飛び起きるんですよ」と付け足した。

　クロエは「ほぅ」と言うと、サモンをじぃと見た。

「この程度やったら、サモン先生の方が早かったんちゃいます？」

「分からない事があるから、クロエ先生の所に連れてきたんだよ」

「どうせ『何処に潜んでるか』やろぉけど。そんなん、お得意の妖精魔法でええんちゃうの？」

「良いから探しておやりなさい」

　クロエはため息をつきながら、水晶に向けて金の杖を振った。

　水晶は淡く光り、ベッドを映す。

「······ベッドの下や」

「ディヴァイン先生、イヴァンは何の魔物に苦しめられてるんですか？」

「ブギーマンやわぁ。なんや、サモン先生説明しとらへんの」

「面倒くさいからね」

　ブギーマンとは、子供に悪質な嫌がらせをする、怪異型魔族の典型だ。

　主に、子供のいる部屋のクローゼットの隙間や、ベッドの下などの暗がりにおり、いきなり飛び出して脅かしたり、悪夢を見せたりする。

　時には子供を食べるとも言われていて、未成年には危険な魔物だ。

　レーガとイヴァンは、青ざめた顔で「もう寝れない」と震える。サモンは「寝ないと食べられるよ」と、しれっと二人を脅した。

「ど、どどど、どうしようっ！ サモン先生ぇ〜」

「私に泣きつくんじゃない。ああ、もうっ！ 泣くな、ローブを引っ張るな！」

「ディヴァイン先生、ブギーマン追い出すのはどうしたらいイ？」

「錬金術のマリアレッタ先生が、護符の作り方教えてくれるやろ。あの人に聞いたったらええわぁ」

「ありがとうございます！ イヴァン行こう！ マリアレッタ先生多分食堂にいるはず！」

「うン！ ディヴァイン先生、ストレンジ先生、失礼しまス！」

　二人はバタバタと執務室を出ていった。

　クロエは二人を「賑やかやねぇ」と言ったが、それが本心か皮肉か分からない。

　サモンも帰ろうとすると、クロエは杖を振ってドアに鍵をかける。

「サモン先生、お話があんねんけど」

「私は無いからお暇(いとま)しよう」

「簡単なことや。ウチのお手伝いして欲しいねん」

　クロエは笑ったままサモンに近づいた。サモンは冷たい目でクロエを見下ろす。

「断ったら？」

「せやなぁ、どうしたりまひょ」

　クロエの腹の読めない物言いに、サモンも杖を抜く準備をする。

　クロエはニッコリ笑った。

「先生の塔をファンシーにデコレーションしたろかな」

「うっわ最悪。頼むからやめておくれ」

「具体的には白のフリルとレースとを多用して、アクセントにピンクのリボン巻いて、蔦添えてロリータ系ウェディング風に飾ったろぉ。畑もアーチつけたってな。可愛く、可愛くしたろなぁ」

「やめておくれ。気が触れたなんて噂はいただけない。それにそんな女々しい飾り付けは私の趣味じゃない」

「てっぺんの見張り台に鐘つけたってな、十二時になる時に『リンゴーンリンゴーン』って鳴るように魔法かけんねん。あと先生の部屋もリボンとレースたっぷり使(つこ)て甘〜くしたろなぁ。あとそのローブもロリータ系に変えたるからな」

「やめて、ホントやめて。心にクる」

　脅しだと分かっていても、クロエが本当にやる女だとサモンは知っている。笑っているが、目だけは本気の彼女の頼みを蹴る事も出来ず、サモンは半ば強制された「分かったよ」を絞り出した。

　クロエは「助かるわぁ」なんてケロッとしている。

　サモンは胃が痛くなった。

「で、何をすればいいんだい？」

　クロエは、口元を隠して微笑んだ。