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ストレンジの遊撃

　悲鳴があちこちで聞こえてくる。

　クラーウィスの洗礼を受けたのか、エイルの変態性に恐れおののいているか。どちらでも構わないが。

　サモンはグラウンドのど真ん中で、空を仰いでいる。戦闘中とはとても思えないような、青い空だ。雲が細く伸びていて、それだけで、「平和だ」と思えた。

　──平和とは程遠い状況なのに。

　嘆いたところで、現状が変わるわけでもなし。

　サモンは大きくため息をついた。

　自分に出来る下準備は、全て済ませた。軽く魔力を込めるだけで、防衛のための魔法が発動するようにした。そのせいで、いくつか花壇をダメにしたし、校舎の壁を壊した。

　今回の布陣も、エリスの心配や、それぞれの個性を活かせるように調整したし、そのための場所も用意した。

　精霊の協力だって、嫌がる精霊の説得も、根気よくしたし、それぞれの特徴に沿って配置した。

　それでも、不安は残る。足りないのではないか、と、背後から冷たい声が囁く。けれど、サモンを守るために、生徒を守るために、教員が総動員されているのだ。

　それに報いることを、しなくては。

　教員として、ストレンジな魔法使いとして、示しがつかないだろう。

　サモン大きく息を吸った。ため息のように吐き出さない。杖を抜いて、向かってくる殺意に集中する。

「雪妖精の悪戯《ジャックフロスト・タグ》」

　杖の先を後ろに向ける。地面を稲妻のように這い、その先にいた人物を凍らせた。

　……人間の兵士だ。剣を振り上げたまま、驚いた表情で固まっている。サモンは杖を回して、彼を観察する。

　捕まえたい、と言う割に、随分と杜撰(ずさん)な方法をとるものだ。その一撃で、私が死ぬとは思わないのか。

　サモンは不満げに彼を観察していたが、ある感情に気がついた。

『裏切り』、『殺意』──それは、上から命令されたことに、反発する意思を示していた。それはサモンを人間として見ていた訳では無い。

　化け物が、平然と歩く未来を恐れてのことだ。

　その恐怖は、分からなくもない。けれど、その人が、本当に望んでそうなったのか、考えていない。

（知る必要もないけれどさ）

　サモンの胸が締め付けられる。サモンは息を吐いて、気持ちを切り替えた。

　クラーウィスとツユクサの守衛を突破した。彼らに勝ったというより、彼らに気付かれずに侵入できる道を見つけた、といったところか。

　一人だけここに来たのは、散らばって捜索し、他の兵士がそれぞれ別の教員に阻まれたから。

（なら、そろそろかねぇ）

　サモンは森の方を見やる。すると、ちょうど小さな妖精がこちらに向かって飛んできた。花の妖精だろうか、両手いっぱいの『深眠花草』を持っている。永遠に眠れば、確かに危険は無い。でも、殺した方が確実だ。

　サモンは杖を軽く振った。

「動くな(レッドライト)」

　妖精はその場で動きを止める。サモンは妖精から花を奪うと、その場で燃やしてしまった。

「この魔法は、君の仲間なら簡単に解けるよ」

　サモンは妖精にそう言って、グラウンドを離れた。

　生きても地獄、死んでも地獄。どちらがマシかは分からないが、サモンの命懸けの鬼ごっこが始まった。

「さて、どこから手をつけようか」

　サモンは杖を回して、駆け足で学園を回った。