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迎撃しましょう、そうしましょう 3

　サモンは地図を見下ろして言う。

「クラーウィス、君とツユクサの二人で正面は守れる。シュリュッセル、アンタに裏を任せられないかなぁ」

　シュリュッセルの駒を、サモンは裏の森に置く。だが、シュリュッセルは唇を尖らせて駒を拾った。

「サモンの指名は嬉しいけれど、ボクはセキュリティの管理がある。クラーウィスが戦線に立ったら、誰が学園の複雑なセキュリティの操作をするの？」

　シュリュッセルの言い分には、エリスも納得する。

　あの双子でしか操作できない仕組みのセキュリティには、サモンはやや不満だ。けれど、あの双子だから出来る絶対的な防衛でもある。

　となれば、妖精対策は難しくなる。魔法は妖精に馴染みが深く、人間ごときの魔法なら簡単にいなせる者も少なくない。

　エルフであれば、尚更だ。

「魔法の知識に長けて、エルフにさえ抵抗出来る技量がある者。私か、学園長か」

「ストレンジ先生はダメです。あなたが赴くのは得策じゃない」

「学園長もだろう。二人一組で、マリアレッタ先生と……」

「ノーマ先生は、出来ればグラウンドに配置したいです。あそこは広く、遮蔽物もないですから、大掛かりな魔法に向きます」

「グラウンドは校舎に近すぎる。それに、マリアレッタ先生は寮監だ」

「それもそうですね」

　二人で頭を悩ませていると、地図の上に一つ、駒を乗せる手があった。

　華奢で、でも確かに力のある手が、森のど真ん中に置かれる。

「魔法に優れた妖精との戦い。魔法に特に秀でていなければ勝ち目がないと言うのなら、引き算で勝ち目を出すのも、戦術と言えるのではないだろうか」

　凛とした声が、背筋を伸ばす。

　その隣で、変態じみた声が聞こえた。

「妖精の生態は、彼らの魔法の使い方は、構造、習性、知能、本能、実に興味深い！　間近で観察できるなら、多少の死なぞ恐るるに足らず！　それに、命が尽きるその時は、神父の祈りが必要だろう？」

　力が劣るとしても、負けるかもしれないとしても。

　決して逃げず、怖じ気つかず。喜んで戦場に赴き、強い相手に勇んで立ち向かう。

　そんな人間を、サモンが知っているうちでは、二人しかいない。

　＊＊＊

　学園裏の森では、妖精たちが鱗粉を散らして学園に進行している。

　大きな葉も、倒れた大木も、妖精たちの妨害にもならない。大小様々な妖精たちは、真っ直ぐに進んでいた。

　あとどのくらいだろうか。学園に近づいてくる頃、妖精たちの気が緩む。

　その一瞬の隙を、学園側の罠が襲った。

　エルフの足に引っかかった縄が、パチンと切れる。その瞬間、頭上から5メートルほどの大きな網が落ちてきて、妖精たちにかぶさった。

　細かい網目のそれは、小さな妖精が逃げることも出来ないほどだ。

　その罠を喰らった妖精たちの前に、カメリアが姿を現した。

「この、人間風情が！」

　妖精の罵倒にも、カメリアは表情を崩さない。

「手を引いてくれ。私たちは、仲間を守りたいだけだ。お前たちを殺したくない」

　カメリアは、膝を着いて、妖精たちを説得する。

「お前たちが殺そうとする人間は、私の大事な仲間だ。魔力が安定しないだけの、ただの魔法使いだ。お前たちに危害を与えない。必ず、約束する」

　カメリアの説得も虚しく、妖精たちは魔法で網を消し飛ばした。

　先陣を切っていたエルフが、カメリアに指先を向ける。

「お前は何も知らない。俺たちが引いたって、人間の手に渡れば、嫌でも仲間が失われる。人間は傲慢だ。野心に溢れている侵略者だ。そんな奴らに、精霊の力を渡してなるものか。卑しい人間が、精霊の力を使えるだけでも、腹立たしいと言うのに」

　彼らの恐れも、憤りも、カメリアは受け止める。

　それでも、進ませてはならない。彼女にも、妖精にも、守るものがある。

「引いてくれ」

「ここを引いて森に平和が訪れるか」

「ここを引けば、少なくとも死よりひどいものを避けられる」

「戯言を」

「いいや。割と本気だ」

　カメリアはすっと、道を譲った。

　妖精を通していいのだろうか？　否、妖精のために譲ったわけではない。

　彼らがきっと、恐れるであろうもののために、カメリアは道を開けたのだ。

　──ガサガサガサガサッ！！

　草をかき分けて駆けてくる音。

　それは馬のように早く、デュラハンより恐ろしかった。

「ごきげんよう妖精の諸君さぁさぁ乃公(オレ)に身を預けてくれる最初のひとりはどなたかなぁぁぁぁぁぁ」

　一息で喋る肺活量は見事だが、恍惚とした顔が変態のそれ。

　エイルの気持ち悪さに、エルフが躊躇いなく魔法を放つ。カメリアも、その判断には感嘆した。

　強力な火魔法がエイルの顔面を穿つ。

　骨すら炭にする高火力の魔法を食らっても、エイルはボロボロの顔を一瞬で回復させる。

　そして、うっとりとした顔で、魔法の痛みとその強さを噛み締めた。

「あぁっ！　花をそげ落とす速さ、脳みそを焼くその火力！　たまらない、たまらないなぁ！　皮膚が風でひりつく痛みをもっと堪能したかった！　君はエルフだな。最高の魔法をありがとう。そして、この痛みを教えてくださった神に最上の感謝を！」

　ド変態だ。

　ド変態がいる。

　カメリアは、青ざめた顔のエルフの肩に手を置いた。

「な？　早く逃げた方がいい」

　エイルの笑い声と、妖精たちの悲鳴が、森に響き渡った。