妖精魔法のストレンジな使い方

争いの火種

　遠くで鳴る鐘の音が、サモンに卒業式の終わりを教える。サモンは紅茶を片手に、それをぼんやりと聞いていた。

　もうじき、卒業生が校舎を出て、寮に帰り、まとめた荷物を持って校門をくぐる。

　在校生は、卒業生が校門を抜けるまでの僅かな時間しか、別れを惜しむことが出来ない。

　サモンは卒業生の、晴れ舞台すら見られないが。

　サモンは校舎を出てきた生徒たちを遠目に見つめる。泣いて、笑って、思い出に浸る。青春の一ページらしい光景に、頬杖をついてため息をつく。

　去年であれば、生徒たちのために会場を作って、卒業の祝いに花を降らせる魔法で裏方参加したが、今年は何もしない。

「せめて、花だけでも」

　サモンは塔の外に出ると、畑に咲いた花を一輪摘んで、すうっと匂いを嗅ぐ。

　うん、春らしい。とても良い花だ。

　サモンは杖を花に向けて、一言二言、呪文を唱える。

　魔法をかけた花に息を吹きかけると、花は花弁を散らし、幾重にもなって生徒たちの方へと飛んでいく。

　突然飛んできた花びらに、生徒たちは驚いていた。生徒に触れた花びらは、ブローチ、イヤリング、指輪やヘアアクセサリーと形を変えて、生徒たちを飾り立てる。

「これくらいは、ねぇ」

　バチは当たるまい。サモンは餞別だ、と笑って喜ぶ生徒たちを見守った。

　今日の仕事はこれで終わり。さぁ、あとはいつも通りに──……

　……──と、思っていた。

　よろけてしまうほど強い風が吹いたかと思うと、目の前にアズマが立っていた。

　長く綺麗な髪を整えることもせず、よれた青のアイシャドウにも気づかない。随分と焦っている様子に、サモンもただ事ではないと察する。

「サモン、今すぐここを逃げな！」

　サモンの袖を掴んで、アズマは森へと走ろうとする。

　サモンが理由を聞こうとしても、アズマは「後で」と教えてくれない。サモンは何とかアズマの手を解き、説明を求める。

「一体どうしたんだい。君がそんなに焦るなんて」

「どうしたもこうしたも、お前があぶねぇって言ってんだろ！」

「どう危ないのかの説明がまだだよ」

　理由を聞くまでは、てこでも動かないサモンに、アズマも深く息を吐く。

「全ての妖精の森に、お前が精霊の力を持っていることが知れ渡った。ここにいることも、魔力が安定していないこともバレてらぁ。お前を始末しようと、妖精たちがこっちに向かってんだ」

「それがどうしたってのさ。私が誰に育てられたと？　妖精くらい……」

「一千匹を相手にする戦い方は教えてねぇ」

「一千……匹……？」

　それ以上かもな、とアズマはため息をつく。流石にそれはマズいかも？　サモン一人ならともかく、学園を巻き込むのは裂けたい。

　アズマは後ろをしきりに気にしては、早く、とサモンを急かす。

　けれど、サモンは学園の方を振り返る。

　学生たちの門出。

　暇取りの巣立ちの儀式を終えたばかりだ。

　新たな世界に飛び出す先輩と見送る後輩の、最後の交流。

　邪魔をしたくない。けれど、学園長に言わずに消えたら、きっと泣いて怒るだろう。

「サモン！」

「……っ！」

　決断を迫られるその時、サモンのスマホが鳴った。

　サモンが慌ててスマホを出す。画面には、シュリュッセルの名前が出ている。

「シュリュッセル？　仲良いのか？」

「恩人の君と比べたら、そこまで良くないよ」

　サモンは未だぎこちない仕草で、スマホの画面をスワイプする。

　電話に出ると、シュリュッセルが焦った声で「良かった！」と言う。

『電話が繋がる距離にいたのね。サモン、王都から軍隊が来るわ。今すぐそこから逃げて！』

「アンタもか」

『誰かにもう言われた？　それなら助かるわ。先頭切ってた小隊をクラーウィスが片(・)付(・)け(・)た(・)わ』

「それって、ちゃんと原形残ってるんだよねぇ？」

『クラーウィスよ？　きちんと後片付けも済ませたわ』

（きっと何も残ってないな）

　サモンはため息をついた。

　でも、クラーウィスが出向いて、シュリュッセルがサモンに電話した。学園が危険なだけなら、学園長に電話する。

　しかも、「逃げろ」と言われた。サモンに関する何かが起きる？

『クラーウィスが片付ける前に聞いたの。《精霊のように強い力を使える魔法使いが学園にいる》《桃色の瞳の羊飼いだ》、と』

　サモンは眉間をぎゅっとつまんで、遅れてくる頭痛に耐える。

　最悪が最悪を重ねてやってくる。

　アズマやシュリュッセルの言う通り、今すぐ逃げた方がいい。

　サモンは森に足を向けた。

　いなくなった方が、学園に迷惑はかからない。サモンがいないと言えば、妖精も人間も帰ってくれるだろう。

「サモン、行こうぜ」

　アズマがまたサモンを急かす。サモンは頷いて、森に進んでいく。

「遅かれ早かれ、こうなる運命だった」

　そう自分に言い聞かせて、サモンは目を伏せる。

　森の外での生活は、思っていたより短かかったなぁ。なんて、思っていたところで、特に思い入れも無かった。

（本当に──？）

　レーガを初めとした生徒たちとの交流、話をしなかった教師たちとの会話。

　全部、本当に思い入れがなかったのか？

　サモンの足が、ピタと止まる。

　本当にこのまま帰っていいのだろうか。

　生徒たちに何も言わず、教師たちに事情も言わず、自分の都合だけで、帰っていいのだろうか。

　森に、また、引きこもって。

　本と薬草と、薬と魔法に囲まれて。

　また、誰とも関わらずに生きていく。

　それで本当にいいのだろうか。

「アズマ」

　サモンの口が先に動いた。考えるよりも早く。

　それは、一度出てしまうと、止まらなくて。抑えられなくて。

　これが、サモンの人生で最大のわがままかもしれない。

「ごめんよ。忠告してくれて、心配してくれて、守ろうとしてくれてる。凄く嬉しいんだ。でもね」

　アズマは、サモンが言おうとしていることを汲み取ると、呆れたような、今にも泣きそうな顔で微笑んだ。

　サモンも、こんなに気持ちが高ぶったことがない。

「妖精と兵隊が、私がいないと知って大人しく帰るとも思わないのさ。だから、学園の危機を守ってからでも良いかねぇ？」

　サモンの輝く桃色の瞳に、アズマは何も言えない。文句も、反対も。可愛い子供の頼みなら、聞いてしまいたくなるのが親心というものだ。

「どうせ、止めたって聞きやしねぇだろ。行ってこいよ。仲間には、ちゃんと伝えておくさ」

「ありがとう。ちゃんと、帰ってくるから」

　サモンはアズマに送り出されて、学園に走った。

　今日、巣立っていったのは、生徒たちだけでは無い。サモンも、自分で未来を選択したのだ。