妖精魔法のストレンジな使い方

狭間で惑う

　冬休みももうすぐ終わる。

　安寧とは程遠い日々から、地獄のような日々に戻るまでを、懐中時計は狂うことなく刻んでいく。

　──サモンの魔力の変化さえも。

　喉が焼けるような熱と、肌の痛みに目を覚ます。

　重いまぶたの向こうにあったのは、純紅の炎で、人間には到底生み出せない魔法だった。

　サモンはどうして自分が炎に包まれているのかも、なぜまだ生きているのかも理解できなかった。

　この炎ならば、人間は三秒で骨も残さず、燃えて消えてしまうのに。

「どうして」

　なんて、言葉にしたって。

「こっちのセリフだ！ 間抜け！」

　そう返ってくるに決まっているのに。

　横を見れば、青ざめた様子のツユクサとホムラが立っていて。

　二人が炎からサモンを助けようとしていた。サモンは起き上がることも出来ずに、それをぼうっと見つめていた。

「ホムラ！　もう少し炎を抑えてくれ！」

「やってんだよ！　今！　つーかさっきからずっと！」

　ツユクサの魔法が、炎に負けている。精霊の魔法と同等の炎が、一体どこから出ているのか。

「興味深いね」

「何を呑気に言ってんだ！　ツユクサに怒られろ！」

「君が怒れ！　仕方ない、溺れるんじゃないぞ！」

　ツユクサはそう言うと、魔法の詠唱を始めた。

「水よ絶えず流れ　留まるなかれ

　水よあらゆるものを流し　その一切を残すなかれ

　歓喜も　憤怒も　慟哭も

　葉から零れ落つる露に同じ

　浄罪の一雫よ　生命の根源よ

　その温情を示せ」

　露草の持つゴブレットから、水が溢れて、部屋に満ちていく。

　サモンは自分を包み込む水を眺めて、口から溢れた泡沫に手を伸ばした。

　ツユクサは水の中で、ゴブレットを差し出す。

　低い声で発せられた呪文は、少なくとも恵みではないだろう。

「『流転する純水』」

　水は見えない何かに引っ張られて、部屋の中を渦巻いた。

　ゴブレットに向かって流れていく水は、自分の帰る場所を知っている。

（……私は分からないのに）

　全ての水がゴブレットに流れると、サモンは自分が部屋にいたことを思い出した。

「あぁ、寝てたんだっけ」

「そんなことも覚えてなかったのかよ」

　ホムラの呆れた声の後に、サモンは強い力で体を起こされる。

「君は自分が炎を出した自覚がないのか？」

　静かに尋ねるツユクサに、サモンは無言で返す。

　下を向いて、表情が見えないツユクサから、何色とも言えない水の色が見える。

「──それは、何の感情？」

　寝ぼけたサモンがそう尋ねれば、珍しく激昂するツユクサの顔が、鼻を噛まれそうな距離に近づいた。

「こんなことになるまで放って置いたのか！！」

　ツユクサの叫びに、サモンは子供のように顔を逸らす。

「こっちを見なさい！　サモン！！」

　母のように叱るツユクサは、荒っぽくサモンの胸ぐらを掴んで揺さぶった。

　サモンはようやく覚醒する。

　自分が置かれた状況に、ちょっとした危機感を覚えた。

　尋常ではないツユクサの様子に、ホムラが慌てて仲裁に入る。けれど、ツユクサの手は震えるくらい力が強く入っていて、解けることは無かった。

「おい、ツユクサ！　落ち着け！」

「落ち着けるか！　さっきの精霊の魔力だ！　人間が耐えられるような力じゃない！」

「でもサモンは耐えた！」

「次はどうなる！」

　ツユクサは「どうして相談しなかった」と、己の不甲斐なさに憤る。

「そんなに頼りないか！」

　もう、八つ当たりだった。

　助けられなかった時の不安もあるのだろうが、頼ってもらえなかった悲しみが強い。

　皮肉や文句には定評のあるサモンも、何も言い返せずに俯いた。

　自分なりに対処はしていた。ヒントになりそうなことも知った。

　まだ構想の段階だっただけ。

　実験に移る手前だっただけ。

　話すのは、その後でいいと思っていただけた。

　感情がコントロール出来ないツユクサに変わって、ホムラが諭す。

「俺らはさ、あんたの口から聞きたかったんだ。エリスの手紙じゃなくてよぉ。考えがあったんだろ？　あんたは賢い子だ。そして優しい子だもんなぁ」

　ホムラはサモンの隣に腰掛けて、肩に手を置いた。

「心配かけたくなかったのか？　ん？」

　話を聞こうとしてくれるその優しさが嬉しかった。けれど、それが辛かった。

　何がと言われたら言語化出来ないが、心に踏み込もうとしてくることが、怖いような。恐ろしいような。

　サモンはそれから逃れたくて、適当に話を誤魔化した。

「別に。忘れていただけだよ」

「嘘だ」

「今年は色々、トラブルも多くて、絡んでくる生徒もいたし」

「それは本当だ」

「だから、忙しくて忘れてたんだよ。薬で抑えられてたし、魔法を使っていれば問題なかったし」

「嘘だ」

「ツユクサ、頼むからやめてくれない？」

「本当のことを言えばいいだろう」

　ギスギスした雰囲気を、ホムラが「やめろ」といさめる。ツユクサは眉間にシワを寄せて、腕を組んだ。

　サモンがため息をつくと、ホムラはサモンの顔を覗き込む。

　サモンはホムラの目を見つめて、話す決意を固めた。

「どうしろって言うのさ」

　口から零れた不安と、ドス黒い感情。

　力を抑えることも出来ない。使いこなすことも出来ない。

　ただ荒ぶるそれを、使わない選択だけがあって、対処も出来ない。

　薬も、強力なものに変えて、毒にすらして、氷の精霊の件で無意味と知って。

　魔力の濃い精霊の森に帰れず、かといって、学園ではいつ被害が出るかも分からない。

　どこにも行けないでいて、何も出来ないでいる。

　これを、どうしろというのか。

「何とかしてる最中なんだよ。私なりにね。それを、君たちに知られたくないって、思ったらいけないのかい」

　サモンの弱音を受け止めて、ツユクサは深く息を吐いた。

　ホムラもサモンを強く抱きしめる。

　二人とも、何も言わなかった。それがとても心地よかった。

「このことを知っているのは、いるのか。私たちの中で、君の状態を知るのは」

　ツユクサはそう尋ねる。震えた唇が、サモンに罪悪感を植え付けた。

　サモンは口を噤む。ツユクサはそれを見て、悲しそうな顔をした。

「分かった」

　その言葉の意味は分からない。

　けれど、サモンに背中を向ける彼は、とても小さく見えた。

　先に帰ってしまったツユクサに、サモンは自分のゴブレットをなぞる。

　ホムラが「気にするな」と言ってくれたが、気は晴れない。

「拗ねてるだけだって。ほっときゃいい。そのうち機嫌直すだろ」

「でも、私も、相談くらい」

「ツユクサには謝るなよ？　不機嫌はそいつの問題だ。あんたがしたことは、間違ってねぇんだからよ」

　ホムラはサモンを励ますと、ツユクサの後を追いかける。

　サモンは一人残された塔の中で、自問自答を繰り返す。

　これが本当に正しい事だったのか。

　自分は一体、何者になるのか、と。