妖精魔法のストレンジな使い方

妖精と精霊

　凍える廊下で、エリスは手を脇の下に挟みながら、歯を鳴らす。

「最悪です。こんな、こんなに寒いなんて」

「あら、学園長は寒いのはお嫌いですの？」

　震えるエリスの隣で、マリアレッタは寒さを感じさせない素振りで歩いていた。

　エリスはさらに身を縮こませる。

「えぇ、私の管轄の森は年中通して暖かく、気温差もほとんどありません。学園内の空調は、あの双子のおかげで常に快適ですし、仮に気温差があっても、自分の魔法で調節できます」

　だが、今回は教員や生徒たちの保護に魔力を回している。

　自分の方にまで手が回らない。

　早いところ、原因となっているであろう精霊と、直接お話がしたいのだが、寒すぎて体が動かない。

「仕方ありません。監視魔法を解きましょう。一部区画の防衛魔法も弱めましょう。ストレンジ先生の塔の周りは解除で」

「あら、そんなことして大丈夫ですの？ 警備が手薄になりますわ」

「問題ありません。あの人、連れ去り事件の後から自身の塔に防衛魔法をかけていますし、ストレンジ先生の森は彼の悪戯が施されています」

　サモンの森は、彼の出身の精霊の森に繋がっている。

　それに、必要があれば好きなところに行ける。

　サモンが勝手に改造したせいだ。

　精霊の森に繋ぐことは許可したが、それ以外は許可していない。

　何回行っても止めやしない。勝手に解除したところで、目を離した瞬間に元通り。

　いったいどんな魔法をかけているのやら。

「マリアレッタ先生、次の廊下を曲がりますよ」

「あら、居場所が分かるんですか？」

「監視魔法を解除する前に、居場所を確認しました」

　学園内に入り込んだ精霊は三人。

　うち一人は双子が応戦中だった。

　エリスたちが向かっているのとは別の精霊は、サモン達が相手にするだろう。

　問題は、精霊をどうやって学外に追い出すかだ。

「マリアレッタ先生、もしも双子のように戦闘になった場合、覚悟してください。私たちでは勝ち目がない事が想像されます」

　エルフと、ノームのクウォーター。

　精霊の魔力には遠く及ばない。

　勝ち目のない戦闘は避けたいが、話が出来るかによっては、難しいかもしれない。

　精霊も妖精も、気難しい性格が多いから。

　廊下の角を曲がり、進路指導室に入る。

　開けづらいドアを開けると、中には精霊が一人、空を見上げていた。

「……思いのほか、早かったわね」

　精霊はポツリとこぼした。

　エリスは寒さに震える体を起こし、精霊に挨拶をする。

「お初にお目にかかります。ナヴィガトリア学園学園長のエリス・ウィズホープです」

「魔法学科錬金術担当のマリアレッタ・ノーマですわ」

　マリアレッタも続いて挨拶をする。

　精霊は、二人の挨拶を鼻で笑った。

「ふん、結構な心構えね。実に人間くさい礼儀だわ。妖精のくせに」

　トゲのある返しに、マリアレッタが険しい表情をする。

「何かおかしくて？ 種族を問わず、相手に真摯な振る舞いをするのはマナーでしてよ」

　マリアレッタの言葉を、精霊は笑い飛ばす。

　マリアレッタは「不快ですわ」と呟いた。

　エリスは精霊との会話を試みる。

　様子を伺いながら、ここに侵入した目的を聞き出そうした。

「何のご用で、こちらにいらしたのでしょうか？ 北の寒い山から御足労いただきましたが、精霊のご要件が、皆目見当もつきませんで」

　あくまで平身低頭に。

　機嫌を損ねないように。

　エリスの様子伺いを、精霊は特に気にしていないようだ。

　話だけは出来るかもしれない。

　エリスはじっと、精霊を観察する。

　精霊は、自身の爪を眺めて、つまらなさそうに言った。

「精霊の力を有する、汚らわしい人間がいると聞いたのよ。いただけないでしょ？ 下等な種族が、私たちと同じ力を持ってるなんて」

　その言い方に引っ掛かりはあるが、エリスはぐっと堪えた。

　彼女が言う人間はきっとサモンの事だ。

　不穏な雰囲気でサモンを探しているということは、排(・)除(・)するつもりなのだろう。

（正直、気持ちは分かるわ）

　エリスも、学園を開くまでは、精霊と似たような意見を持っていた。

　全く別の種族が、自分の真似をして、同じ魔法を使う。

　それも、自分たちよりも劣っている種族が。

　野蛮で信用ならない人間や、理性の欠けらも無い魔族が、高等な自分たちのように振る舞うのは許せなかった。

「……狙いは、その人間だけでしょうか？」

　エリスが呟いた。

　精霊は満足そうに「そうよ」と返す。

　マリアレッタは血の気が引いた顔で、エリスに詰め寄る。

「学園長！ 何を考えていらっしゃるの!? まさか、精霊にミスタ・ストレンジを売るおつもりで？」

　嘆願するマリアレッタに、エリスは「落ち着いてください」と静止をかける。

「ストレンジ先生は、学園に赴任してからというもの、毎日のように──いえ、毎日何かやらかしては隠蔽、偽装、開き直りをしてきました」

「だからといって、精霊に渡すのはおやめになって。精霊相手には勝ち目がありませんわ。ミスタ・ストレンジが一体どんな目に遭うのやら」

「下がってください。マリアレッタ先生」

「お考え直しを。どうか、どうかもう一度だけ」

「何度言おうと、私の答えは変わりません」

　エリスは、マリアレッタを押しのけると、精霊の前に立つ。

　精霊は探す手間が省けて上機嫌だ。

「で？ どうするのかしら？ その人間を連れてきてくれるの？」

　エリスは大きく息を吐いた。

　拳をぎゅっと握り、自分を鼓舞する。

　マリアレッタは祈るように手を組んでいた。

「お断りです！！」

　エリスは火の玉を手に載せると、それを精霊に向かって放り投げた。

　エリスの急な攻撃に、精霊は驚いて後ろに下がる。

「悪戯──『出入り禁止(かごめかごめ)』！」

　エリスは教室を封鎖すると、精霊を精一杯睨みつけた。

　精霊は逃げることも出来なくなって苛立った。

「どういうつもり？ この私に楯突くなんて、いい度胸じゃない」

「それだけは自信があります。あなた方の目的がストレンジ先生だと言うのなら、僅かな間でも、私が盾となりましょう」

　マリアレッタはハッとすると、杖を抜き、エリスの隣に立つ。

　目的のものは手に入らない上に、敵が二人も立ちはだかる。

　これが苛立たずにはいられないだろう。

「妖精ごときが、私に勝てるとでも？」

「分かりません。単純な魔力量や種族的ヒエラルキーでも、妖精は精霊に勝てません」

　エリスは両手に火を灯し、精霊に決して背中を向けなかった。

　マリアレッタも、杖の先を精霊に向ける。

「でも、『妨害』は妖精の専売特許ですので！」

　長として、エルフとして、仲間に危機が迫っているのなら、力の限り守らなくては。