街に行こう 2
サモンと生徒が結んだ約束は三つ。
1.怪しい人とは絶対に目を合わせない。
2.サモンの傍を離れない。
3.身の危険を感じたら、どんな手を使ってでも逃げること。
サモンのその約束は、まるでこれから起きることを知っているかのようだった。
レーガもロゼッタも、それに同意する。そして後に、その約束が一体何を意味しているのかを知る。
＊＊＊
快晴の下、賑わう街を駆けるロゼッタ、レーガ、サモンの三人。
おめかしをして、荷物を抱えて、買ったジュースなんか飲んでみたり。
なんて爽やかな休日。青春の一ページのような瞬間に、サモンははぁ···とため息をつく。
「先生早く！」
「サモン先生！ この角曲がりますよ！」
「はいはい。全く、振り回してくれるねぇ」
二人の生徒に急かされて、一緒に買い物なんてガラじゃない。普通の学生、教師が見たら羨む光景だろう。
──ロゼッタが怒鳴らなければ。
「サモン先生が怒らせなければ、こんな目に遭ってないんですよ!!」
どこか他人事のサモンに一喝し、ロゼッタはサモンの腕を引いて角を左に曲がる。
後ろからチンピラが三人、怒り心頭で追いかけて来ていた。
「全く、しつこいったらないなぁ。私が何をしたと」
「営業妨害でしょ！ レーガ、もっとこっちに寄って！ 人にぶつかる！」
「私はただ、レーガに妖精の鱗粉の見分け方教えていただけじゃないか」
「店先で『これ全部粗悪品じゃないか』『こんなの商品以下だよ』『どこの蛾の鱗粉を入れてるんだ』『店主の目は腐っているに違いない』って言えば、誰だって怒りますよ！」
「全部本当の事じゃないか」
「言い方ってもんがあるでしょう！ それでもあなた教師ですか！」
ロゼッタに怒られるが、サモンは「残念ながら」と、あまりダメージの無い返事を返す。
ロゼッタの息が切れ始め、走る速さが落ちてくる。
レーガはまだ平気そうだが、男子の平均よりも体力の削れ方が少し早い。
サモンは「ふむ」と言うと、腕に隠しつけた杖筒から杖を抜く。
「そろそろ走るのも飽きた。私たちは大事な予定もあるし、お暇しよう」
「さ、サモン先生ぇ!? ダメですよ、校外で魔法の使用は禁止です！」
「校則をきちんと覚えているのは結構。けどな、レーガ。生徒手帳のコメマークまできちんと見なさい」
サモンは杖を振り上げた。
「『緊急時のみ魔法の使用は許可される』！ そりゃ、びっくり箱！」
建物の屋根の上から、水が滝のように落ちてくる。
その光景に、チンピラも周りの人も驚いた。
ロゼッタとレーガは悲鳴を上げる。サモンは杖を加えて、二人を抱えると露店の樽を踏み、屋根を踏み、窓の柵を軽やかに跳ねて屋根へと避難する。
サモンは二人を抱えたまま屋根を駆け抜ける。地上からはすぐに「ただの風だ！」「木の葉じゃないか！」と幻覚が溶けたチンピラの声がした。
サモンは屋根を跳ね、チンピラの声が遠くに聞こえる頃、薄暗い路地の向こうへと飛び降りた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
風が吹き、サモンの足元を固めて地面に優しく下ろす。
サモンは二人から手を離す。すっかり腰が抜けた二人は、プルプルと肩を震わせる。
「こ、怖かっ······た」
「もう嫌、こんな先生」
「お褒めいただきありがとう。さぁ、早くアンタ達の買い物を済ませるよ。ほら、さっさとお立ちなさい」
「こ、腰が抜けちゃって」
レーガが申し訳なさそうに言うと、サモンはため息をついて二人を立たせる。
「全く、あの程度でヒィヒィと」
「サモン先生は慣れてらっしゃるかもしれませんが──」
「はいはい。お小言は学園長だけで十分だから。ロゼッタ、ほら杖の店だよ」
ロゼッタはサモンが指を差す方を見る。
古ぼけて、客なんて1人も来なさそうな小さな店だ。その店先では、小さな女の子が鞠をついて遊んでいる。
「先生、あの店大丈夫なんですか？」
「開店中だよ」
「怪しいんですけど」
「まさか。あの店はぼったくったりしないさ」
「どうしてそんなことが言えるんです？」
「店先の女の子が、座敷わらしだからさ」
サモンはポケットを漁る。お菓子の小袋を少女に渡すと、少女は跳ねて喜んだ。
「ほら、二人とも」
ロゼッタの訝しげな目を無視して、サモンは店の中に入っていく。レーガは店先の少女に手を振った。
カロンカロンと、ベルの音が鳴る。
店内は質素で、緑のカウンターにのみ、杖が並んでいる。
木の杖が数本と、カウンター下のショーウィンドウに金属や陶器などの、杖がずらりと並んでいた。
「杖は、魔法の素質によって相性が変わる。ロゼッタなら雷魔法が得意だから、本来ならば金属製。けれど、威力によっては陶器の方が良い」
「そうですか。でも思った通りの威力が出ない時は？」
「よく使う呪文、もしくは基礎となる魔法を試せばいい。杖が弱いと、狙ったところに当たらないからね」
「僕は木製が良いんですけど、やっぱり杖を変えた方がいいですか？」
「アンタの魔法の相性によってはね」
店の奥から、小柄なおじいさんが現れた。
ひょこひょこと跳ねるような歩き方に、引きずるほど長い髭、丸眼鏡とオーバーオールが良く似合うドワーフだ。
「やぁベルリオン」
「おやサモン！ 久しぶりじゃないか」
「生徒の杖を選びに来たんだ。魔法の素質も見てやってくれないか」
サモンがレーガをベルリオンの前に押し出すと、彼は眼鏡を押し上げて、驚いた顔をする。
「こりゃ驚いた。相当な人間嫌いが、人間の生徒を連れてきた」
「好きで連れてきたわけじゃない」
本来なら、二人を置いて別の店に行く予定だったが、そうも言っていられない。それに、レーガとロゼッタがいるのなら、教育に悪そうな店は避けた方がいい。
「ベルリオン、油は置いているかい？」
ベルリオンの眉がぴくりと上がる。
ベルリオンは「地下にある」と店の奥の階段を指さした。
サモンが階段を降りていくと、レーガが「僕も」と言う。ベルリオンは聞こえない振りをして、「さぁ魔法適性を見てみようか」とレーガを椅子に座らせた。
