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不審者エイルの好奇心 2

　エイルに半ば引きずられ、サモンは不貞腐れながら彼について行く。

　エイルは分厚い医学書を腰に提げ、荷物をパンパンに詰め込んだリュックを背負っているのに、とても元気そうだ。

「ほら、サモン。いい天気だ。雲が無い空は、神の御加護が降り注がれやすい、とても縁起がいい日なんだ」

「私にとっては最悪な日だよ」

「風も丁度いい。風は神の吐息。それを浴びられるのは、善人だけに赦される」

「風を作るのは風の精霊。風が吹くのは、彼らが袖を振ったからか、彼らが通り過ぎたから」

　エイルの神の話を、サモンは現実的な言葉で返す。

　エイルは神を否定されても、笑って流す。

　サモンはエイルの隙を突いて逃げ出そうとするが、エイルはそれを目敏く見つけて、サモンを止める。

　サモンは逃げ出せずに、より不貞腐れる。

「別に、お前が行く必要は無いだろう。どこぞの専門家がワクチンを作るし、原因の究明くらいする」

「学園長にも言ったが、西の街ならすぐ学園にも来る。お前の言うワクチンも原因究明も、間に合わない」

　エイルは、重そうな荷物を背負い直し、街へと歩き続ける。

「それに、生きているから輝く。命とは生と死の二つがあってこそ、命だ」

「死人が好きだろう。なら、流行病で人が死のうと関係ない」

「そうだなぁ。でも、乃公《オレ》は死なないからなぁ」

　エイルは笑って言った。その背中は悲しそうにして。

「死があるから、守りたくなる」

　必ずある終わり。

　生あるものが必ず成し遂げる唯一のこと。

　エンドロールがあるからこそ、エイルは人が愛おしいという。

　死人に興奮するのは、命の軌跡が目に見えるから。

　始まりから終わりまでが定められた物語だから。

　死人が好きなのは、終わりある命を精一杯生きたから。それが、この世の何よりも、輝いているから。

　エイルの世界は命に溢れている。

　サモンも、それを理解していた。

「黒い痣、お前は病名の目星はついているのかい？」

「そうだなぁ。突発性斑点病、後天性突発性打撲疾患、血管破裂・・・・・・色々あるが、見て見ないことには何も」

　エイルはすらすらと病名を出してみる。

　その中にはサモンも知らない病名があった。

　エイルはエリスから借りた写真を、じっと見つめる。

　歩いていると、風の妖精がサモンたちの横を通り過ぎた。慌てた様子の彼らに、サモンは気が逸れる。

　止まったエイルに気づかずに、サモンは思いっきりぶつかった。

「ぶっ！」

「サモン、様子がおかしい」

「お前の方がおかしいよ」

　エイルが見つめる先には、例の西の街がある。

　そこには黒い煙が細くたなびいていた。

　エイルはいきなり走り出す。

　サモンもつられて走るが、大荷物のエイルにすぐ追いついてしまう。

　これでは急いでいるのに夜になってしまう。

　サモンはエイルのリュックを掴むと、杖を握る。

「お前に合わせていたら、あくびがでそうだよ！」

「連れてってくれるならありがたいな！急ぎで頼む！」

「さっきから急いでいただろう！」

　サモンは杖を振った。

　風が強く吹きつけて、二人の体を浮かせた。

　＊＊＊

　西の街の入口に降り立つと、エイルは街に走って行く。

　エイルについて行くと、少し大きな家屋に火がついていた。

　中から悲鳴が聞こえ、その家屋の周りを、人が囲んでいた。

「やめろ！今すぐ火を消せ！！」

　エイルが人混みをかき分けて叫んだ。

　けれど、エイルを屈強な男たちが押さえた。

「ダメだ！あんたも感染するぞ！」

「それは乃公《オレ》が決める！今すぐ火を消せ！」

「無理だ！どうせ、感染したヤツらは治らない！それに、ここまで火の手が回れば、消すのに時間がかかる！」

　街の男は悔しそうに言った。

　エイルは燃えていく家屋に唇を噛む。

「直ぐに、大量の水で、火を消せたら。助かるってことだな？」

　エイルの言葉に、男は少し悩んだ。

「・・・・・・できるわけが無い。そんなこと、魔法でない限り」

「出来ればいいんだな。よぉし、サモン！」

　エイルがサモンを呼んだ。

　サモンはゴブレットの底を叩いて、水を呼び寄せる。

　水は家屋の上まで浮き、雲のように広がる。

「水は絶えず流れ　留まることを知らぬ

　水は清きに喜び　穢れに裁きを下す

　命を育む水よ　失われる者に癒しの一雫を

　愚かな人の願いを聞き届け給え」

　サモンは杖を高く揚げ、剣を構えるように顔の前まで下ろす。

「水の精霊──『枯れ地に降る夕立』」

　水は優しく、そして強く降り注ぐ。

　火に包まれた家屋は、水の勢いに耐え、火だけが綺麗に消えていく。

　骨組みが浮き出た所に、サモンは崩れないように魔法をかける。

　エイルはドアにかかった鍵を壊して、中に突入した。

　サモンはエイルが戻るまで、腕を組んで待つ。

　少しすると、エイルは次々に病人を外に放り出す。

　街の男たちが、中にいた人から距離を取りつつ、近くに行く。

　だが、何かに気がつくと、彼らを抱えてエイルの手伝いをする。

「誰か！手を貸してくれ！」

　男たちは、不安そうにしながら彼らに近づいていく。

　そして、驚いて叫んだ。

「おい！誰か手を貸せ！病気が治ってるぞ！」

　＊＊＊

　運び出された病人たちの体は綺麗だった。

　エイルは不思議そうに首を傾げた。

「どうしてだ？火をつけた時は疾患が？」

「あ、あぁそうだ。病気が酷くて、どんなに薬を使っても治らなくて。それに感染が広がり続けてるから。これ以上、感染が広がったら困るから、仕方なく、病気になった奴らを・・・・・・」

「焼いてしまおうと？まぁ、気持ちは分かる」

　でも苦しみ続けた病気が一瞬で治るのか？

　エイルの疑問を、サモンが吹き飛ばした。

「ゴブレットの水だよ」

　サモンはゴブレットを前に出した。

　ゴブレットの水は、水の精霊──ツユクサの泉と繋がっている。

　水の精霊には、治癒の力があり、彼らが住む水にも、同様の力がある。

「この水で鎮火したんだ。この水を浴びた人だって、治るに決まってる」

　でも、サモンは少し首を傾げた。

　先程の記述通り、水の精霊と住処には治癒の力がある。

　けれど、精霊によって治癒の効果も変わる。

　特にツユクサの治癒は、サモンに合わせ、外傷の治癒に特化している。病症には手を加えなければ、効果が薄い。

　それが、水をかけただけで治ったのだから、それは本当に病気なのだろうか。

「エイル、ちょっといいかな」

「先に彼らを病院に。いや、寝かせるだけなら教会でもいい。連れて行ってから」

「じゃあ搬送しながら。これ病気じゃないかも」

　サモンが言うと、エイルは目を見開いた。

「なら、どうする」

「まず話を聞いてみよう。これは、面白いかもしれない」

　サモンの目がキラキラと輝く。

　新しいおもちゃを見つけた、子供のように。