妖精魔法のストレンジな使い方

不審者エイルの好奇心

　もう時期冬休みが来る。

　生徒たちが帰省するこの時期は、サモンにとって心安らかに過ごせる貴重な数週間だ。

　ちょっと高めのお茶を用意し、ブランケットの洗濯を入念に。

　寒くないように、簡易ストーブの用意もして、穏やかな休日の準備を早めに済ませる。

「あとは、畑の野菜の収穫を済ませて。保存食を作っておかないと。あぁそうだ。新しい本も買いたい」

　六時限目の授業終わり、サモンは独り言を呟きながら、自分の塔へと帰る。

　その途中で、クロエに呼び止められた。

「お疲れさんどす。サモン先生、早う職員室に来てくれへんやろか」

「クロエ先生、お疲れ様。今日は何もバレてないよ。行く理由がない」

「何かやらかしてはるんやな。今はええわ」

　クロエは袖で口元を隠して笑うと、すぐに真顔に戻った。

「緊急職員総会議ですわ」

　＊＊＊

　この後の行事予定には、二学科合同で行うような企画はない。

　それなのに、どうして学園の教員全員を招集したのやら。

　会議室の真ん中に、エリスが立つ。

　マイクの調子を確認して、会議の号令をかけた。

『えー、皆さん。今日は急な招集に応じて頂きありがとうございます。まだ少し先ですが、冬季休暇の準備等、忙しいと思いますので手短に』

　エリスはそう言って、自分の後ろにあるプロジェクターに、写真を投影する。

『学園から西の街で、病気が発生しました。写真の通り、全身に広がる黒い痣が特徴です』

　写真には、エリスが言った黒い痣の病人が収められていた。

　表情を見る限り、酷く苦しそうで、呼吸にも支障を来たしているようだ。

『最近増えているようですが、この病気の詳細が入って来ません。感染状況的に、学園にも来る可能性があるので、専門家数人に相談しましたが、どなたも「初めて見る」との回答でした』

　初めて見る病気か。

（確かに、これは医学書でも読んだことがないな）

　サモンは、塔にあった数冊の医学書を思い出す。

　症状と病名を片っ端から上げてみるが、どれも当てはまらない。

　それに、黒い痣なんて。そんな特徴的なもの、医学書に書いてあったら覚えているはずだ。

（持っている本自体、古いからなぁ。もしかしたら、持っている本に載っていないだけかも）

　会議のさなか、高く手を上げる人がいた。

　エイルだ。

　エリスはエイルに発言の許可を出す。

　エイルは立ち上がって、エリスに質問する。

「痣の他に、どんな症状がありますか？」

『確認しているところ、発熱、咳、呼吸困難です。まだ調査段階ですので、きっと他にもあると思われます』

「主な患者の年齢層は？」

『老若男女問わず罹患している模様です。重症化しているのは、体力のない子供や老人のようですが』

「痣に痛みは？」

『すみません。私は患者本人にお会いしていませんので、詳細は知りません』

「死亡例は出ていますか？」

『二〜三件ほど。そう多くはないようです』

「発生源は西の街ですか？」

『学園側が確認したのは西の街ですが、門番に調べてもらったところ、それより更に西の方でも、同様の症状が出ているようです』

　エイルが珍しく医者らしいことをしている。

　サモンはびっくりして、ぽかんと口を開けた。

　エイルは少し考えると、エリスに進言する。

「差し支えなければ、私がその疾患の調査に向かっ「絶対にダメです」

　言い切る前に止められた。

　エイルは肩を落とす。

　エリスは困った顔で、エイルをたしなめた。

『クレイジ先生のお気持ちはありがたいです。保健医として、学園の力になっていただけるのは、とても感謝しています』

「ならばどうして」

『純粋に、危険なんですよ。まだ全貌が見えないんです。感染経路も症状も分からないまま、がむしゃらに調査に行っては、クレイジ先生もどうなるやら』

「こいつなら平気だよ。奇病にかかった自分に興奮して、手がつけられなくなるだけさ」

　サモンが呆れた声で言うと、エイルは「冷たいなぁ」と眉を寄せる。

　エリスはエイルとは違う意味で、眉を寄せた。

『ストレンジ先生、これは本当に危険なんです。茶化すのはやめてください。さすがのクレイジ先生も、罹患するかもしれないんですよ』

「切っても死なないような奴が、未知の病気なんぞにやられるもんか。平気だよ」

『これは流行病の可能性だってあるんですよ！ 万が一学園に感染者が出ては、生徒の安全が脅かされる。特に、我が校には人間以外の種族──獣人族や人魚族、魔族もいます。どの種族が重症化しやすいかも分からない、抗体の供給も無い』

「みんなでかかれば怖くない」

『笑えない冗談はやめなさい！ 生徒の命を預かっているんですよ！』

　教卓を強く殴ったエリスを、剣術学科の教員が宥める。

　エリスは髪をぐしゃっと掻き乱す。

「契約がなければ、他者の命は塵芥ですか」

　マイクに通らなかった声が、サモンに向かってそう言った。

　サモンはあえて聞こえないふりをする。

　契約があるから、命を保護しているだけ。

　そういう約束だから、守っているだけ。

　そうでなければ、切り捨てる。

　サモンの思考は、慈善的には出来ていない。

（知っていて雇ったくせに。・・・・・・酷いお方だ）

　エイルが、「落ち着いて」とエリスに声をかけた。

「サモンの言い方に腹は立つかと思いますが、私は彼の言うとおりです」

「いくら切っても死なないとはいえ、そんなことは・・・・・・」

「いえ、もし自分が罹患したら興奮します」

『絶対に行かないでください。もうあなたの不審者情報聞くの嫌です』

　今まで来ていたのか。

　時々通達が来ていたのは、エイルの仕業か？

　自分以上に迷惑な野郎め。

　サモンは頭を抱えた。

　エイルはエリスの説得を試みる。

「確かに危険かもしれませんが、生徒の身の安全を考慮すると、一刻も早い疾患の詳細の入手と、ワクチンの精製が必要でしょう？」

『そうですね。でも、先生が行く必要はありません』

「すぐそこの西の街にまで来ているのなら、専門家の調査を待っている時間はありません」

『うぅ、それはそうですが』

　エリスは頭を抱えて、どうしようか悩む。

　説得はエイルが優勢だ。あと一押しで、エリスは許可を出す。

　でも、エイルに許可を引き出す切り札はあるのだろうか。

　エイルがサモンの方を向いた。意味深にウインクをする。

　サモンは背筋が冷えた。

　嫌な予感がする。

　当たらないで欲しいが、エイル絡みでこの勘を外したことがない。

　エイルは最後のひと押しを、エリスに放つ。

「学園長、心配ならサモンも連れて行きます！」

「ばっかこの・・・！ 絶対に行かないよ！ そんなのお断りだ！」

　サモンはエイルの申し出を、全力で拒絶する。

　断固として動かない姿勢を見せるが、エリスは少し考えて答えを出す。

「まぁ、ストレンジ先生が一緒なら・・・・・・いっか」

「何も良くないよ！ 許可出すんじゃあない！ 嫌だよこんなの契約違反だ！」

　今までも散々抵抗してきたが、今回はかなり本気で拒絶する。

　だが、エイルはサモンと無理やり肩を組むと、嘘くさい笑い声を出した。

「はははは、サモンってば。そんなに乃公(オレ)と仕事したかったのか〜」

「お前の耳はどうなってんだ！ 断るっつってんの！」

「うんうん、よぉく分かるぞ。乃公《オレ》もお前と仕事するのは久しぶりだからな。つい悪態ついちゃうんだよな〜」

「学園長！ こいつを早くお止めなさい！ やめろ引っ張るな！ 引きずるなぁ〜〜〜！！」

　サモンはエリスに助けをもとめるが、エリスは慈愛に満ちた笑顔で、「お気をつけて」と手を振って見送る。

　彼女の顔に浮かぶ水の色から、意地悪な意図と、面白そうだと思っていることが読み取れた。

「こんなの、あんまりだろう・・・・・・」

「うふふ、日頃の行いですよ。サモン」

　抵抗しても抵抗しても、エイルの腕力には勝てない。

　サモンは抵抗する力も無くなって、ついにされるがまま、学園の外に連れ出された。