妖精魔法のストレンジな使い方

特別なお茶 2

　人魚のように、水の中を生活拠点とする種族には、『水を飲む』という概念がない。

　陸での生活に着いて学ぶ時、一番最初に教わるのが水分補給の仕方だと言われるくらいだ。

　パトリックは、紅茶缶をサモンに見せる。

「これ、すごく美味しかったんです。セレナティエ先輩が淹れてくれて」

「そりゃあ良かったね。でも、海の中で紅茶を飲む必要はないだろう？」

　サモンがそう言うと、パトリックは目に見えて落ち込む。

「そうなんですけど。でも人魚は一生を海の中で過ごす生き物です。僕みたいに、陸に上がって生活するような物好きは少ないんです」

　そのせいもあってか、人魚は陸の生活にはとても疎い。

　それに、人魚はかつて、不老不死の噂のせいで人間に乱獲された歴史がある。のちにその噂は嘘だったと断言された。

　酷い扱いを受けた人魚たちは、その頃からの偏見も、根強く残っているらしい。

「僕が、人間の暮らしを仲間たちに伝えれば、昔とは違うって、知ってもらえるかもしれない。また、人間と人魚が、仲良く生きられる世界になるかもしれないんです」

「その手始めに、紅茶の共有？ いきなり無理難題だよ」

　サモンが否定すると、パトリックは「きっと出来ます！」と声を大きくする。

「どこかの国は、人魚たちに紅茶を分けるために、海の水で紅茶を水出ししたと聞いています！」

「それは、ただの人間の抗議運動だよ。紅茶の銘柄にちなんで『ルーチェプトン抗議事件』と呼ばれていてね」

「でもあれ普通に水質汚染なので、ちゃんとした方法でシェアしたいです！」

「あぁ、うん。そうだよね」

　パトリックの本気は伝わった。

　けれど、液体を海に持っていっても、同じ水だ。溶けだしてしまう。

「水筒に入れて、ストローで飲むような形にすれば、水の中でも飲めるだろうね」

　サモンはテーブルの上を見た。

　水筒に入れる案は既に出ていたようで、空の水筒がいくつか並んでいた。

　蓋が取れるものや、ワンプッシュで開くもの、サバイバルで使うようなものもあるが、どれも口が大きくて、水の中で開けそうにない。

「ストローと一体型のもあるけど、ここじゃ手に入らないわ。もっと大きな町に行かないと」

　ロゼッタが、スマホでその水筒を見せてくれた。

　けれど、ストローが太くて、結局水の中では使えそうにない。

「人魚用の容器とかないの？」

「レーガ、人魚は陸に上がらない。そんなもの売ってないわ」

「そうだよね」

　パトリックもしょぼんとする。

　サモンは少し飽きて、テーブルにあったティーセットで紅茶を淹れる。

「紅茶をジェル状にしたら？」

「水の中でバラバラになってしまいます。ストローだと、きっと中で詰まってしまう」

「固形にしたら・・・・・・ダメね。紅茶が違う形で伝わってしまう」

　生徒たちがウンウンと唸る横で、サモンは優雅に紅茶を嗜む。

　パトリックが気に入るのも分かる。

　あっさりしていて、飲みやすい。

　変な渋みもなくて、香りも良い。

「サモン先生、どうしたらいい？」

「知らないよ。私がなんでも知ってると思ったら、大間違いだよ。私は妖精学の担当であって、可哀想な生徒のお助けがかりじゃないんだから」

　双子に水筒を作ってもらった方が早いとは、サモンは決して言わない。

　けれど、新たな発明品に頼らなくても、サモンには秘策があった。

「先生、ヒントだけでも」

　ロゼッタがサモンに頼った。

　サモンはため息を着いて、ヒントを出した。

「水と水は交わるものだ。でも、それが交わらなければ、紅茶は海の中に持って行ける」

「でも、それが出来る水筒なんてないよ」

「もっと簡単なことだよ」

「水じゃなくなればいいってこと？」

　レーガのトンチンカンな答えを、サモンは鼻で笑った。

「間抜け。アンタ、自分の所属を言ってごらんなさい」

「え？ 魔法学科二年──あっ！」

　レーガはハッとする。

　そうだ。魔法を使えばいい。

　そのための力なのだから。

　でも、ここでまた問題が発生する。

「どんな魔法を使えばいいのかしら」

　パトリックは一年生で、習った魔法は少ない。

　ロゼッタやレーガも、それぞれ得意分野が違う。

「風魔法で、水筒の周りを空気で包んでしまえば」

「ロゼッタ、それだと人魚の体が乾いちゃう」

「そうよね。妖精魔法で使えそうなものは？」

「いいや。水の中で使えるような魔法はないよ」

　ロゼッタとレーガがお互いの知恵を共有して、策を練る。

　サモンはそれを傍観していたが、パトリックが「やっぱりダメでしょうか」と諦念を匂わせる。

　サモンは「できるよ」と、パトリックに言った。

　パトリックは、表情を明るくする。

「本当ですか!?」

「もちろんさ。でもあの二人が頑張ってるから言わない」

「そんな！」

　露骨にガッカリするパトリックを見て、ロゼッタがニヤリと笑った。

「気にしなくていいわ。ストレンジ先生が言わないのは、本当はそんな方法がないからよ」

「おや、ロゼッタ。学年トップの頭でこんなことも出来ないのに、随分余裕そうじゃないか」

　ロゼッタに煽られて、サモンは上体を前に出す。

　レーガが止めようとするが、ロゼッタは聞こうとしない。

「だって、先生だって分からないのに、私に出来るわけないじゃない」

「できるとも。頭が硬いだけさ。ほら、ちゃんと考えて」

「そう言って、私から妙案を引き出そうとしてる。本当は何も考えてないでしょ」

「いつも私から答えを与えては、君たちの小さい脳みそが使われなくて、より一層小さくなってしまうだろう？」

「ほら、煽り返すだけで、いつまで経ってもその方法をチラつかせもしない。絶対何も考えてないわ」

　ロゼッタの煽りに、サモンはついに立ち上がる。

「そこまで言うなら見せてあげよう。ちゃぁんとご覧なさい」

　サモンはティーカップに紅茶を注いだ。

　杖を出すと、生徒たちに授業を始める。

「水と水が交わらないようにするには、いくつか方法がある。ひとつはさっき言ってた、『片方の状態を変える』こと。もうひとつは『物質の間に壁を隔てること』」

　サモンはゴブレットの底を叩いて水を呼ぶ。

　それを宙に漂わせて、今言ったように、水をジェル状に変えたり、間にティーカップのソーサーを挟んだりと、目で見て分かるようにする。

「そして、これは魔法を使わなければなし得ない方法だけど、『物質を固定する』方法」

　サモンは宙を漂う水を杖でつつく。

　すると、水は形を変えるのをやめて、その場に留まり続ける。

「石化魔法ですか？」

「パトリックいい線いってるよ」

「ストレンジ先生、石化魔法って、人体にしか作用するんじゃなかった？」

「そうだよロゼッタ。でも、私は他の魔法を使わない」

　つまり、これは妖精魔法だ。

　けれど、妖精魔法に石化系の呪文はない。

「精霊の魔法？」

「水の中に紅茶を運ぶだけのことに、そんな高度な魔法使うもんか」

「じゃあ、それは何の呪文なの？」

　レーガの問いに、ロゼッタとパトリックが唾を飲み込む。

　サモンはケロッとして、呪文を教えた。

「『動くな(レッドライト)』だよ」

　──動くな(レッドライト)？

　それは『相手の動きを止める』妨害魔法だ。

　それがどうして紅茶問題に使えるのか。

　サモンは「頭をお使いなさい」と、こめかみを叩く。

「これは、妨害魔法として扱われる。レーガとロゼッタは知っているね。でも『相手の動きを止める』魔法じゃない。よく勘違いされているがね」

　サモンはそう言うと、飲みかけの紅茶にその魔法をかけた。

　そして、ティーカップを逆さまにして、三人に見せる。

「これは、『対象をその場に固定する』魔法なんだよ」

　逆さまにしたティーカップからは、紅茶が一滴も落ちない。

　振ればゆらゆらと揺れるが、カップの外には出ていかない。

「使い方によるけれどね。対象に『そこにいろ』と命じるだけなら、石化魔法にも劣らない威力を発揮するよ。でも、細かく命令すれば？」

「例えば、『ティーカップに留まれ』とか」

　場所を細かく指定するだけで、対象はある程度の自由を確保しつつ、指定の場所に固定される。

　そんなことを考えつくのは、サモンくらいなものだ。

　レーガはすごく納得すると、近くの水筒を手に取った。

「じゃあ、これに紅茶を入れて、『水筒から出るな』って魔法をかければ」

「水筒から漏れ出ることは無いよ」

「そっか！ さすが先生だ！」

　パトリックは早速水筒に紅茶を入れた。

　レーガが水筒に魔法をかけると、紅茶は水筒から出てこなかった。

「これなら、海の中でも飲めますね！ あ、えと、飲めるん・・・・・・ですか？」

「飲めるよ。水筒から出るなとは言っても、飲まれるなとは言ってないし。それに口がつけば、口が水筒の延長線になる」

「良かった。これで友達に飲ませてあげられる！」

　パトリックの友達には、人魚たちの偏見で陸に上がれなかった子がいるらしい。

　陸について学びたかったこのためにも、パトリックが陸のことを人魚たちに伝えたいのだという。

　パトリックは早速みんなに飲ませると言って、食堂を出ていった。

　ロゼッタは、ティーカップの片付けをして、レーガは集めた水筒を元の位置に返す。

　サモンは使った場所の掃除をして、食堂を出た。

　廊下で、サモンはレーガとロゼッタに絡まれる。

「先生やっぱり方法分かってたんじゃない」

「うるさいな。たまには黙っておかないと、アンタらすぐ頼るだろう」

「ロゼッタが先生をからかった時は、僕焦ったよ。喧嘩になるんじゃないかって」

「だって、ああでもしないと、先生喋んないんだもん」

　サモンはわざと煽られたことに、呆れて何も言えなかった。

　つい載せられてしまったことも、ちょっと悔しい。

「でも先生がいてくれて良かった！」

「そうね。動くな(レッドライト)の使い方、もうちょっと考えなくちゃ」

　意図せず妖精魔法の授業をしたが、生徒の知識が増えたことは喜ばしい。

　サモンはため息をついた。面倒ごとはお断りだと、言ったところでこの子達は何らかの事を持ってくる。

「今後もお励みなさい」

「はい！」

　その度に突っぱねるのも、馬鹿らしくなってきた。