妖精魔法のストレンジな使い方

歪な手紙

　剣術学科生徒十八名と、教員三名の救助報告。

　学園より南西、湖に向かったグループが行方不明となり、教員が捜索に向かうも皆行方不明。

　匿名の依頼により、魔法学科──妖精学サモン・ストレンジが捜索に参加。

　結果──教員・生徒全員の救助成功。

　軽傷者数名、重傷者無し。

　被害規模──ヴォジャノーイたちの殺害、及び住処の破壊。

　＊＊＊

　報告書を読んだエリスは、深くため息をついた。

　サモンは変わらず、ソファーに座ってお茶を飲んでいた。

「……ストレンジ先生。何か言うことがあるのでは？」

「ん？ あぁ、爪切りを貸しておくれ。ささくれが」

「違うでしょう！ そうではなくて」

「じゃあ何だと言うんだい？ 学園長、私は仕事をして、その報告をしに来ただけさ。アンタの説教を聞きに来たわけじゃない」

　サモンはふぅふぅとお茶を冷ます。

　エリスは、サモンの反省の欠けらも無い態度に、頭を抱えた。

「いえ、まぁ言いたいことは山ほどあります。まずは、匿名の依頼主をお聞きしましょう」

「お断りしよう。それが誰かを知ったら、アンタ聞きに行くでしょ」

「当たり前です。教えられない理由がおありですか？」

　ドワーフの魂を対価に貰った、なんて言えば、エリスはもっと怒るだろう。

　教員が生徒と取引したこともそうだが、生徒が希少な魔法材料を持っていたことが、エリスは問題視するに決まっている。

　希少な魔法材料は、本来なら生徒が軽々しく扱えるものでは無い。入手だって困難だ。

　それを持っていたら、どこで手に入れたのか、どうやって保管していたのか等々、尋問するだろう。

（不要な心労は、かけるべきじゃあないしねぇ）

　サモンはふぁ、と欠伸をする。

「匿名は『誰にも明かさない』という『契約』の下、その効力が発揮されるんだよ。それに、生徒が帰ってきたよっていう報告に、わざわざ根掘り葉掘り聞き出すことも無いだろう」

「……あなたが誰かを庇うことは珍しいですね。まぁ、どうせ私の魔法で学園内のことは把握出来ます。必要なら、あの双子にだってお願いしますし」

　エリスは報告書にサインを書くと、サモンに尋ねた。

　単なる興味か、純粋な疑問か。

　イタズラな妖精の心が、エリスに尋ねさせた。

「妖精好きともあろう人が、妖精を殺すとは。一体どういった心境ですか？」

　エリスの言葉に他意はない。

　サモンは目を見開くと、湯呑みをテーブルに置いた。

　思い出される、ヴォジャノーイの言葉。

　ツユクサと反りが合わないだろうとは思っていたが、本当に合わなかったとは。

　杖を介さず、魔法を使ったことは良くないが、彼らの首がすとん、と落ちた時──

（心地良かったなぁ）

　サモンはうんと背伸びをして、また欠伸をする。

「別に。必要だったから、そうしただけさ」

　サモンは学園長室を後にした。

　エリスはサモンの報告書を、そっと撫でた。

　＊＊＊

　トイレに寄ったついでに、サモンは鏡を見る。

　瞳のグラデーションは健在で、目薬を差しても薄まる様子は無い。

「……水の精眼。こりゃちょっとヤバいねぇ」

　魔力を制御しても、視界に水が揺らぐ。

　色が変わって、感情や嘘を教えてくれる優れものだが、人間にとってはデメリットの方が大きい。

　あまり長く使えば、視力に影響が出る。

　慣れてしまえば、使わなくなったときに疑心暗鬼になる。

「目薬を強くして……いや、これ以上強い薬は使えない。魔力の消費を増やして、内服薬を作るか……？」

　サモンがブツブツ呟きながら、廊下に出る。

　ちょうどそのタイミングで、声をかけられた。

「ストレンジ先生」

　サモンが振り返ると、剣術学科の女生徒が立っていた。

　真面目な生徒が多い中で、制服を可愛く改造している。

　リボンをつけた藍色の髪は、ヘアオイルで丁寧にケアをして、毛先を巻いていた。

　会ったことがないな。体育祭でも、先のヴォジャノーイ事件でも。

　サモンがじっと見ていると、女生徒は丁寧にお辞儀をする。

　剣術学科の礼儀が行き届いたお辞儀の後、女生徒は自己紹介をした。

「ストレンジ先生とは、まだご挨拶をしておりませんでしたね。私は剣術学科三学年、ミーシャ・ハミルトンと申します」

　サモンと握手をしようとしたミーシャは、ハッとしてすぐに手を引っこめる。

「失礼致しました」と頭を下げる彼女は、手を後ろに隠す。

「人間嫌いとお伺いしていたのに、申し訳ございません。軽率な行動でした」

「……いいや、構わないさ。求められたら拒むだけだしねぇ。で、何かご用かな？ 聞いたところで、手は貸さないけれど」

　サモンが話を振ると、ミーシャは一通の手紙を出した。

　古いが、綺麗な紙を使った手紙だ。宛先も、差出人もない。

　封蝋を使わず閉じられた封筒を開けると、綺麗に折りたたまれた手紙が出てきた。

　これだけ見た目を整えているのに、手紙の文字はとても汚い。

　指にインクをつけて書いたのか、と思うほどに太く、歪で、掠れていた。

『あと三日』

　それだけ書かれている。

　ミーシャは、「アーキマンに話を聞きました」と、サモンに言う。

「最初は、剣術学科の先生に相談しました。けれど、誰も相手にしてくれませんでした。後輩のアーキマンが、『ストレンジ先生に相談するといい』と教えてくれたので……」

「聞きに来たと。手紙の主と、意図を？」

「はい」

　サモンはインクの匂いを嗅ぎ、紙の手触りを確認する。

（水の精眼が邪魔だな。悪意と……なんだ。この…………恋慕？ 劣情？）

　手紙から漂う感情の色が、サモンの頭を困惑させる。

　サモンは手紙を封筒に戻した。

「これは、ただの悪戯でしょうか。それとも」

　ミーシャは、不安だった。

　悪戯なら、無視をすればいい。けれど、そうでなかったら？

　サモンはミーシャの不安と恐怖の色を見ながら、顎をさすった。

「手紙が来たのは一週間前から？ それとも一ヶ月前？」

「!? い、一ヶ月前です。でも、どうしてそれを」

「……アンタの顔色がすこぶる悪いからさ。我慢してたんだろう？ この気持ち悪い手紙は毎日届いてた。

　誰も相手にしてくれない。相談すら出来ない。でもカウントダウンはずっと続く。術もないまま間近になって、焦った」

　サモンは封筒に杖を当てる。

「秘密は暴かれたり《トーカティブ・ツインズ》」

　魔法をかけるが、差出人は出ない。

　でも、どうしてだろうか。微かに魅力を感じる。

「……土？ 木？ どちらにせよ悪意は確か」

　サモンはもう一度手紙を出して、匂いを嗅いだ。

　ツンとした、インクの匂い。それに混じる、薄い何か。

「これが魔力の元凶かな？」

　でも確かではない。

　ここでは確認のしようがない。

　もっと多く手紙が必要だ。

「あの、ストレンジ先生。もし、悪戯なら私が一人で解決します。ですから、悪戯ならそうだと仰ってください」

　サモンが考えていると、ミーシャがそう言った。

　気持ち悪い手紙に一ヶ月も耐え、悪戯なら自分で決着を、なんて。

　正直、面倒臭い。

「悪戯だよ」と言うのは簡単だ。

　そう言うだけで、彼女は自力で行動する。自力で解決出来るだろう。

　でも微かに残った魔力が気になる。

　それに、手紙から視えた悪意はとても色濃くて。

（一人でどうこう出来ることじゃあ、ないだろうなぁ）

　──まぁ、私には関係ないし。

　サモンは手紙をミーシャに返す。

　突っぱねてやろうと思った。

『ただの悪戯だよ。気にすることもない。意味の無いカウントダウンで、アンタを怖がらせようとしただけさ』

　……そう言えばいいのに。

「悪戯なんかじゃないよ。もっとタチの悪いものだ。この手紙、まだ他にあるだろう？ アンタの事だ。きっと証拠として保管してるに決まってる。全部お出しなさい。それとも、取りに行ってもいいのかな？」

　サモンがそう言うと、ミーシャの表情が明るくなる。

　白とも黄色とも言える色。明らかな安堵に、サモンも笑ってしまう。

「女子寮に保管しています。ストレンジ先生がお嫌でなければ、寮に来ていただけますか？」

　ミーシャに言われ、サモンは彼女の後ろを着いて行く。

　女の子なら気持ち悪いと感じる手紙。いや、男でも気持ち悪いと思った。

　黒々とした感情がべっとりと着いた手紙の意図は、一体どんな感情なのやら。

「本当に、人間は分からないなぁ」

　サモンには、到底理解出来そうにない。