妖精魔法のストレンジな使い方

月の浮かぶ湖 5

　生徒たちは無事に外に逃げられただろうか。

　なんせ即日即興で作った魔法で逃がしたのだ。魔法の維持も、耐久性も何も考えていない。

　これで万が一、湖の途中で魔法が切れました～なんてことがあったら、学園長にもロベルトにも怒られてしまう。

「まぁいっか。剣術科は泳げる生徒が多いし」

　いざとなったら、助け合って逃げてくれ。

　サモンは適当なことを考えながら、ヴォジャノーイたちに向き合う。

　彼らは生徒たちを逃がされたことを、心底不満そうにしている。その原因たるサモンを、これでもかと睨んでいた。

　サモンは大きく欠伸をして、杖を構える。

「さぁて、私も帰らせてもらうよ。妖精の住処に長居は無用だ」

「はっ！　我らに恐れをなしたか！」

「君らが怖いって言うよりは、用が済んだから帰るって感じかな」

　ヴォジャノーイの厄介性を知る者として、交戦は出来れば避けたい。

　だが人間嫌いの彼らが、サモンを易々と帰すとも思えない。

　面倒な奴らに囲まれた、面倒な魔法使い。

　これほど面白そうな局面もない。

　出来ることなら、このまま派手に戦ってみたいものだ。

「勝てると思うか？ 人間風情で、このヴォジャノーイ様に」

「魔法が使えなければ、確率なんて鼻で笑うがね。私だって、何も知らずに精霊に育てられたわけじゃないよ」

　のびのびと育ててくれる精霊なら、どんなに良かっただろう。

　彼らは過保護だが、全てを自分たちで守ろうとはしなかった。

　自分を守る術を、敵と戦う術を、一人でも生きられる術をサモンに叩き込んだ。

　人間のトラウマだのなんだのが混ぜ合わって、偏屈で面倒な大人に仕上がってしまったが、妖精魔法の腕だけなら誰にも負けない。──それこそ、妖精すら凌駕する。

「変化！」

　ヴォジャノーイが先手を打った。

　彼らは、先程まで酷使していた生徒たちに姿を変える。

　剣術学科の面々が、サモンに向かって襲いかかる。

　サモンは冷たい視線で、杖を振った。

「水の精霊──『渦潮』」

　サモンを中心に、水の流れが変わってヴォジャノーイ達を飲み込んでいく。

　宮殿内をグルグル回る水の流れに、ヴォジャノーイが変化を解いた。

　しかし、腐っても水の妖精。すぐに流れを掴むと、その勢いを利用してサモンに攻撃を加えた。

「あたっ！」

　背中、脇腹、首や足。

　渦潮から飛び出し、サモンを殴って水に戻る。

　サモンが視認する前に、彼らは水の中に姿を消す。

　数が多いだけに、連撃が早い。しかも、人間の弱点になりうる箇所を、的確に狙ってくる。

　反撃の隙もなく、サモンは身を守るのに精一杯だった。

　ヴォジャノーイたちの協調性が嫌になる。群れで生活するような生き物は、どうして連携がやたら上手いのやら。

　彼らの得意領域の魔法はやはり不利だ。

　サモンは魔法を解くと、杖の振り方を変える。

「世界を渡れ　果てまで巡れ

　荒ぶる風は恐れを知らぬ　遠く遠くへ吹き荒ぶ東(あずま)の風よ

　愚かな人の祈りを笑え」

　サモンの足元から風が舞い上がり、それは水すら吹き飛ばす。

　サモンは床に叩きつける勢いで、杖を振り下ろした。

「風の精霊──『災いの東風(あずまかぜ)』」

　今度は、宮殿内に強風が吹きつける。

　ヴォジャノーイたちは風の威力に抗えず、壁まで吹き飛ばされ、そのまま磔《はりつけ》にされる。

　宮殿内に満ちていた水は外に逃げ出し、外界とほとんど変わらない空間になる。

　水がないと、水晶の宮殿はキラキラと光って一層綺麗だ。

　氷のような輝きは、ダイヤのように強く光る。

　ヴォジャノーイには眩しいのか、目を細めて痛そうに瞬きをしていた。

　次第にヴォジャノーイの体は乾き始め、うめき声があちこちから聞こえてくる。

　サモンは彼らに哀れんだ表情を向ける。それなのに、サモンは魔法を解かずに、じりじりと宮殿の外に向かう。

「そろそろ帰るとしよう。私も仕事が残ってるからねぇ」

　サモンが外に出ようとした時、いきなり何かに突き飛ばされた。

（なんだ？ 何がぶつかった？）

　サモンは、びっしょりと濡れた自分にハッとする。

　水だ。

　入口付近にはりついていたヴォジャノーイが、水を操作したのだ。

「さすが、水の妖精だねぇ」

　サモンが倒れたことで、魔法が途切れてしまった。

　その一瞬で、宮殿に水が満ちる。

　ヴォジャノーイたちは元気を取り戻し、ニタニタと嫌らしい笑顔でサモンを取り囲んだ。

「どうした？ その程度か？」

　ヴォジャノーイはそう言って、サモンの頭を踏みつけた。

　力が入っているんだか、入っていないんだか。カエルのような見た目のせいで、思ったより痛くない。

　ぐりぐりと床に擦り付けるように、彼らはサモンの頭を転がす。

「大したことないなぁ」なんて、げらげらと下品に笑う彼らの声は、とても耳障りだった。

「これで精霊に育てられたって？」

「こんなヘナチョコな魔法でか？」

「どうせその精霊だって、大したことないんだろ」

（──そんなわけあるか）

　精霊は妖精の上位互換。

　妖精は決して精霊には勝てない。格が違いすぎるのだ。

　自分が馬鹿にされるのは良い。

　自分が負けて、貶されるのは、自分の力不足だ。

（精霊を侮辱するのは、頂けないなぁ）

　サモンは抵抗しようとした。だが、ヴォジャノーイに腹を蹴られて転がされる。

　空気の塊を吐き出しても、空へと昇る泡沫。

　ヴォジャノーイの暇つぶしにもならない。

「こいつ、ツユクサに似ているな。ほら、俺らを住処から追い出した馬鹿な精霊。人間の奴隷が気に入らねぇって、森の品位に関わるってだけで、俺らを森から追い出したア(・)レ(・)だ」

　──ア(・)レ(・)？

「ああ、いたなぁ。あの森に人間は入れるべきじゃないって、散々忠告してやったのに、耳を貸さなかった。あの、お高く止まった野郎だろ。あの赤子だって、俺らが有効活用してやるって言ったのに、キレやがって。あの勘違い野郎」

　──お(・)高(・)く(・)止(・)ま(・)っ(・)た(・)？ 勘(・)違(・)い(・)野(・)郎(・)？

「赤子で料理作ってやろうとしたら、仲間の半分を殺して、俺らを追放しやがった。あんな人間好きが精霊なんて、世も末だな」

　サモンは下品な笑い声を聞いて、拳を握る。

　床に爪を立てた。水晶に傷が入るくらい、強く。

　サモンは、ヴォジャノーイの足を叩いてどける。

　サモンの反撃に、ヴォジャノーイたちの笑い声が止んだ。

　サモンは、ゆら、と立ち上がり、ゆっくり息を吐く。

「…………なんだ？ こいつ」

　ヴォジャノーイが仲間に囁く。

　サモンは指を一本、軽く立てた。

「……私を侮辱するのは許そう」

　ゆっくり、優しい声色で、サモンは言葉を紡いでいく。

「私を嘲《あざけ》るのは、蔑むのは、一向に構わないよ。そんなこと、私はとっくの昔に慣れているからねぇ。でも」

　サモンは顔を上げた。

　桃色の瞳に、美しい青が混ざり、グラデーションになっている。

　青筋を立て、歯が折れそうなほど食いしばり、サモンは彼らに言った。

「私の家族を嘲笑うのはお止めなさい。私は、彼らほど寛容じゃない」

　サモンが指を、ぴっ、と横に振った。

　その瞬間、目の前にいたヴォジャノーイの首が、ぴっ、と切れる。

　驚く隙も与えなかった。

　サモンは、目の前が赤く濁るのを見ながら、冷たい声で言った。

「私は家族を馬鹿にする奴を許さない。私は私を育ててくれた彼らに、強く恩を感じている。私は、家族に悪意を向けるもの全てを、排除する。……いくら、妖精であろうとも」

　ヴォジャノーイたちが、ようやく異変に気がついた。

　息をする間もなく死んだ仲間に驚いた。それすら遅い。

　サモンが指を振る度に、一人、また一人と首が切れていく。

　それは魔法だった。それでいて、魔法ではない。

　サモンは息をはいた。大きく息をはいて、宣言した。

「──────皆殺しにしてやる」

　＊＊＊

　────ザパッ！

　湖から顔を出すと、青い月が迎えてくれた。

　サモンが湖を出ると、外はとても静かで、風が優しく吹いていた。

　夜の森は良い。音が少なく、穏やかだ。

　風が冷たいのが難点だが、水に濡れた体では仕方がない。

「あぁ、もう。妖精のお手伝い──いや、魔力が足りないな。仕方がない、学園まで我慢しようかねぇ」

　帰ったら体を洗って、着替えをして、暖かいお茶と、夜食の何かを腹に入れて。

　その後は寝てしまおう。明日は朝から授業だったな。

　サモンは懐中時計を開いて、学園までの時間を計算し、寝るまでの時間を考える。

「はぁ、どうしても夜中の一時になる」

　魔法で帰るには遠すぎる。かといって、途中まで魔法を使ったら、その後が体力切れで辛い。

「……無駄な魔力を使わなければ」

　サモンはちら、と湖を振り返り、眉間にシワを寄せる。

　また精霊の魔力が強まった。サモンは頭をガシガシと掻いて、ため息をついた。

　サモンは重い足取りで歩き出した。

　空には、この上なく綺麗な満月が浮かんでいる。

　湖は、来た時の青く澄んだ水と打って変わって、赤黒く濁っていた。

　鼻の奥がツンとする、鉄錆のような臭いが充満している。

　妖精が棲むには、到底無理な湖だった。