イツキの教育
ー◇ハビテ◇ー
イツキを抱っこ出来なかったリーバ様が少し暴れたけど、なんとか無事に会議が始まった。
しかし、俺はまだ最も重要なことを、皆さんに伝えていなかった。
昨夜はイツキの取り合いになったので、話すタイミングを失ってしまったのだ。
やっと落ち着かれたリーバ様が、今日の議題を告げられる。
「では、これからイツキの教育担当者について・・・」
「はい。私がやります」
は～っ……マーサ様、まだリーバ様の話が途中なのに、そんな、自信満々で手を上げなくても……と、俺は心の中でため息をつく。
「マーサ、君の担当は武術だろう？学問は私の方が相応しいと思うが」
今度はジーク様が、直ぐに文句を言いながら、自分もちゃっかり手を上げている。
「やはり、同じリースである私が適任でしょう」
それが当たり前だろうという顔をして、リースのエルドラ様までが、キラキラと金色の瞳を輝かせながら手を上げる。
いやいやエルドラ様、それはイツキがかわいそうです。１年間の殆どの日々を旅して回る、まるで流浪の民のような生活をしているエルドラ様になんて、絶対任せたくないですから。
「そう言えばマーサ、君はこれから、ランドル武道大会の準備があっただろう！」
困ったもんだと言う顔で、リーバ様がマーサ様の予定を言う。
「チッ！」
マーサ様はあからさまに不服そうな顔で舌打ちする。マーサ様お願いです。もう少し品位を……リーバ様が可哀想です。
「それにエルドラ、君はそろそろ旅に出る頃だよね？」
リーバ様、よく言ってくださいました。そうです。絶対に止めてください！
「あれ？そうだったかなぁ……」
エルドラ様は他人事のように言うと、視線を泳がす。自分の仕事をしてください。早く出発しましょうよ。
「そうだな、仕方ない、皆忙しそうだから、僕が側に置いて・・・」
「「ジーク様、お願いします」」
凄く嬉しそうな顔で、リーバ様が手を上げるけど、マーサ様とエルドラ様に会話を遮られ、あっさりと却下され、教育担当はジーク様に決定する。
リーバ様、そんな凄いショックを受けたような顔をしなくても……リーバ様は誰よりもお忙しいのですから。
俺的にはこれ以上、三聖（天聖、聖人、教聖）の崇高なるイメージを壊すのは止めて欲しいところだ・・・
小躍りして喜んでいるジーク様は置いといて、今がチャンスだと、俺はイツキの最大の秘密を話すことにする。
「実は、最も重要なイツキのあることを、まだお話してないんですが……」
はぁー？っと、まるで突き刺すような視線が俺に集中する。怖い……怖いですって！
「ハビテくん？何かなそれは？」
リーバ様が、テーブルに肘をつき手を組んで、ゆっくり、そして低い声で問う。
「実際に、見て頂ければ分かります」
「だから何を？」
「イツキの腕にある印をです」
なんとか怯まずに、俺はリーバ様に話を切り出せた。
レガート国の《月の印》のことは、当然全員知っていたが、国王になる訳ではないので、どんな《月の印》かは、さほど興味が無かったようで誰もそれを訊ねなかった。
ちょうどその時、イツキが乳母の所から帰ったと知らせが来たので、直接見て貰うため俺は急いで迎えに行くことにした。
「なあイツキ、お前の運命はどうなるんだろう？」
執務室に向かう廊下を歩きながら、俺は無邪気に笑うイツキを抱いて話し掛ける。
イツキに待ち受ける運命を思うと、どんどん心配になっていく。
しかしリーバ様の執務室の前まで来たところで、俺は覚悟を決め、ゆっくり深呼吸をしてからドアを開けた。
「お帰りイツキ。今日から私が君の教育担当だよー」
そう言うとジーク様は、嬉しそうにイツキを俺の腕から奪っていった。
そしてどれどれと言いながら、全員満面の笑顔でイツキの顔を覗き込む。
ジーク様はイツキの右腕をそっと、そっと出していく。
しかし、そこに何も印が無いのを見て、皆が沈黙して俺に疑いの視線を向ける。
「ハビテくん？イツキはバルファー王子の子供だったよね？」
「どうしてレガート王家の《月の印》が無いんだ？」
マーサ様とジーク様が、怖い顔と低い声で脅すように問い質してくる。
「そう言えば昨夜、バルファー王子のはず・・・とか言ってたよな？」
リーバ様が思い出したように呟き、俺をギロリと睨んできた。ひえーっ！！
「まあ待て。きっと温めたら浮き上がるとか、そういう秘密があるんだろう？なあハビテ」
いえいえ、そんな秘密はありませんからエルドラ様。
「イツキの《月の印》は左腕に有ります」
「左腕？」と怪訝な顔でぶつぶつ言いながら、今度はイツキの左腕を確認する４人である。
「・・・？」
「えっ！」
「うっ・・・！？」
「なんだこれはー！！」
う～ん……期待を裏切らない４人の驚き方と、予想外の出来事で言葉にならない４人に、俺ははっきりと告げた。
「紅色の紅星です」
レガート国に《月の印》があることは、他国でもわりと知られている。
それとは別に、身体の何処かに、四角や丸、線だったり、模様だったりの印を持って生まれる子供が希にいる。
そういう子供は、なにがしかの能力や才能を、持って生まれることになる。
ここ200年くらい、大陸中で印を持つ子が発見されるのは、年間20人にも満たなくなった。
発見されると、国や教会に知らせて保護対象者とされ、親に特別給付金が支給される。
10歳位になった時、人助けの出来る能力者であれば教会へ、国にとって有用な能力や才能であれば、国が学校で教育を受けさせた後、仕官させるのが一般的な流れだった。
印を持って生まれた子は、教会でモーリス（中位神父）以上になったり、王宮に仕官し重用されることから、どの親も、産まれた我が子の身体に、印がないかを必ず確認するのだ。
ごく希に、大きくなってから印が出る者もいる。
シーリス（教聖）のマーサ様とヨンテ様は、10歳前後に印が現れたタイプだそうだ。
《星》の印を持って生まれる子は、100年に１人くらいしかいない。
イントラ連合国開国の祖イントラ、ダルーン王国３代目国王、ハキ神国の初代王、リーバ（天聖）など、過去７人が青や黒の《星》の印を持って生まれている。
そして、ランドル大帝、開祖ブルーノア、レガート国国父（555年即位）の３人は、赤い《星》の印を持って生まれていた。
この３人の赤は、ランドル大帝が紅色、他の２人は赤とだけ、歴史書に史実として残っている。
今では遠い伝説として語り継がれ、上級学校や高学院の歴史の授業で習うくらいである。
《星》の印という奇跡の存在は、現在では忘れ去られようとしている存在なのだ。
「《予言の子》イツキは、このランドル大陸を統べる運命の子である。その命を守ることが、我々の最大の使命であると心に刻め！《紅星》のことはこれより先、三聖とハビテ以外が知ることを許さず、イツキは、いついかなる時も、左腕を出すことを禁じる」
リーバ様は先程までと違い、静かに……それでいてはっきりと、深く心の中に響く声で指示を出された。
「「「了解しました」」」
リース、シーリスの３人が、ピシッと素早く礼をとる。慌てて俺も礼をとった。
さっきまでとは全く違う、重厚にして澄み渡るリーバ様の声と、他３人の緊張感に俺は驚いた。全員の体からオーラが出ている。
これが、これこそが本来のリーバ様、そして三聖の姿なのだ！
「ジーク、教育は全てそなたに任せる。ただし、６歳までに６カ国語をマスターさせよ」
「承知しました」
「マーサ、６歳までに基本的な護身術をマスターさせよ」
「承知しました」
リーバ様は次々と指令を下される。
「エルドラとハビテ、イツキを支える為に必要な、《六聖人》を急いで探し出せ」
「「承知しました」」
「それから、シーリスヨンテを呼び戻し、命に代えてもイツキを守る乳母を探させよ」
「「「承知しました」」」
最後は全員で答え礼をとった後、急ぐように執務室を出ていった。
◇ ◇ ◇
明日から新たに《六聖人》を探す旅に出発することになった俺は、出発を前にイツキと２人で、【青の聖堂】に来ていた。
聖堂の外壁に使われている青い石は、光に当たるとキラキラと反射して、聖堂全体が光に包まれている。
清みきった空気と、千年以上過ぎても変わらぬ威厳と荘厳さを保つ聖堂内は、そこに神様がいらっしゃるのではないかと思う程、ビリビリと緊張感が伝わってくる。
「イツキ、お前の使命が大き過ぎて、俺は心配になるよ。いろいろなものを背負って生きて行くんだぞ・・・大丈夫かぁ・・・暫く会えないけど、元気で・・・とにかく元気でいろよ」
まだこんなに小さな赤ん坊のイツキの使命と、明日の別れを考えると、何でかなぁ……涙が止まらない。
川の中から助けた時の光景が、まるで昨日のことのように思い出されてくる。
「ブルーノア様、この子は、貴方が《予言の書》に記した《予言の子》です。そして《六聖人》の中の《裁きの聖人》でもあるそうです。二つの役割があるから、オーラの色も２つあるのでしょうか？」
イツキを抱いて青い絨毯の上を歩きながら、祈りの祭壇に上がると、ブルーノア像の前にゆっくりと進み出て膝をついて礼をとる。そして神様に問い掛けた。
「いつの日か……イ、イツキがこの大陸を救うまで？……も、もしかして統べるまで？俺には分かりませんが、どうか……どうかイツキを守ってやってください。……お、お願いします」
俺はイツキを抱いたまま、ひざまずいて祈り続けた。
「みんなお前を可愛がってくれるから大丈夫。すごく珍しいお前の黒髪と黒い瞳。可愛すぎて皆メロメロだから……お、俺が居なくても寂しくないよな？」
にこにこと俺に微笑み掛けてくれるイツキを、震える手で優しく抱き締めた。
『なんだか、寂しいよイツキ・・・』
するとイツキの体が、金色のオーラに包まれ始めた。
そのまばゆいイ光は、次第に俺の体も一緒に包んでいく。
『大丈夫心配しないで、大好きハビテ』
光に包まれながら、そんな声を聞いた気がした。
金色の光が消えた時、頭がスッキリして、心も身体も軽くなっていた。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
