4/56

父親の名前

　トーマ様の話では、カシアさんは王都ラミルから来たこと、軍人の兄がいること、子爵家の娘であること、そして内戦が終わったら、子供の父親が迎えに来ることなどが判っていることで、それ以外のことは分からないとのことだった。

　そして４日前の朝、出産して間もないカシアさんは、荷物を置いたまま突然姿を消したので、皆が心配して探したが見付からなかったとのこと。

「この子の、イツキの父親について何か聞いていませんか？」

俺はイツキの寝顔を見ながら、１番重要なことを質問する。

「詳しいことは何も……ただ、今は兄と共に戦っているから、毎日無事を祈っているのだと言っていた」

少し落ち着かれたトーマ様は、思い出しながら冷めたお茶をグイッと飲み干した。

「そ、それでは最後に一つお訊きしますが、カシアの兄は、どちらの軍に所属していたのでしょうか？」

「10月位からここに身を隠していたのだから、当然、先王軍だ」

トーマ様の言葉を聞き、『よしっ！』と俺は左手を握り、父親が誰かを確信した。

『皇太子バルファー。イツキ、お前の父親は次期国王だ！』

　こうしては居られない。これからの指示を仰ぎに、直ぐハキ神国の本教会に向かわねば！トーマ様に、本当のことを話したいが、リーバ（天聖）様より先に話すことはできない。

　急にそわそわと、落ち着きの無くなった俺を見て、トーマ様がニヤリと含み笑いで訊いてきた。

「その顔は、誰がカシアを殺したか判ったのか？」

「いえ、それはまだ……しかしこの子の、イツキの保護を最優先したいと思います」

しまった！その件もあった。俺は、父親が判明したことに、気を取られ過ぎていたことを反省する。

「お願いがありますトーマ様。イツキのために、この子を死んだことにしてください。キノ村でイツキの墓を建て、もう少し下流で母親カシアさんの墓を建ててください」

　こいつは何を言い出すんだ？と呆れ顔のトーマ様に対して、さらに続ける。

「この母子には、追っ手が掛かっていました。キノ村から少し行った場所で、２人の男が行方を探していたんです」

　俺の話を聞いて、どうやらこの母子が、ただ戦乱から逃れる為だけに、此処にいた訳じゃあないのだと、聡明なトーマ様は気付かれたようだ。

「で、墓は空でもいいのか？」

「いえ、できるだけ信憑性がある方がいいです」

「どうしていつもお前は、そう面倒ばかり持ち込むんだ？」

はあっ……とトーマ様は短く息を吐き、諦めの表情で俺に文句を言う。

「えっ？他にはいつ持ち込みましたっけ？」身に覚えが無いんだけど……と俺は首を捻る。

「50年ぶりの18歳モーリス（中位神父）の、面倒をみてやったじゃないか！」

今度は酷く疲れた顔で、首を振りながらダメ押しされた。

　それって俺のせい？無理矢理本教会に連れて行かれたのに……ちょっと悲しい。

「おぎゃあ、おぎゃあ」とイツキが元気良く泣き出した。お腹が空いたんだな。

「あのー、誰かに乳を分けて欲しいのですが・・・」

　イツキの健康のことを考えて、俺は３日間【教会の離れ】に滞在することにした。

　赤ん坊を連れていない俺だけなら安全だろうと、カシアさんの居た部屋に滞在して、荷物などを調べたり、処分（保管）したりした。

　その間イツキは、乳の貰える信頼できる家に預かってもらった。

　勿論イツキの《紅星の印》は、ケガをしていることにして、左腕にしっかりとバンドを巻いておいた。

　俺はその３日の間に、トーマ様が知っている《予言の書》の話を聞くことができた。

《予言の書》とは、開祖ブルーノア様が、後世の人々の為に、疫病・自然災害・戦争・内乱等が、起きるであろう大体の年代・場所・状況を記すと共に、その解決策が記してある書物だった。

　最大のポイントは、その解決策なのだが、《予言の書》はリーバ（天聖）様にしか解読できないらしい。そして解読後は、リーバ（天聖）、リース（聖人）、シーリス（教聖）の三聖で、解決方法が練られるとのこと。

　必要に応じて、サイリス（教導神父）、ファリス（高位神父）、モーリス（中位神父）へと指令が下される。　

　今回、ファリス（高位神父）のトーマ様に下された指令は、【《予言の子》並びに《六聖人》を探す者を助けよ】との内容だったらしい。

　この探す者とは、リース（聖人）エルドラ様、シーリス（教聖）イバス様他３人、それとファリス（高位神父）である俺の計６人を指している。

　カイの街に来て４日目の朝、カイ正教会の前には、２頭だての馬車が停まっていた。

　滞在中にいろいろ調べてみたが、イツキの母カシアさんの、失踪前の行動は何も掴むことが出来なかった。

　きっと余程の緊急性があり、命の危険を感じた為に、やむを得ない行動だったのだろうと、推測するにとどまった。

「ミノス正教会まで馬車で行くのか？豪勢だな」

馬の顔を撫でながら、トーマ様が冷やかしてくる。

「今回は急ぐので、初めてファリス（高位神父）の権限を、使わせていただきました」

慣れないファリスの服を着て（トーマ様に借りて）、俺は少し照れる。

「急ぎの用ならイツキを置いて行けばどうだ？」

「そうですよ。まだこんなに小さいのに、馬車での旅はかわいそうですハビテ様」

イツキの可愛さに、すっかりメロメロになっている、トーマ様や教会で働く者から乳母までが、イツキを抱っこしたいがために文句を言う。そして度々様子を見にやって来る。

「あれ？俺、本教会に行くって、言ってませんでしたっけ？」

「はあぁ？全然聞いてないぞ。そんな馬車で５日以上掛かる長旅にイツキを連れて行くな。お前じゃ乳はやれんじゃろうが！」

　いやいや、そこ？行き先じゃなくてイツキの乳の心配？

　まあ確かに、トーマ様のお歳なら孫同然なのか？……今、45歳だったよな。

　本教会で教育して貰ってた時、俺のことを息子のようだと、回りから言われていたから、俺が連れてる赤ん坊のイツキは、孫のように可愛いのだろう。俺の子供じゃないけど……

　すっかり、じーじになってるよ。

　ダークブラウンの髪を肩まで伸ばし、瞳は茶色、すらりと背も高く、顔だってたぶんイケてる。

　信者のおば様方のファン層も厚い。実は俺の尊敬できる、憧れの人でもあるんだけど。

「イツキはこれから、教会の養い子として、本教会で暮らすことになると思います」

　見送りに出て来ていた、イツキ大好きな大人達から、「えーっ、残念・・・」と声が漏れる。

「だいたいお前、肝心の仕事はどうした？ミノス正教会のファリス（高位神父）に就任して、レガート国中を回り、《予言の子》を探す旅に出なくて良いのか？」

馬車に荷物を積み込んでいる俺の側まで来て、トーマ様が小声で聞いてきた。

　不服そうな顔をするトーマ様に、詳しいことを話すことは出来ないが、これくらいは言っても良いだろうか・・・　

「はい。もちろん任務優先です。だからこそ本教会に至急向かうのです。暫くの間、ミノス正教会には行けなくなると思います」

俺はニヤリと笑いながら、嬉しそうにトーマ様の顔を見て答えた。

「だから、それはどういうことだ？」トーマ様は納得いかない顔で問う。

「だから、こういうことですよ！」

トーマ様の腕に抱っこされているイツキを、俺の腕に抱き寄せ、ゆっくりと頷く。

「・・・？」

「ええっ！イツキ？！」

　このままだと、抱っこしたい軍団に、出発を阻まれそうだ。

　俺は皆にお礼を言って、イツキと共に教会専用馬車に乗った。

いつもお読みいただき、ありがとうございます。