名探偵 無月小五郎の迷推理

　夕暮れが街を橙に染めるころ、雑踏のはずれにひとりの男が立っていた。無月小五郎――左胸に付けたバッジには「所長」とあるが、その実、どこか頼りなく、しかし妙に勘だけは鋭い“迷”探偵である。

　待ち合わせの相手は、ほどなく現れた。

　黒いコートに身を包み、顔の大半をサングラスで隠した女。それでもなお、隠しきれない気配があった。通りすがりの視線が一瞬だけ引き寄せられるような、そんな類の美しさだ。

　小五郎は思わず目を細めた。

（妙だな……）

　美しい、というだけでは片付かない違和感。年齢も、素性も、何もかもが霧の中にあるようだった。

「――それで、ご依頼の内容は？」

　軽く肩をすくめ、いつもの調子で切り出す。

　女はわずかに逡巡し、低くかすれた声で言った。

「夫の浮気の証拠を、掴んでほしいんです」

　その声は、耳に残る。小五郎は、言葉よりもむしろその響きに意識を奪われた。

「なるほど。浮気調査、というわけですね」

「はい」

　短い返答。余計な感情を削ぎ落としたような言い方だった。

（若い……な）

　小五郎は内心で首を傾げる。仕草も、声も、どこか不自然なほどに若い。

（若妻か……いや、それにしては――）

　違和感は、確信に近づきつつあった。

「ちなみに、おいくつで？」

　何気ない風を装って尋ねる。

「……え？　それ、夫の浮気と関係ありますか？」

　女の声に、わずかな棘が混じる。

「いえいえ。ただ、あまりにもお綺麗だったので」

　へらり、と軽薄な笑み。だがその裏で、小五郎の目だけは笑っていなかった。

　女は露骨に眉をひそめる。

「関係ないなら答えませんけど？」

　ぴしゃり、と拒絶。

「答えては、もらえませんか？」

「なぜ？」

「私のやる気が下がります」

　一瞬、沈黙が落ちた。

「……は？」

「答えて下さい」

「嫌です」

　即答だった。

「答えて下さい」

「嫌です」

　空気がじわじわと張り詰めていく。

「答えて下さい」

「嫌です」

　三度目の拒絶。その声に、ほんのわずかだが、揺らぎが混じった。

　小五郎は、そこでようやくため息をついた。

「……強情な人だ」

「何なんですかさっきから！　一体、何の押し問答を――」

　女の言葉を、静かな声が遮る。

「勘ですよ」

　夕暮れの光が、二人の間に長い影を落とす。

「あなたは――まだ、未成年だ」

　その一言で、空気が凍りついた。

「は？　何を――」

　女は一瞬、言葉を失う。

「もういいです！　帰ります！」

　踵を返し、足早に去っていく背中。引き止める声は、わずかに遅れた。

「あっ、ちょっと！　まだ年齢を――」

　人混みに紛れて、その姿はすぐに消えた。

　しばらくして、小五郎は小さく笑う。

「……フフ」

　逃げた。それが何よりの答えだった。

　橙色の街の中で、迷探偵は満足げに目を細めた。