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搬入

家具が運び込まれたのは、昼前だった。

屋敷の門の前に止まった荷馬車は一台だけ。

車輪の音も控えめで、石畳に大きく響くことはない。

仮住まいとしては、十分すぎるほど静かな搬入だった。

使用人たちは、慣れた手つきで動いている。

声は低く、互いに目配せをしながら、必要以上の音を立てない。

この屋敷が「一時的な場所」であるという認識が、

まだ全員の中で共有されている動きだった。

エルフリーデは、玄関ホールに立ち、その様子を見ていた。

木箱に書かれた番号。

搬入の順番。

それぞれの箱に添えられた、行き先の部屋名。

どれも、事前に確認した通りだった。

頭の中で描いていた配置と、少しもずれていない。

「まずは執務用の机から入れます」

管理役が、確認するように告げる。

「次に、椅子と棚を」

「お願いします」

返事は、自然に口から出た。

この屋敷のことを、すでに自分の側の事柄として扱っている声音だった。

※

木箱が開けられる。

職人街で嗅いだのと、同じ匂い。

削りたての木の香りと、仕上げの油の匂いが混ざり合う。

机が慎重に運び込まれ、床に下ろされた。

脚の位置が微調整され、天板が水平になるまで、何度か確かめられる。

「……思ったより、広いですね」

エルフリーデが、正直に口にする。

机は、圧迫感がない。

それでいて、資料を広げても余裕がありそうな奥行きがある。

「余裕を持たせたから」

少し後ろで、ルーカスが答えた。

「資料が増えても対応できる」

仮住まいだと言っていたはずなのに。

増える前提で考えられている言葉だった。

椅子が並べられる。

エルフリーデは、何気なく腰を下ろした。

あの工房で試した時と、変わらない感触。

座面の硬さも、背もたれの角度も、違和感がない。

「……うん」

短い確認の声。

「問題なさそうだね」

ルーカスは、それ以上言わなかった。

だが、その椅子が「彼女の席」であることを、

最初から決まっていたかのように扱っている。

※

棚が入る。

今まで壁だけだった場所に、影が生まれる。

空間に、奥行きが加わった。

「ここに、書類を」

エルフリーデが、指先で位置を示す。

「分類は、後で決めよう」

「はい」

まるで打ち合わせのようなやり取りだった。

だが、声の調子はどこか柔らかい。

仕事の話ではある。

けれど、それは同時に、生活の準備でもあった。

※

最後に運び込まれたのは、食堂用の長椅子だった。

背もたれは低めで、主張しない形。

だが、座れば自然と姿勢が落ち着きそうな造りだ。

「こちらは仮で置かせていただきます」

管理役がそう告げる。

「ええ」

まだ、使う予定はない。

それでも、家具が置かれただけで、部屋の印象は変わった。

空間が、用途を持ち始める。

エルフリーデは、しばらくその場に立っていた。

（……始まった）

まだ寝泊まりしていない。

それでも、ここはもう「空の屋敷」ではなかった。

「どう？」

不意に、ルーカスが声をかける。

「……落ち着きます」

理由を考えるより先に、言葉が出た。

「それなら、よかった」

評価も、感想も重ねない。

だが、その一言で十分だった。

※

昼過ぎ。

搬入が終わり、屋敷は再び静かになった。

まだ使われていない部屋は多い。

それでも、いくつかの空間には、確かに「生活の形」が置かれている。

机。

椅子。

棚。

どれも、仮のはずなのに、雑に扱われていない。

エルフリーデは、窓を開けた。

風が入り込み、木の匂いを少しずつ薄めていく。

外の音が、ようやく屋敷の中に届いた。

「……本当に、仮なんでしょうか」

思わず、零れた言葉。

ルーカスは、少し考えてから答える。

「仮だよ」

否定はしない。

「でも、仮でも」

視線を、室内に巡らせる。

「雑に扱う理由はない」

エルフリーデは、小さく笑った。

「……そうですね」

選んだ家具。

選んだ屋敷。

それらが、形になって並んでいる。

この日、屋敷はようやく――

「住む場所」になり始めていた。