【書籍化決定】雑務王女として国を回していたら追放されたので、通商連邦で本気出します【カクヨム同時連載中】

病院

連邦の医療院は、王宮のそれとはまるで違っていた。

白い石造りの建物。

装飾は少なく、派手さもない。

だが、廊下には薬草と煮沸した水の匂いが満ちている。

――“治すための場所”の匂いだ。

エルフリーデは、簡易寝台に横たえられていた。

船での応急処置の包帯はすでに外され、手指は新しい布で丁寧に保護されている。

天井を見上げながら、ぼんやりと思った。

（……また、横になってる）

働いていない。

判断もしていない。

指示も出していない。

胸の奥が、ざわつく。

理由は、分かっていた。

（……このまま、何もしていなかったら）

（……次に呼ばれるのは、いつだろう）

仕事をしていない時間は、次の命令が飛んでくるまでの“空白”だった。

王宮では、そうだった。

「――診察を始めます」

低く、落ち着いた声。

現れたのは、レクシア王立医療院の主任医師だった。

白衣ではなく濃紺の長衣。

胸元には、医療院の紋章。

彼はまず脈を取り、次に瞳を覗き込み、肩にそっと手を置いた。

「……力を抜いてください」

その一言で、エルフリーデの身体が、わずかに強張る。

（……また、何か言われる）

（……足りない、とか）

だが、医師は責めるような表情を一切見せなかった。

診察は、静かに、淡々と進む。

食事の内容。

睡眠時間。

作業時間。

意識を失った回数。

一つ一つ、評価ではなく、事実として拾い上げていく。

エルフリーデは、正直に答えた。

もう、取り繕う理由が思いつかなかった。

最後に、医師は記録板を閉じた。

小さく、深く息を吐く。

「……分かりました」

その声には、判断を下す者の重みがあった。

ルーカスが一歩前に出る。

「どうだ」

短い問い。

医師は、エルフリーデを見たまま、はっきりと言った。

「この方は、長期間にわたり、回復の余地がない状態で使われ続けています」

逃げ道のない断定。

「栄養不足、慢性的な睡眠欠如、神経性疲弊。加えて、手指の損傷と発熱を繰り返した形跡があります」

エルフリーデは、思わず視線を伏せた。

（……やっぱり）

（……壊れてたんだ）

だが、医師は続ける。

「これは労働ではありません。消耗です」

静かな声。

怒鳴らない。

責めない。

だからこそ、言葉が深く刺さる。

「今後、最低でも数週間の安静が必要です」

エルフリーデの指先が、わずかに動いた。

「……あの」

掠れた声。

「仕事は……」

医師は、即座に首を振った。

「禁止です」

断言だった。

「判断、文書作成、調整業務。考えること自体も含めて、今は許可できません」

「……それでは」

言葉が、自然と零れる。

「周囲に、迷惑が……」

医師は、初めて眉を寄せた。

「迷惑、ですか」

問い返す。

「あなたが休むことで破綻する体制なら、それは体制の欠陥です」

きっぱりと。

「あなたの責任ではありません」

その言葉に、エルフリーデの呼吸が、わずかに乱れた。

医師は続ける。

「医療院として、正式に記録を残します。この方は――公務不能状態です」

公務不能。

頭が、勝手に意味を歪めようとする。

不要。

失格。

切り捨て。

だが。

「“今は”です」

医師は、はっきりと言った。

「回復のための時間を確保する、という意味です」

ルーカスが、静かに口を挟む。

「それでいい」

低い声。

「君が埋めていた穴は、本来、最初から存在してはいけなかった」

エルフリーデは、唇を噛んだ。

（……分かってる）

（……でも）

医師が、最後に告げる。

「ここは、休むための場所です。何もしないことを、責められません」

そして、はっきりと言った。

「回復することが、今のあなたの仕事です」

――仕事。

その言葉に、胸の奥が、ほんのわずかに緩んだ。

エルフリーデは、ゆっくりと目を閉じた。

まだ、落ち着かない。

まだ、怖い。

それでも。

――ここでは、“何もしていない”ことで切り捨てられない。

その事実だけが、静かに、身体に残っていた。