魔法少女 ドリーミィ・ブルーム

霧崎 ミサ編

過去と、誓い

　初陣から数日後。

　ミサは、施設の自室で、トリリウムに新たな尋問を開始していた。

「契約に基づき、情報の開示を要求します。過去の魔法少女たちの戦闘記録を、あなたの知る範囲で教えてください」

　室内は白く、乾いた蛍光灯の明かりだけが灯っていた。

　ミサの影が、机の上に二重に落ちている。

「君は、本当に知りたがりだねえ」

　トリリウムはその影を指先でなぞるように眺めながら、退屈そうに口を開いた。

　しかし、ミサがじっと彼を見つめ続けているのを察すると、やれやれ、といった様子で、その小さな身体を起こした。

「まあ、いいけどさ。何が知りたいんだい？」

「他の魔法少女たちは、どのような戦い方をしましたか？」

　ミサは、無駄な前置きを一切省き、単刀直入に尋ねた。

「他の魔法少女かい？」

　トリリウムは、少しだけ思い出すような素振りを見せた。

　彼の記録の中では、アカネとハルナの、あの特殊で、後味の悪い結末が最も新しい。

　しかし、それはこの怜悧な少女に語るには、少しばかり情報が複雑すぎる。

　彼は、もっと分かりやすい魔法少女を、選んで話しはじめた

　。

「ああ、少し前の子なら、すごかったよ！」

　トリリウムは、思い出したように、楽しげな声を上げた。

「あの子は、とにかく、攻撃的でね。いつも、自分で自分の手を、ぎゅーって握りしめて、痛みに耐えながら大きな魔法を撃ってた。その分、たくさんの敵を倒してくれたなあ」

　まるでお気に入りのゲームのキャラクター紹介でもするように、彼はルリカの戦いを要約した。

「それでも最後は、どうしてか攻撃しなくて……車とかと一緒に燃えちゃってたなぁ」

　その口調には、彼女の死を悼むような湿っぽさは、ひとかけらも感じられない。

　ミサは、その言葉を、黙って聞いていた。

　トリリウムの、あまりにも無邪気なその口調。

　そこには悪意すらない。

　ただ、純粋な事実として、一人の少女の死を語る感情の欠落した様に、ミサは自らの胸の奥が、静かに冷たく波立つのを感じていた。

　ミサは、自らの感情の揺らぎを悟られないように、次の魔法少女の話を求める。

「では、それとは、対照的なタイプの子は、いませんでしたか？」

「対照的？　うーん……というよりも、そういう子の方が多いんだけど」

　トリリウムは、今度は、少しだけ、つまらなそうな声を出した。

「とにかく『痛いのは嫌だ』って、変身した後も、敵が来ても泣いちゃうような子。そういう子は、何かをする前に、弱い敵でも、あっけなくやられちゃうんだ」

　彼は、そこで一度言葉を切ると、当たり前の事実を付け加えるように、続けた。

「まあ、それでもちゃんと敵は倒してくれるから、それでもかまわないんだけどね」

　ユメ。その他の、普通の少女が魔法少女になったときの、無残な死。

　そして最終開花による、命を犠牲にした討伐。

　それも、事務的な言葉で片付けられてしまう。

　ミサは、口の中を噛みしめながら、それでも無感情を装った表情で聞き入っていた。

「そのようでも、敵を倒してくれるのですね。戦えなくても倒せるような敵が普通なのですか？」

「ううん、そうじゃなくて……まぁ、必殺技みたいなのがあるんだよ！」

「必殺技、ですか。それはどのようなものなのですか？　隠さず教えてください、契約があります。トリリウム」

「えっとそれは……うん、魔法少女はね、死ぬ直前に最後の魔法を打てるようになっているんだ。それさえあれば絶対にどんな敵でも倒せる。　それこそものすごいおおきな敵とか、どんな強そうな敵でも、必ず倒せてるんだ！」

　最終開花、その仕組みを聞いて、ミサが無表情を隠せなくなる。

「……命と引き換えの魔法、なるほど、痛みの極致といえばそうですが……悪趣味、ですね」

「そんなこと言われても、それを考えたのはボクじゃない。ただ、魔法少女のしくみなんだ」

　しくみ。作ったのはボクではない。

　その無責任とも、無関心ともいえる言葉。

　ミサは少しだけ考えて、問いかけるかどうか悩み、それでも、口を開き、続けて問いかけた。

「……では、そのしくみから逃れた者は？　魔法少女を、生き残ったままやめた子はいないのですか？」

　のどから出る声が、遅れて聞こえるような気がする。

　その質問に、トリリウムは、初めて、少しだけ、考える素振りを見せた。

「うーん……どうだろうなあ。戦えて、倒したとしても、戦うのが嫌だって、逃げ出しちゃう子はいるけどね」

　彼は、アカネのことを、思い出す。

「でも、そうやって逃げたりしちゃうと、蝕花が育って、時間をかけて大きくなってきて、返ってくるだけさ。だから、みんな、最後は戦うしかなくなるんだ」

「そして、強い敵と戦って、やられちゃう」

　と、トリリウムは、当たり前のように、続けた。

「どんなに強い子でも、いつかは自分より強い相手とか、相性の悪い相手に、出会っちゃうからね。そうなったら、もう、おしまいさ。もっと頑張ってほしいんだけどね、うん、生き残った子は、いないよ」

「……それを、あなたは、何度見たのですか」

「うーん、数えるのは苦手なんだ……まぁ、そうなったら、また、新しい子を探すんだ。だって、しょうがないだろう？　誰もやらなくなったら、この星は蝕花にどうにかされちゃうんだから」

　しょうがない。

　その、あまりにも軽く口にされた、絶望的一言。

　トリリウムの言葉が、頭ではなく、胃の底に沈んでいく。

　理解するたびに、胃液が逆流するような感覚がした。

　彼女は、この尋問で、知りたかったこと以上の絶望的な事実にたどり着いてしまった。

　ミサは、それ以上何も言わなかった。

　ただ、きつく唇を噛みしめていた。

　口の中に、鉄の味が広がる。

（強い少女は、たくさん戦って、消耗して）

（弱い少女は、何もできずに、すぐに）

（逃げ出した少女も、結局は）

（――どの少女も、必ず、死んでいる）

　その、あまりにも合理的なしくみ。

　非人道的だということを除けば、完璧なサイクル。

　その真実が、ミサの鉄のようだったはずの理性を、ぐちゃぐちゃに掻き乱していた。

「……もう、結構です」

　ミサは、静かにペンを置いた。

「あなたの思い出話は、非常に参考になりました」

　その声に含まれた、底知れない侮蔑と、静かな怒りの炎に、トリリウムは気づくことすらない。

　彼は、ただ、「もう終わったのかい？」と、語ったことに対して満足げにしているだけだった。

　ミサは、何も答えなかった。

　ただ、胸の奥からせり上がってくる、何か熱い塊を、必死でこらえていた。

　それは、怒り、絶望、悲しみなどの感情だけではない。

　胃の中身が、逆流してくるような、生理的な嘔吐感だった。

　彼女は、静かに立ち上がると、おぼつかない足取りで、部屋を出て、廊下の突き当たりにある薄暗いトイレへと向かった。

　冷たいタイルの上に膝をつき、便器に顔をうずめる。

「……ぅ……ぇ……っ」

　彼女は、何度も、何度も、えずき続けた。

　まるで、頭の中に叩き込まれた、醜悪なしくみを、全て吐き出してしまいたいとでも言うかのように。

　やがて、吐き気が収まった後、ミサは、ゆっくりと立ち上がった。

　鏡に映った自分の顔は、血の気が引き青白かった。

　その瞳には、涙も絶望だけではなく、静かで、冷たい怒りの色が混ざっていた。

　ミサは、蛇口をひねり、冷たい水で口をゆすぐ。

　そして、鏡の中の自分に、静かに告げた。

（……私が、私で、この連鎖を、終わらせる）