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プランティエ殿下は、ガゼボの上から掛けられたレースの布を小さく避けて、池の景色を眺めていた。立ったままだったので、用意された長椅子に座ろうと、後ろを振り返った。
するとそこには見たこともない、燃えるような赤髪の青年が立っていた。
急に現れたが微動だにしない人物を見て、プランティエ殿下自身も驚き過ぎて声が出なかった。
2、3瞬きをする間に、その青年が吐息とともに言葉をこぼした。
「妖精だ……想像以上に綺麗だ……」
え？妖精？どこ？とキョロキョロと視線を左右に振るが見当たらない。見えないということかしら？と青年に視線を戻すと、今度は「う、動いた……」と感動している。
何なのかしらと、声をかけてみることにした。
「ちょっとあ「話せるのか？！凄い！」ってえ？話せるわよぅっ！」
あまりの勢いについ返してしまった。
これでは、この何とも知れない男のペースにハマってしまうわ。落ち着かなくては！
「なーなー、やっぱり薔薇の妖精なのか？ていうか妖精っているんだな？」
「ちょっと、何なのあなた！」
「あ？俺？一昨日ここに来たんだけど、ちょっと散策に来たんだよ」
「あら、そうなの？初耳だわ」
「そら妖精に、お客さん紹介しないでしょー！」
ん？なんだか噛み合っていないわ？と気づいたプランティエ殿下は、キッと睨み付けて言った。
「私は妖精ではなくってよ！」
「そうなのか、精霊か？すまん、その辺は詳しくないんだ」
「いや、そうじゃなくって……」
その時になってようやく気づく。
この青年は、プランティエ殿下自身を、妖精のように綺麗と言っていることに。
上辺だけの褒め言葉じゃなく、私を綺麗と心から言っているのだと。
なんの飾り気もない、今の私を？こんな目をして言った男はいなかった。皆褒めてはくれたけど、この青年のように純粋に言ってくれていた？
そう思うと気恥ずかしくなり、そっぽを向いてしまった。
「私は人間よっ。分かるでしょっ」
そう返すのが精一杯だったが、自己紹介が「人間です」って何かバカみたいじゃないかしら。と思いはしたものの、今更名前を言う気になれなくて、どうしたものかと考えていると、青年が返答した。
「あぁ！そうなのか？ごめん、あんまりに夢みたいに綺麗だったから。いや、ごめんごめん」
そう言って真っ赤な髪を乱暴に搔く青年は、恥ずかしかったのか、頬も赤く染まっていた。
「んで、お嬢さんはココで、一人でお茶してたの？」
「そうよっ悪い？」
「悪いなんて言ってないだろ。でも間違えても仕方ないよな。あんな綺麗な薔薇のアーチの先に居たんだから」
綺麗綺麗と連呼するので、もう何と言っていいのかわからず、視線を彷徨わせてしまうプランティエ殿下は、いつものようにお茶に誘ってしまった。
「お暇なのでしたら、ご一緒させてあげてもよろしくってよ？」
いつも取り巻きに言うような言葉が、何故こんなところで飛び出るの！と唇をキュッと後悔で引き結ぶ。
「オッいいの？ちょうど小腹が空いてきてたんだよね。あんた綺麗な上に優しいんだな〜。こっち座っていい？あ、そうか。ちょっと待って」
そういうと、プランティエ殿下に手を差し出すバルド殿下。粗野な言葉から差し出された手の意味が分からず、何？と怪訝な目を向けてしまう。
「お手をどうぞ？お嬢さん？」
え？と思ったら片眉をクイッと動かして「さぁ」と促してくる。
「よ、よろしくてよっ」
なんだか悔しくてツーンとそっぽを向いたまま手を重ねた。
そのかけられたレースの布の奥では、侍女、護衛が息を潜めて成り行きを見守っていた。
「見ましたか皆さん！ロイヤルラブロマンスの幕開けでございますわ！2人はお互いの素性を知らぬまま出会ってしまわれた…！純粋に愛らしさに心惹かれる青年と、純粋な言葉に戸惑う少女。
でも皆様、これからなのですっここからが盛り上がりどころなのですよ！なので分かっておりますわよね？行末を見守るべく、他言無用でございますわよっ！」
まるで物語の様な一幕を、自身の目で見てしまった使用人一同は、薄らと頬を染めながらコクコクと頷くのであった。
***▼主人公視点▼***
その日の夕暮れ前、自邸に戻るべく馬車止めに向かう僕は、いつのまにか後ろを歩くジュリに気づき、ため息を溢してから近くの空き室に入った。
扉を閉めた途端に、興奮気味のジュリが鼻息荒く今日のあらましを語った。
「んもう、初々しい一幕でしたわ！なので、私達からご提案が」
若干ゲンナリしつつも、僕は先を促す。
「焦れ焦れハッピーエンド作戦です！」
「なんだそれは」
僕は死んだ目にならない様にするので精一杯だ。悪癖もここまでくれば天晴れだなと他人事のように考えた。
「これはですね、お互いの素性を知らず惹かれ合い、若干すれ違い、最後には両想いなんじゃ？！そしてゴーーーーールイン！という流れなのです！」
おおざっぱー。毎度変なことを言い出すが、今回は格別だなと思った。
「素性を知らせないと言うのは、今の状況を維持するのだな。すれ違うと言うのは？また何度か引き合わせるのか？他は勝手に誘導してくれ」
「他はなんとかしますわ。ただ、王宮以外でも会わせたいですわね。……学園祭はダメでございますか？」
「言い出すんじゃないかと思ったよ。
そうだな、調整しよう。考えが纏まったら提出を。分かったな？暴走するんじゃないぞ？」
「主様、話が分かる方で私、幸せでございますっ！」
「そう言うのはフランシーヌで間に合っているから、さっさと行ってこい。学園祭まで2週間なんだからな」
「畏まりました！では失礼いたします！」
そう言うとまたもや走り去って行くジュリ。
その背中を見送り、学園祭の警備プランの変更を頭に書き込むのであった。
