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　翌日も、もちろんフランシーヌと一緒に登校した。朝から当たり前のように会える幸せで、既に心は満タンだ。

　1年生用の階にたどり着くと、じっとりとした視線を感じた。

　さり気なく辺りを見渡しても、特に虫派閥の生徒は見当たらないし、まだ変なことしてない筈だが？？と内心首を傾げていると、教室の入り口からサッと引っ込んだ何かが見えた。

　僕はとりあえず、ニコに視線を向けるとニコは小さく頷いて先に進んでいった。

　ニコが教室に入った事を確認して、フランシーヌと歩調を緩め、チャールズに話題を振り何気なく外の景色を口にして視線を誘導する。

　「まぁどうされました？入り口を塞いでは危ないわ。避けてくださらない？」

　「あ、アンタまた！！ちょっっ押さないでよっっっ」

　チャールズは商会の荷馬車でも並走できそうだと口にしていて、フランシーヌと3人で笑い合った。

「さぁ、フラン行こうか」

「エリオット様っ！2人きりの時だけって申し上げましたのにっ」

　この顔がまた愛らしいので、可愛いの化身様に横っ面を殴られようが、鳩尾を殴られようが止められないのだ。

「ごめんごめん。さぁ教室に入ろう」

　エリオットったらって言いながら、腕掴むのもまた可愛い。今日もやっぱり可愛いなぁ。

***

　模擬授業期間は、全ての授業に顔を出した。

　フランシーヌは気になる科目を見て、図書室に行きたいと言うので、渋々ながら途中別行動とした。

　常に一緒に居たのは、チャールズとマティアス殿下、ウィズリーだ。

　授業では概要を聞き、早期テストを希望した。

　どの教師も、僕の希望を聞くとギラリと目を光らせ、挑戦的に、時には嘲るように見てくる。もちろんきっちり返り討ちで終わらせたけれども。

　それにしても広い校舎だ。選択科目間の移動でも授業によっては、かなり距離があったりする。

　フランシーヌには、基礎科目の間に入れる選択科目には気をつけるように忠告しよう。

　そう心に書き込んでおいた。

「あのっっっ」

　次の教室へ移動しようと席を立ったところで、近くから声がした。1Aの教室に居た生徒だなと思っていると、続けて話し始めた。

「私のこと、覚えていませんか？！」

　なんだ？　僕に言っているのか？

　視線は合っている気がするが。ぁあ、平民の生徒か。それならルールを知らなくても仕方ない。

　かと言って僕が懇切丁寧にルールを教えれば、下手に歪曲された噂を立てられるのがオチだ。女子生徒側は、他の貴族のご令嬢方に非難される可能性もある。

　ここは相手にせず立ち去り、ニコに貴族側の独特なルールがある事を、間接的に言うように指示するのが最善だろう。

「記憶にないですね。失礼、次を急ぎますので」

　それだけ告げると、足早に次の授業の教室へ向かった。

***

　放課後、役員の顔合わせということで、生徒会室に向かう。

　フランシーヌは待つと言ったが、いじらしい言葉に湧き出た抱きしめたい衝動を抑えて、チャールズと先に帰ってもらった。

　遅くなるのは申し訳ないし、僕がいない時に誰かが声をかけるのも嫌だしね。

　ウィズリーには1つニコ宛の用件を言い、終わったら追いかけてくる様に指示して、先に生徒会室へ向かった。

　生徒会室に入ると、部屋の一番奥に会長執務机があり、その間に縦に向けた長机を2台並べ、間を通れる様に十分に間隔を開けて、置いてある。

　会長執務机の前に進み、椅子に深く腰掛け背もたれに背を預け、どこか疲れた様子のハリソン殿下に声をかけた。

「珍しくお一人なんですね」

「殆どの科目を終えているのでな。存外自由だ。キャロとニコラウスは選択科目だ」

「お疲れの様ですが、何かございました？」

「……うむ…プランティエのことだ」

「そういえば、模擬授業期間ですが、お見かけしませんね」

「癇癪をおこして引きこもっている」

「…左様ですか。無理させずとも良いのでは？(訳:居ない方が平和じゃない？)」

「だめだ。示しがつかない」

　そうでしょうとも。

　この学園は3代前の国王陛下が建てられた。

　貴族の子供を預かり、基礎知識の確認、歪んだ思想がないか、危険な人物ではないかの確認と監視を兼ねている。そして子供を預かることによって、中央への意識を絶えず持たせる……などその他諸々の目的が含まれている。

「この2、3年は大人しくされていたのですか？」

「気に入った相手を侍らせようと、無駄にかき回しては母上に窘められていたが。それでも野心を持った奴は利用しようと、乗ってくる。頭の痛い話だ」

「以前に出させるとお聞きしていたのですが…その話は？」

「…ああ、一つ考えた先があったのだが、相手が決まってしまったそうだ。それにアレでは務まらん」

「ああ、そっちじゃないですよ。後で出てきた方はどうです？仕舞い込めずに出すと聞きましたが」

「…まだ持ってない物だな。何処から？」

　頭を抱えていたハリソン殿下が、胡乱げな眼差しを向けてくるが、僕は明後日の方向へと逸らす。

「それはまたいつか。マティアス殿下の取引に乗せてみては？」

「……検討しよう。それにしても、エリオットにも粉をかけていたと聞いたが、よく避けれたな」

「きちんと愛する婚約者がいると、お伝えしましたよ。それにお蔭さまで、大変忙しくしておりましたので。(訳:殿下を逃げる口実に使いました。)」

　初のお茶会以来、別のお茶会やら、サロンへのお誘いやら、何くれと手紙を送って来ていたのだ。

　その度にきっちり理由をつけて、手紙と共に王妃様経由で返信をしていたのだ。

　きっと何の立場もない侯爵子息だと、応じないわけにいかなかったのだろう。本当、ハリソン殿下様様である。

「ククっ…私を使ったか。まぁそういう事でなら、いくらでも使ってくれて構わない。そんな物にお前を取られるわけにはいかんからな」

　そうしてしばらく待っていると、ウィズリー、キャロリアーナ嬢、ニコラウスが揃ったので、改めて顔合わせとウィズリーの紹介をした。

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　生徒会長:ハリソン殿下

　副生徒会長:キャロリアーナ嬢

　会　計:エリオット

　書　記:ウィズリー

　庶　務:ニコラウス

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　席も決まり、年間行事について軽く説明を受けてから、ハリソン殿下は新たな試みについて口にする。

「2学期入ってすぐ、校内で博覧会を行う」

「博覧会ですか？」

　僕はニコラウスが聞き返した事で、話していなかったかと内心で驚いてしまっていたが、ハリソン殿下がそのまま続けて話すので、口にせず静観した。

「そうだ。子息令嬢の親を招待して、アカデミーで開発した新製品を広めたい」

「殿下、それなのですが、“博覧会”として開催されますの？そのままですと平民の生徒に、敬遠されないかしら？」

　キャロリアーナ嬢の言葉に一理あると皆考え込み、沈黙した。

　ややあって僕は思いついたことを口にした。

「では、有名な劇団を呼び、講堂での観劇などの盛り上げる要素を入れて、お祭りのようにしてしまうのはいかがでしょう？幾分楽しめるのではないでしょうか。お祭りには身分関係なく、馴染みがあるでしょうし」

「ふむ。その方向性で動いてみよう。学園側にもそれで相談を」

「名前は……“学園祭”など面白いのではない？」

「クククっ、良いな“学園祭”。気に入った。ウィズリー、早速で悪いが提案書の作成を頼む」

「はっ。畏まりました」

「ニコラウスは警備案を騎士と相談しておいてくれ」

「はい。父にあたってみます」

　そうして顔合わせから早くも、学園始まって以来初の“お祭”に、皆日々追われるのであった。