第四十七話 天に一番近い空
「それでは皆、征ってくる」
エテメンアンキ試運転の翌朝、オフィエルの翼が十分成長し飛行可能になったことを確認すると、出立のために皆に挨拶を行うことにした。
サタンとオフィエルは俺の左右に立っており、魔導師と旗持ちたちが眼前に跪き、真摯な面持ちで俺を見つめている。本隊には早馬が昨日のうちに出ており、数日内に伝わるだろう。シェム将軍にもひと目会っておきたかったが、仕方ない。
「ルシフェル様、ご武運を」
一同を代表して、キトン姿のベルが一言だけ述べた。もはや、互いに冗長な言葉は要らない。大きく頷くとサタン、オフィエルとともに宙へと飛び立った。
眼下の魔導師たちがみるみる小さくなっていく。必ず平和を取り戻してみせよう。新約の堕天使の誓いを胸に、ただ天を目指す。
◆ ◆ ◆
「ルシくん。そろそろ天界への入り口だよ」
サタンの言葉に前方をよく見れば、妙に空間が歪んでいる。ほほう、あれか。
「初めてゲート体験するお兄ちゃんにアドバイスしとくと、ちょーっとキモチワルイ思いするだろうけど、気をしっかりねー♪」
脅すなよ。身構えてしまうだろう。まあ、この先何があろうと突き進むのみだが。
空間のひずみに突入した瞬間、異様な感覚に襲われる。自分の体がどこまでも引き伸ばされ、同時に無限に圧縮されるような奇妙極まる感覚だ。左右のサタンとオフィエルが鏡合わせのように何重にも見える。
なるほど、これはキツイ。天使たちは地上に来るたびこんな思いをしていたのか。意志を強く持ちただひたすらに前進すると、突然眼下に雲の広がるだだっ広い場所に出た。どうやら天界に着いたらしい。
「来たか、ルシフェル・アシュタロスの襲名者」
上方から凛々しい男の声が響いてくる。そちらを見やれば、後光を背負う赤髪の六枚羽根の天使が、燃え盛る剣を両手に携えていた。
「我が名はミカエル。主のため、散っていった仲間たちのため、貴様を地の底に叩き堕とす」
不意打ちのたぐいをしてこないというのは、正々堂々とした勝負を望んでいるのか、あるいはよほど自信があるのか。おそらくは、その両方だろうか。
「その名を聞くと、いよいよ大詰めという感じがするな。他の天使はいないのか？」
「……すべては我が中にある」
「そうか」
これ以上、互いに交わす言葉はない。神の右腕との戦いは幕を開けた。
物語も終盤に入ってきたところで、久しぶりのおまけコーナーは「悪魔の名前の表記ゆれ・発音違いと同一視について」です。
悪魔こと堕天使たちの名前は、言語によって結構呼び名が変わります。「マイケル」と「ミシェル」と「ミゲル」が実は同じ名前のようなものですね。
大悪魔「ベルゼバブ」は、「ベルゼブブ」「ベルゼブル」「バアル・ゼブル」「ベルゼビュート」といった具合に結構名前が変わり、そしてそのどれも間違いではありません。
また、悪魔学は実のところそれほど厳密なものではなくて、たとえば「サタン」は「サタナイル」および「サタナキア」という悪魔と同一存在ではないかという意見があります。
「名前が似てるから実は同じ奴なんじゃね？」みたいな割りと大雑把な発想は、上記の表記ゆれとも密接に関係があるのではないかとも思います。
