マーセナリーガール -彼女たちのその後-

マリサ編「新天地」

02-C

　原型を留めている建物は、街の中心部ですらほとんど無い。

　中央広場に面している建物のいくつかは、今も営業している店のようだけど、ドアや窓が無かったり、屋根が一部無くなっていたりと、普通なら考えられない有り様だった。

　……そうか。今まで私たちは、まだまだ“普通”の場所で暮らしていたんだな。

　私たちの前にある、ツギハギだらけのプレハブ小屋。

　これが、ここクエスタの協会支部らしい。

　……確かに、ドアの横にそうペンキで書いてある。

　何回建てても壊されるから、簡単に建て直せるプレハブ小屋にしたんだとか。

「あ？　誰もいねぇじゃねぇか」

　ドアを開けて中を覗いたリュシーが、そんな声を上げる。

「皆、外に出てるんだろう」

　支部の裏手に馬車を置いて戻ってきた協会員の男性が、そう言った。

　すぐさま、リュシーが噛み付く。

「出てるって、どういうことだよ」

「この辺りでは、ほとんど引っ切り無しにファミリアが出るからね。傭兵は仕事の報告をしようにも、支部へ足を運ぶ暇が無いのさ。だから、我々の方から報告を受けに回るんだよ」

　なるほど。

「じゃあ、あたしらの手続きはあんたがやれよ。誰かが戻ってくるまで待ってるなんて、ごめんだからな」

　指を差された協会員は、「もちろん、そのつもりだよ」と苦笑い。

「いくつか書類を書かなければならない。とりあえず入ってくれ」

　協会員に促され、私たちは支部の中へ。

　クエスタにある施設の中で最も重要視されているのは、協会支部ではなく、病院だ。

　毎日、必ず複数人が怪我を負って運ばれていくらしい。そして、週に10人前後は死人が出る。傭兵と協会員を含めてだ。

　病院には死体も運ばれ、引き取りの馬車が来るまで安置される。

　こんなところまで来てくれる医療関係者は貴重なようで、ファミリアと戦う傭兵たちよりも待遇が良いのだとか。

　確かに、医者に逃げられてしまえば、ここでの戦闘は続けられないだろうからね。

　それだけファミリアの多いこの街だけど、ここですら、最前線ではない。

　一体、戦闘地域の最前線はどんな状態なんだろうか。想像もできないな。

　そして私たちは今、家を求めて街を歩いている。

　いろいろと話をしてくれた協会員によると、この街には一般住民は残っていないから、好きな家を使ってくれて構わないとのこと。

　もちろん、無料でだ。

「好きな家を使えって言われてもなぁ」

　周囲をキョロキョロと見回しながら歩くリュシーの顔は、厳しい。

　どの家も、ほぼどこかしらが壊れているのだから、そんな顔になるのも頷ける。

「中央広場から、あんまり離れてない場所がいいよね。配給品を取りに行くのに遠いと面倒だし」

　テッサがそう言うと、リュシーは「ああ、配給品なぁ……」と溜め息。

　クエスタには、食堂など、食事を提供してくれる店が一切無い。店舗自体はあるけど、その従業員たちはとっくに西へ避難した後だ。

　それに加え、食料品などが買える店も無い。こちらも、店舗だけは残っている。

　だから、水と食料は、毎朝配給されるものだけでなんとかしなければならないらしい。

　今日のところはこれで我慢してくれと、水の入った大きめの容器と袋に詰められたパンを、協会支部を出る時に渡された。それらは今、私が持っている。

「なんか、いよいよやべぇところに来ちまったって感じだな～」

　周囲を見る動作を続けつつ、リュシーは呟く。

「そだね～。ボロボロの街、食事はロクな物が無い。そしてファミリアの数はアマビスカ以上。……戦場に来たって感じがするよ」

　いつもは穏やかなテッサの顔も、さすがに元気が無い。

　……私は？　私はどんな顔をしているんだろう。

　そんなことを考えるのとほぼ同時に、リュシーがこちらを振り返った。

「おい、なんでそんなに楽しげなんだよ、あんたは」

「え？」

　楽しげ？　私が？

　すると、テッサが私の右腕に腕を絡めてきた。

「マリサはこう言いたいんだよ。私は、あなたたちと一緒にいられればどこでもいいよ、って」

「はぁ？」

　ニヤリとしながら言うテッサに、リュシーは頬を歪めた。

「ねぇ、マリサ。そうでしょう？」

　時々見せる、テッサの意地悪な笑みだ。

　……間違ってはいない。だから私は頷いて見せた。

　テッサは「ほらぁ」とリュシーを見る。リュシーは溜め息一つ、立ち止まった。

「どこでもいいっつったってなぁ。見ろよ周りを。まともに生活できそうな家があるか？」

　言いながら、私の方へ振り返るリュシー。

「まぁ、こんな場所でまともな暮らしができるとは思ってねぇけどよ、寝る時くらい落ち着ける家じゃねぇとな。最低限」

　妹の言葉に、テッサは「だね～」と同意。私の腕から離れる。

「ちゃんと屋根があって、ドアと窓には鍵をかけられるのが条件かな」

　姉の言葉に、リュシーは「そうそう」と同意。何度も頷く。

「……」

　その後もあーだこーだと話し合う姉妹をよそに、私は通りに面したある一軒家を見つめていた。

　……条件に、合うんじゃないか？

「ねぇ」

　その家を指差す。

「あ？」

「どしたの、マリサ」

　姉妹も、私の指に促されてその家を見た。

「屋根もあるし、ドアも窓もある」

　そこにあるのは、平屋の小さな家だった。

「おお、なんだ。壊れてない家もあるじゃんか」

　リュシーとテッサが、通りを渡ってその一軒家へ駆けていく。私もその後に続き、3人並んで目の前の家を見上げる。

　狭い敷地内に佇むその家は、外観はそこそこ汚れているものの、どこかが壊れているような感じは無い。

　アマビスカで住んでいた家よりだいぶ小さいけれど、身体を休めるくらいならこれで充分なんじゃないだろうか。

「ここなら、中央広場からそんなに離れてないし、いいかも」

　微笑むテッサに、しかしリュシーは目を細め、「問題は……」と家の敷地に入っていく。

「先客がいるかもしれないってことだな」

　そう言いつつ、玄関のドアをノックするリュシー。

　……反応は無い。

　リュシーはおもむろに、ドアノブを動かす。すると、ガチャリと音がしてドアが開いた。

「随分ホコリっぽいな。誰も住んでねぇんじゃねぇか？　これ」

　中を覗き込んだリュシーは、そう言ってドアをいっぱいまで開く。

「入ってみようぜ」

　顔だけ振り返るリュシーに、テッサは「うん！」と玄関へ。私も続く。

　家の中には、確かにホコリっぽい臭いが充満していた。

　おそらく、長期間空気の入れ換えがされていないんだろう。歩くたびにホコリが舞い上がる。

　とりあえず、換気のために窓を開ける。

「荒らされた様子も無ぇし、家具も大体揃ってんな」

「うん。掃除さえすれば、すぐに住めるようになりそう」

　2人の声を背中で聞きつつ、私は窓から外を眺める。

　家の前は、すぐに大通り。その先に見えるのは、壊れた建物が並ぶ、戦場の光景。

　決して、楽しめるような景色ではない。

「どうする？　ほかも探してみる？」

「いや、とりあえずここでいいだろ。街の中にファミリアが来るなら、そこらじゅうを歩くことになるだろ？　もし別に良さそうな家を見つけたら、そん時移動すりゃいい」

「そだね。ねぇ、マリサ。あなたもここでいい？」

　テッサの声に振り返り、「うん」と頷く。

「よっし、決まりだな。んじゃ早速、掃除しようぜ。こんなホコリまみれの場所で寝たくねぇからな」

「掃除道具、あるかな～」

　そうして私たちは、日が暮れるまで家の掃除を続けた。

　静かな夜。

　今も、街の東側では絶え間なく戦闘が続いているはずだけど、その音はここまで届かない。

　私はソファに寝転がり、窓の外に見える星空を見つめていた。

　隣のソファでは、リュシーが寝息を立てている。そのソファは、ほかの廃墟から運び込んだ物だ。

　テッサは、元々家にあったベッドで眠っている。ベッドで寝るかソファで寝るかは、毎日くじ引きで決めることにした。

「……！」

　突如、あることを思い出し、ゆっくりと上体を起こす。

　そういえば、あの家って……。