アルセリア転生譚

第４話「風鳴く森の先で」その１

　朝露が残る石畳の道を、翔太はリアーナのあとについて歩いていた。空は高く晴れわたり、村の木々がそよ風に揺れていた。森の緑と陽の光が交差する小道は、どこか幻想的で、現実離れした景色に見えた。

「今日から、魔素の訓練を始めるわ」

　リアーナの声はいつもと変わらない落ち着いた調子だったが、どこか楽しげな響きがあった。

「訓練って、本当に……俺に魔法が使えるのか？」

　翔太は昨日の感応術士の言葉を思い返していた。「君には“魔導の素質”がある」と告げられてから、何度も自分の手を見つめた。だが、その手は日本で暮らしていたときと何も変わらず、ただの高校生のものに思えた。

「魔法は才能だけじゃないの。世界の流れに気づくこと、そこに自分を重ねること。感応はその第一歩にすぎないわ」

　リアーナは森の奥へと歩を進め、小高い丘を越えた先に広がる空間へと翔太を導いた。

　そこには、丸く並んだ石柱が建ち、中央には苔むした木製の標的がいくつか立っていた。足元には柔らかな草が生い茂り、鳥のさえずりと風の音が響く。人の気配はなく、静謐な空気が広がっていた。

「ここが、訓練場？」

「ええ。“初等訓練場”と呼ばれている場所よ。主に来訪者や子どもたちが最初に魔素に触れるための場所。ここでは、世界に満ちる力と向き合うことを学ぶの」

　翔太は石柱のひとつに手を触れた。ひんやりとして、指先に湿った感触が残る。だが、その中に“力”と呼べるものは感じられなかった。

「まずは魔素を“感じる”ことから始めましょう。翔太、目を閉じて」

　リアーナは柔らかく言った。翔太は深く息を吐き、ゆっくりと目を閉じる。

　風が頬を撫で、木々のざわめきが耳に届く。鳥の声、草の匂い、そして地面に伝わる微かな振動――感覚を研ぎ澄ませると、確かに世界は“音”や“動き”に満ちているようだった。

「……魔素って、どんなふうに感じるんだ？」

「説明は難しいけれど……たとえば、水面に小石を落としたときの波紋のような揺らぎ。空気の流れとは少し違う、静かな震え。それに気づくことができれば、きっと見えてくるわ」

　翔太は息を吸い、肺に空気を満たし、ゆっくりと吐き出した。二度、三度と繰り返すうちに、頭の中から雑念が抜け落ちていく。

　世界が静かになり、感覚だけが研ぎ澄まされていく。

　――それは、風の合間に確かにあった。

　草の揺れが、一定のリズムをもって動いているように見えた。目を閉じているはずなのに、どこかで淡い光が揺れているような気配もする。

「……なんとなくだけど、空気が重たいっていうか……濃く感じる」

「それが魔素の気配。感じられたなら、第一段階は合格よ」

　翔太が目を開けると、リアーナが微笑んでいた。

　彼女の指先には、ふわりと小さな光の粒が集まっていた。それは淡い青緑の輝きを放ち、風に乗って舞う。

「これは、私の魔素に反応した“風素”。魔法はね、こうやって視覚化できることもあるの」

　翔太はその光に目を奪われた。ゲームのエフェクトとも違う、自然で、それでいて美しい光だった。

「……本当に、魔法なんだな」

　翔太の目の前で舞う光の粒は、空気の流れに乗るようにゆっくりと広がっていった。

　まるで生きているかのような動きに、彼は思わず手を伸ばしたが、指先が触れる直前でふわりと消えてしまった。

「消えた……」

「魔素は不安定なものなの。今のあなたは“見る”ことはできても“留める”ことはできない。でも、十分よ。魔素の気配を感じられるようになっただけで、大きな前進」

　リアーナは優しく言った。その口調には、師としての温かさがあった。

　翔太は深く息を吸い込んで、自分の胸の内を落ち着かせようとした。自分が確かに何かに“触れた”という感覚が、まだ指先に残っていた。

「じゃあ……次は、動かしてみるとか？」

「焦らないの。次の段階は“魔素を通す”こと。感じた気配を、自分の内側に取り込むの」

　リアーナは広場の中心に立つと、両手をゆっくりと胸の前に構えた。

「見てて」

　そう言って彼女が軽く目を閉じると、風が広場を渦のように巻き始めた。足元の草が一斉に揺れ、リアーナの銀髪が風にたなびく。そして彼女の身体を中心に、透明な気流のようなものがゆらゆらと揺れ始める。

　翔太は思わず息をのんだ。

　それは目に見える風というより、“空気の層そのもの”が動いているようだった。

「魔素は世界のあちこちに存在してるけど、魔法として放つには、一度自分の中に通す必要があるの。私がいまやっているのは、その流れを制御している状態」

　翔太は口を開いたまま、その様子を見つめていた。

　風の音が変わった。空間が、彼女を中心にして呼吸しているように思えた。

「……リアーナって、本当にすごいんだな」

「すごいかどうかはともかく、私はこれを十年以上かけて学んできたのよ。あなたはまだここに来て数日。比べる必要はないわ」

　リアーナが微笑むと、風がすっと収まり、広場に再び静寂が戻った。

　翔太は、膝をついて地面に手をついた。

　まだ頭が熱い。体の奥で何かがうごめいている感覚があった。

「なあ、リアーナ。俺、本当にこの力を使えるようになるのかな」

　リアーナは真剣な顔で翔太のほうを見た。

「なるわ。あなたには、世界の揺らぎに気づける感性がある。そしてそれは、才能や訓練以上に、魔導において重要な素質よ」

　その言葉を聞いて、翔太の中で小さな灯が灯った気がした。

　たしかにまだ何もできない。けれど、ここでなら、自分は何かを“始める”ことができるかもしれない。

「――あら？」

　ふと、森のほうから子どもたちの声が聞こえてきた。翔太とリアーナが顔を向けると、木立の間から数人の子どもが走ってくるのが見えた。

「おーい！　リアーナ先生！」

　その中のひとり、元気そうな男の子が手を振っていた。翔太は昨日、村で彼に話しかけられたのを思い出す。

「訓練場に来てたのか。こりゃにぎやかになりそうだな」

　翔太がつぶやくと、リアーナは少し肩をすくめて笑った。

「この時間は、村の子たちも使っていい時間なの。ちょうどいいわ。次は“観察”よ。あの子たちがどう魔素に触れているか、じっくり見てみて」

　子どもたちは三人だった。年の近そうな少年がふたりと、少し年下に見える少女がひとり。彼らは慣れた様子で訓練場に入り、木製の標的に向かってそれぞれの持ち場に立った。

「おはよう、リアーナ先生！」

「おはようございますっ！」

　元気な挨拶にリアーナが微笑みを返すと、翔太の隣で説明を始めた。

「彼らは村の子どもたち。週に何度かここで訓練をしているの。魔素への感度を養うための、基本の呼吸と集中、それと属性の適性を測る簡単な演習ね」

　翔太はじっと観察した。子どもたちは瞳を閉じ、深く息を吸い込むと、手を前にかざして空気の流れに集中し始めた。その姿は驚くほど真剣で、遊びとは明らかに違う“訓練”だった。

「リアーナ先生、今日も“風通し”から？」

「ええ。まずは風素の感応から始めましょう。心を静めて、空気の流れを読むのよ」

　翔太は言葉の意味を追いながらも、子どもたちの動きに目を凝らした。すると、ひとりの少年の手元に、ふわりと淡い風が生まれた。細い葉が舞い上がり、標的の手前をかすめて飛んでいく。

「……すげぇ」

　思わず漏れた言葉に、リアーナがうなずいた。

「彼は風素に適性があるの。魔素の流れをつかむのが早い子ね。でも、もうひとりの子は火素のほうに傾いているわ」

　もう一方の少年の手元には、小さな光点のようなものが灯り、じりじりとした熱気を帯びていた。それはやがてぱちりと弾け、消えた。

「属性って、いくつあるんだ？」

　翔太の問いに、リアーナは指を三本立てた。

「主に“風・火・水・土”の四大属性。そして人によっては“光”や“闇”といった希少な属性に適性を持つこともあるわ。ただし、複数に適性を示す者は珍しい」

　翔太はなるほどと頷いた。現代の知識にある“魔法の属性”に近い概念だが、それが現実として目の前にあることに、改めて驚かされる。

「……俺にも、こういうのが使えるようになるのかな」

「焦らなくていいのよ。まずは感応の段階をしっかり積むこと。それに――」

　リアーナがふと目を細めて翔太を見る。

「あなたの中に眠っている魔素は、少し普通じゃない揺らぎをしているの。焦らず、自分の“形”を見つけていきましょう」

　その言葉に、翔太の胸が少しだけ高鳴った。自分が特別だと思いたいわけじゃない。けれど、どこかで何かが違うのだとしたら、それを確かめてみたいという気持ちはあった。

「うん……やってみるよ。今はまだ分からないけど、見てると、やってみたくなる」

　リアーナは満足そうに頷いた。

　その後しばらく、翔太は子どもたちの訓練を静かに観察していた。彼らは失敗を繰り返しながらも、何度も魔素に触れようとし、少しずつコツを掴んでいく。その姿に、翔太は小さな勇気をもらっていた。

　――少しずつでいい。焦らず、けれど前へ進もう。

　訓練場に吹く風が、今日も静かに草を揺らしていた。