第21話 クリア
十一ターン リンカ。五十五パーセント
十二ターン イトナ。六十パーセント
十三ターン 紅蓮。六十五パーセント。
十四ターン リンカ。七十パーセント。
今は十五ターン辺りだ。
安全権利とやらは七十パーセントを超えて、これをクリアすれば七十五になるところだった。
つい少し前に降り注ぐ凶器に頬を切り裂かれたリンカに心配されていると、イトナが声をかけてきた。
「次は口を出さないでくれ」
「え、おい……」
固い声で言い放ったイトナが、マスの前に立つ。
天井を警戒しながら。視線を鋭くして一瞬だけこちらを睨みつけた。
紅蓮はその視線の意味が分からない。
もともと何を考えているのかよく分からない所があったが、それでもまさかイトナがあんな行動をとるとは、全く思わなかったのだ。
あの時、紅蓮が一言でも声をかけていれば、もしくは何か聞いていれば……。その後の展開はまるで変わった物になったかもしれないというのに。
しかし、もう遅い。
試練の舞台に立って、始まりの合図が告げられてしまえば、もう時は戻せない。
気づいた時には遅かった。それは、防ぎようがない行為だった。
『では、こちら側十五ターン目です』
合成音声と共に、イトナは降り注ぐ凶器の中、マスを踏み続けた。
四つ、五つ、六つを越えたところで紅蓮が声をかける。
「お前っ、何してるんだよ！」
だが、イトナは耳を貸さない。
致命打となるだろう行為……紅蓮から見れば悪手としか言いようがない一手を打ち続けていく。
合計二十もの数字のマスを踏んだところで、彼はようやく止まってみせた。
振り返ったイトナは、冷たい表情で淡々と言葉をぶつけてくる。
「君は馬鹿か。俺は何も間違った事はしていない。四つ以外マスを踏んではいけないというルールは無かっただろう」
「僕はそういう事言ってるんじゃない！ そんな事したら……」
ゲームの画面を見つめる。
そこにあったのは最悪の結末だった。
紡がれてしまったシナリオは戻せない。
時は戻らない。
（駄目だ……）
絶望的な心境だった。
ユニット達はマスを覚えていなかった。
ばらばらに動くユニット達は、マスの上を右往左往するのみだ。
予断していただろうと気に、なんの心構えもなく二十もの物事を覚えられるわけがない。
ほどなくして、ゲーム迷宮に合成音声が流れる。
『クリア失敗しました。安全権利七十パーセントの守備範囲外の者はリタイアです』
絶望的ではなく、正真正銘の絶望がやってくる。
終わりは、敗北は実にあっけなかった。
まさか、これで終わりなのか。
そんな馬鹿な事が……、あるのか。
あまりの事に思考が追いつかない。
何も考えられないままリンカに背中を押され、白い部屋を出たところで紅蓮はようやくイトナに詰め寄った。
「何であんな事したんだ！」
襟首を掴んで、でも人を殴った事なんてないからどうすればいいか分からなくて結局怒鳴りつけるだけになってしまう。
いつも考えるより先に行動しているようなクラスメイトを馬鹿にしていたが、今ほど心のままに動けたら、とそう思う事はない。
「何でだって？ それはこっちのセリフだ。見ず知らずの他人の為に何で俺達が危険な目に合わなきゃいけない。俺達は力のないただの子供で被害者なんだ、自分の安全を優先して何か悪い事でもあるのかい？」
悪くない。きっと事情が分かれば多くの人が責めないだろう。
それが分かるだけの理性はある。紅蓮はまだ冷静だ。冷静なだけに、心のままに怒れない事が凄くもどかしい。
イトナの判断は正しい。
きっと、悪くないのだと紅蓮も思う。
だが、それでも助けられるのは自分達しかいなかったのだ。
クラスメイト達を、彼らを助けられるのは、自分達だけが出来る事だったというのに。
そんな風に簡単に自分の安全と引き換えて、切り捨てるなんてできるわけがない。
「だからってあんな事したら、僕達が頑張らなかったら……」
「紅蓮君、もうイトナ君を責めても仕方ないよ」
拳を震わせているとリンカに仲裁に入られて、紅蓮はイトナから引き離された。
細い腕にを振るわせ、彼女自身も悔しそうにしている表情が見える。
この気持ちは紅蓮だけの物ではない。
リンカだって同じ気持ちなのだ。
それでも彼女はぐっとこらえているのに、紅蓮がそれ以上怒鳴りつけるなんて出来るはずがなかった。
「分かってくれたのならいい。俺は、本当はもっと前に余計なリスクを負う前にリタイヤしたかった。凶器は増える一方だし、君だって危ない時が何度もあったじゃないか。彼女は怪我をした。二十％が三人のうち誰を示しているのか分からなかったから、我慢して三人分貯まるまで、ここまで頑張ってきたんだ」
リアル迷宮にいる人数の分が溜まるまで我慢していた、と悪びれる様子もなくそうイトナが告げてくる。
つまり最初からユニット達を見捨てるつもりだったというのか……？
消えかけていた憤りが再燃しそうになるが……、
「イトナ君、自分の安全を最優先に考える……、それもきっと間違ってはいないと思うよ。だけど、もうちょっとぐらい頑張っても私は良かったと思うよ」
そこでリンカが紅蓮の気持ちを代弁するように述べてくれた。だがそれに対して、イトナは表情を歪めて言い返す。
「後だしで説明分を追加するような奴らなんだ。時間が経つにつれてどんな不利な条件を飲まされるか分からない。それは君達だって分かっていた事だろう」
そんな事、十分すぎるくらい分かってた。
当然だ。警戒してない方がおかしい。
犯人には何度も煮え湯を飲まされてきたのだから。
だけど今まで、なんだかんだ言っても上手くやって来たんだ。
だったら次もきっとうまく行く、そう希望を持って何が悪い。頑張れるはずだと思って何が悪い。
（リンカとだけだったら、きっと上手く行っていたんだ。こいつさえいなければ……）
こんな事になるなら、イトナを攻略の仲間に加えるべきではなかった。
しかし、次の瞬間にイトナに言われた言葉を聞いて、紅蓮のそんな後悔も胸の内から吹き飛んでしまった。
「犯人がどんな事を考えている危険な奴か分からない。だから、君達が偽名を使っているのだって、もしもの事を考えてのことなんだろう」
「……偽名って何の事だよ」
何を言っているのか分からない。
答えを求めてリンカに視線を向けるが、彼女はひどく戸惑っている。
「私は、そんなつもりでこの名前を使ってるわけじゃ……」
イトナは厳しい声音でこちらにも畳み掛ける。
「グレン、君だってそうだろ。犯人に本名を悟られない為にとか、僕達の事が信用できないから、犯人のスパイである可能性もあるから、そういう理由で本当の名前を言わないんだろう？」
「何言ってんだよ、これは僕の本名だ。馬鹿にしてるのかお前」
「それを証明する方法はあるのか？ 後からならいくらでも言える」
ここまで話したところで紅蓮は己の致命的な間違いに気付いた。
迷宮攻略を進めるよりもまえに、まず仲間を探すべきだったのだ。
リンカと話して、心を交わしてきたように、同じ境遇の者がいないか捜索してもっと会話を積み重ねるべきだった。信頼を積み上げるべきだったのだ。
碌に仲間とミュニケーションを取らずに一人でここに来てしまったイトナ。
当然、紅蓮達と彼の間に信頼や絆といったものは皆無だ。
ただの協力者の関係でしかなかったために、状況がこじれてしまったのだ。
それはゲームばかりにかまけていて、周囲の人間と接することなくたまにかけられる気遣いや心を蔑ろにしてきた紅蓮には、当然の失敗だったのかもしれない。
