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罠

後日、服を返しに行くと、申し訳なさそうに出迎えた彼女が、愛結美を部屋に招き入れ、警察から聞いた話をし始めた。

『この前、警察から聞いたんですけど…彼には、私の他に婚約者がいたそうなんです…』

『そうなんですか…』

愛結美は内心ドキドキしていた。

もしかしたら、彼女は何かに感付いたかもしれない。

『私、もしかしたらあなたがその彼女なんじゃって思ったんですけど…彼に聞いたら初対面だったって云うし…』

『じゃあ、彼とはまだ？』

『いいえ…別れました。この部屋も、来週引っ越します。初対面の人に乱暴するような人と、一緒にはいられません。彼は謝ってくれたけど、私はどうしても、女として彼を許す気にはなれないし』

『そうなんですか…』

『気にしないで下さいね…あなたのせいじゃありませんから…第一、あなたは被害者なんです。私、却って良かったと思ってます。婚約者の事も合わせて、結局そう云う人なんだって判りましたから』

愛結美は、本当の事を云いそうになって飲み込んだ。

『兎に角、私はもう彼に会うつもりはありません。あなたとも、きっともう会わないと思います。だから…本当にすみませんでした』

彼女は愛結美に土下座した。

『そんな…もういいんです…結局未遂だったんだし…それより、幸せになって下さいね』

愛結美は彼女の顔を上げさせて微笑んだ。

愛結美が彼女に別れを告げて部屋を出ると、いつの間にか七菜子からメールが入っていた。

【新聞見た！？あいつ、婦女暴行で逮捕されたんだって！】

【えー！何それー！】

【あいつそんな奴だったんだ…何か別れて良かったって感じ(o≧▽゜)o泣いてたのが馬鹿みたい(笑)】

何はともあれ、七菜子が元気になった。

あの女性も、妙に清々しい顔をしていた。

この二人の反応が、愛結美の気持ちを随分軽くした。

でも、愛結美には、まだやらなければならない事があった。

その日、愛結美は彼に会いに警察へ行った。

『あんたが会いに来るなんてな…俺をこんな目に遭わせといて』

『ひとつ、云っておこうと思って』

愛結美は毅然とした態度で彼に向かった。

『私があなたを誘惑したって思ってるみたいだけど、私はあの時、やめてとしか云ってません』

『だから？』

『誤解してるみたいだけど、私はただ、道を聞きたかっただけ。それを、あなたが何故か勘違いした。勝手に車に乗って来たのもあなた。私は、何も云ってませんよ。だからやめてって、云ったでしょ？』

愛結美はそれだけ云うと帰って行った。

でも、その日から毎日彼に会いに行き、『あなたが勝手に誤解しただけ。だから私はやめてって云った』と云い続けた。

何を考えているか判らないが、いい加減うんざりだと云われても、愛結美が来ない日はなかった。

『あんた何考えてんだよ…おかしいんじゃねーの？』

そう云われても尚、『あなたが勝手に勘違いしただけ。私はちゃんと、やめてって、云ったでしょ？』と云い続ける。

それは、彼を怯えさせるには充分だった。

『もう…やめてくれ…寝てても夢にあんたが出て来る…何考えてるか知らないけど…もう…判ったから』

愛結美は彼の次の反応を待った。

『…ごめんなさい…すみませんでした…本当に…本当にごめんなさい』

憔悴しきった彼の顔を見て、愛結美は漸く終わったと思った。

愛結美は、この為に毎日彼に会いに来ていた。

彼を弱らせ、戦意喪失させ、謝罪させる為に、毎日毎日、彼に同じ言葉を唱え続けていたのだ。

ここまですれば、彼はもう、何もしないだろう。

愛結美は彼にニッコリ笑うと、『女を本気にさせるのは、心から愛した時だけにして下さいね』とだけ云って帰った。

愛結美の後ろ姿を見送りながら、彼は心から『女って恐ぇ…』と呟いた。

愛結美が彼の元へ通い続けていた間、七菜子には新しい恋人が出来ていた。

今度の恋人は、七菜子をちゃんと愛している。

愛結美はそう確信した。

残る問題は、自分の事。

結婚するのかしないのか、自分から聡史に迫っておいて、警察に通う事で精一杯になり、結局そのままになっている。

聡史には、忙しくて会えないと云ったきり、連絡もしていない。

もう、きっと駄目だろう…

愛結美は聡史との結婚を諦め、今は仕事に没頭しようと決めた。

【メールだけでもしてみなよ】

心配そうに七菜子がメールして来るが、もうそんな気も起きない。

愛結美は、なるようになればいいとさえ思っていた。

そんな日々の中、愛結美が仕事から帰ると、部屋に灯りが点いている。

消し忘れ？

最近疲れてたからかな…

溜め息をついて玄関の鍵を開けようとした時、ドアがゆっくり開いた。

何！？…誰かいる！

愛結美が驚いて後退りすると、顔を出したのは見慣れた男…恋人の聡史だった。

『おかえり！』

『…何してるの！？』

『何だよ、その顔…来ちゃいけなかったか？』

『そうじゃないけど…来るなら来るって云ってくれないと…強盗かと思うじゃない！』

愛結美の心臓がドキドキしている。

恋人がいるからではなく、本気で強盗かと思ったから。

『帰って来るのが見えたから、驚かせようと思ってな』

『驚かせすぎよ…』

愛結美がフラフラと部屋に入ると、何やらいい匂いが漂っていた。

匂いの素は、台所。

『本当にどうしたの？』

『ちょっとな…もう少しだから、手洗って着替えて来いよ』

『お母さんみたいな事云わないでよ』

愛結美は笑いながら部屋着に着替え、洗面所で化粧を落として手を洗った。

『出来た出来た！あゆ、出来たぞ！』

『美味しそう…』

聡史は、愛結美の為に、愛結美の好物ばかりを作っていた。

海草サラダにペンネのグラタン、野菜のコンソメスープと、炊きたての白いご飯…

『全部一人で作ったの？』

『他に誰かいるか？まずは食べよう』

二人は椅子に座り、食事を始めた。

どれもこれも、愛結美好みの味付けで、お世辞ではなく、本当に美味しかった。

片付けようと立ち上がった愛結美に、恋人は『後で俺がやるよ』と云って再び座らせた。

『今日何か変だよ…』

妙にソワソワしている恋人を見て、愛結美が笑った。

『俺この前、職場の女の子から手相教わったんだよ…見てやるから手出してみな』

愛結美はいぶかしげに、両手を差し出した。

『お前は頑固で頭が固くて、でも頭いいな…』

『ちょっと子供っぽくて…芯がしっかりしてる…あ、でも感情線がグチャグチャだな』

恋人は、勝手な事を云いながら、愛結美の掌を見ている。

『何それ』

聡史は、愛結美が笑い出しても尚、真剣に手相を見ていた。

『結婚線は…あ、これかぁ…よかったな！もうすぐ結婚出来るぞ』

『結婚なんて…誰とよ』

『…俺とに決まってんじゃん』

愛結美はビックリしていた。

何故なら、いつの間にか左手の薬指に、ブリリアントカットのダイヤの指輪がはめられていたからだ。

『嘘…何これ！いつの間に！？』

目を丸くして指輪を見ている愛結美は、次の瞬間、ずっと聞きたかった言葉を聞く事が出来た。

『結婚しよう…会えなくて、凄く寂しかったよ』

『本当？…私でいいの？』

『俺は、愛結美がいい』

愛結美の目から、大粒の涙が溢れた。

もう駄目だと思っていたから、その喜びはやけに大きく、恋人への愛を再確認していた。

『愛結美…ずーっと、俺と一緒にいて下さい…』

恋人に手を握られ、愛結美はあまりムードのないプロポーズを、それでも幸せだと感じた。

『…よろしくお願いします』

その夜、恋人がシャワーを浴びている間に、愛結美は七菜子にメールした。

【今日、やっとプロポーズされた(*^^*)私、結婚します】

七菜子からの返信は早かった。

【うーーそーーー(￣□￣;)!!マージー！？どんな男かお姉さんに見せなさい！】

愛結美は七菜子からのメールに吹き出した。

【今お風呂入ってるから無理】

【フシダラ！！】

七菜子とのメールに笑っていると、恋人がシャワーから出て来た。

不思議がる恋人に事情を話し、二人の写真を撮って、七菜子にメールで送ると【イチャイチャするな！】と云うメールが返って来た。

恋人からのリクエストで、【彼が七菜子の顔見たいって】と送ると、七菜子はとんでもない写真を送って来た。

赤い口紅で、左の頬に『幸せに』、右の頬に『なるのだぁ！』、額には大きなハートを描き、おまけに眉を太く塗り、ラメ付きの長いつけマツゲをして、ドジョウすくいのように、綿棒を下唇で支えて鼻に刺している。

これには愛結美も恋人も、お腹を抱えて笑ってしまった。

【七菜子…もしかして酔ってる？】

【ワイン１本空けちゃった(￣∇￣*)ゞエヘ】

【呑み過ぎだよ！もう寝ちゃいな】

【そうする(笑)愛結美も彼氏と子作りして寝ちゃえ】

このやりとりを、笑いながら見ていた恋人は、『いい友達だな』と云った。