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会いたい

愛結美と七菜子はその後、別々の学校に進学した為、それっきり暫くは会えなかった。

メールをしたり電話で話したりはしたが、会いたいと思っても会えないまま時が過ぎ、『たまには会いたいね』と云うメールが、『いつか会えたらいいね』に変わっていた。

それぞれ恋人が出来たり、恋人と喧嘩したり、別れて、また新しい恋人が出来たりと、メールで報告はしていたし、たまには写真をメールに添付したりもしていたが、18歳の頃とは顔立ちも髪型も変わり、化粧もうまくなって行くお互いを見るにつれ、寂しさと恋しさが募って行った。

変わらないでいる事なんて有り得ないと判っていても、変わって行くお互いの写真に驚きを隠せない。

【少し太った？】

【この髪型どう？】

などとメールを交しても、寂しさは変わらない。

それは、二人が社会へ出てからも同じだった。

実家を出て、一人で暮らすようになると、時には一人でいるのが辛い時もある。

【会えなくても、ちゃんと傍にいるからね】

と慰め合っても、それは本当に表面上の慰めでしかない。

恋人に会えないよりも、親友に会えない事の方が、何倍も寂しいと、二人は感じていた。

24歳の冬。

愛結美の携帯に、七菜子からメールが来た。

【私、来年結婚するかも(*⌒-⌒*)妊娠はしてないけどね♪】

突然のこのめでたいニュースに、愛結美は久し振りにワクワクした。

【本当に！？おめでとー(*^▽^)/★*☆♪式はするの？】

【まだ判んないけど、すると思うよ♪絶対来てよね】

【勿論！】

七菜子が結婚…

愛結美は自分の事のように嬉しくなった。

七菜子がメールで送って来た、恋人とのツーショット写真を見て、愛結美は頬が綻んだ。

幸せそうに笑う七菜子と、七菜子の肩を抱いて、カメラを睨みつけているようなその恋人。

七菜子、綺麗になった…

同時に、今の自分の恋人が、自分との事をどれ程真剣に考えてくれているのかも不安になった。

【新居探しに行ったんだけど、どこも家賃高いねぇ】

【今日ウエディングドレス見に行ったよ】

そんな七菜子からのメールを見るたびに、七菜子が羨ましくなった。

今度、彼に聞いてみようか…

【私も早く結婚したいなぁ】

【彼氏に逆プロポーズしちゃえ！】

幸せ絶頂の七菜子には、恋人の愚痴を話す気にもなれない。

こんなに嬉しそうな七菜子の顔を、自分の恋人の話で曇らせたくない。

愛結美は、あまり結婚の事を考えてなさそうな恋人の話を、七菜子にするのはやめた。

でも、メールの度に、幸せ度が増していく七菜子に触発されて、愛結美は遂に、恋人に将来の話を切り出してみた。

『俺も、その事は考えてたんだ』

『じゃあ…どう思ってる？』

『もう少し、時間をくれないか？』

恋人の聡史は、いつまでもはっきりしない態度のまま。

愛結美は正直、少し呆れて来ていた。

この人は、結婚する気はないのかもしれない…

それから少しの間、気が付くと七菜子からの連絡は途絶えていた。

結婚の準備で忙しいのかもしれない…

全てが決まって落ち着いたら、きっと何か云って来るだろう…

愛結美は、そう思っていた。

それからどれ位が経っただろう。

相変わらず、愛結美は結婚する意志の見えない聡史と、ズルズルと付き合っている。

結婚する意志がないからと云って、そう簡単に別れたくはない…

やっぱりまだ、それでも、聡史が好きだ…

悶々とした日々の中、仕事から帰宅してシャワーを浴び、そろそろ寝ようと思っていた時、愛結美の携帯が鳴った。

見ると、七菜子からの久し振りのメール。

そろそろ式場でも決まったか…

携帯を開き、メールを見た愛結美は愕然とした。

【婚約破棄。今日、彼氏と別れた】

『ええ！？』

愛結美は思わず声をあげ、すぐに七菜子に電話した。

『もしもし…愛結美？』

七菜子の声はかすれていて、明らかに泣いていた声だった。

『七菜子…大丈夫？何があったの？』

愛結美は訳も判らず、ただその衝撃に、胸がドキドキしていた。

『あいつ、最低な奴だったんだよ』

『どう云う事？』

『あいつ、他に女がいたみたいで…私との新居にって選んだ部屋に、もうその女と住んでたんだよ』

『ええ！？』

何て男…

愛結美は相手の男に沸々と怒りを感じた。

『七菜子…一人で平気？』

『うん、大丈夫だよ』

七菜子は平静を装っていたが、愛結美には大丈夫ではない事が判っていた。

七菜子の家は、住所を聞いているから知っている。

愛結美は、電話を切ると着替えて外に出て、カーナビで住所を検索し、車を発信させた。

２時間ほど車を走らせた後、七菜子の住むマンションらしき建物に着いた。

愛結美は車を降りてマンションに入ると、郵便ポストに目を走らせた。

『あった…305号室…入江』

愛結美はエレベーターに乗り、３階の七菜子の部屋に向かった。

ドアホーンを鳴らしても、七菜子はなかなか出て来ない。

こんな夜中に、どこかへ出掛けたのだろうか…

それとも、寝てしまっているのか…

まさか…七菜子…

愛結美は不安になり、もう一度ドアホーンを鳴らし、様子を見ていると、中でカチッと云う何かのスイッチの音が聞こえて、ゆっくりとドアが開いた。

『愛結美！』

『七菜子…大丈夫！？』

七菜子は愛結美の顔を見るなり、抱きついて来た。

愛結美は七菜子を抱き締め、何も云わずに静かに泣いている七菜子の背中を撫でていた。

『会いたかったよ愛結美…悔しいよぉ…』

『うん…うん…』

久し振りに感じる七菜子の匂いは、昔とあまり変わらない。

ただ、何だか少し小さくなっている気がして、七菜子が受けたショックの大きさが伝わった。

愛結美が恵里に変な噂を立てられた時、守ってくれたのは七菜子。

愛結美の為に、恵里に仕返しをしてくれた七菜子に、自分は何が出来るだろうか…。

泣きじゃくる七菜子を抱き締めながら、愛結美は考えていた。

部屋に入ると、七菜子らしい簡素な家具が並んでいる。

茶色いソファに、茶色い家具、青い布団のかかるベッド…フローリングにはクリーム色の絨毯が敷いてあり、部屋の色を重く感じさせない。

『七菜子…落ち着いた？』

ティッシュで涙を拭う七菜子に声をかけると、七菜子は小さく『うん』と頷いた。

それでもまだうつ向いて肩を震わせている七菜子を見ていると、どんどん相手への怒りが込み上げて来る。

男は彼だけじゃない。

次にもっといい相手探せばいい。

そんなありきたりな言葉で慰めても、所詮は気休めにしかならないと、愛結美は知っていた。

何かもっと、七菜子の気が晴れる事はないか…

やっと話せる程落ち着いた七菜子に話を聞くと、愛結美は益々頭に血が上った。

七菜子の恋人は、七菜子にプロポースしたものの、結納の日や結婚指輪、式場の予約について、かなり消極的だった。

話し合いたい事は沢山あるのに、『別に今すぐでなくても…』と言葉を濁す日々。

そんな恋人が熱心だったのは新居探しだけで、七菜子は取り敢えずは、真剣に考えてくれていると信じていた。

あの部屋は高いだの、あの家は狭いだのと云うのも、何れは増える家族の事を考えているのだと思っていた。

やっと気に入る部屋を見付けた時、二人はやっと、結婚に一方近付いた…はずだった。

恋人が、少し忙しくなるから会えなくなると七菜子に云ったのは、三ヶ月前。

七菜子は素直にそれを受け止めていた。

それなのに…

彼の声が聞きたくなって、彼の携帯に電話をすると、出たのは彼ではなかった。

とっさに友達の振りをした七菜子の耳に、聞き慣れない女の声がした。

『携帯忘れて買い物に行ったので、戻ったら伝えておきます』

当たり前のように話す、若い女の声…

それ以来、何度メールや電話をしても、彼は出ない。

そればかりか、完全に七菜子を着信拒否にした。

訳の判らない七菜子は、それでも全てに気付いていた。

彼はこのまま、フェードアウトするつもりだ…

そんな事はさせない…きっちり話をつけたいと思い、、彼の家まで行ったのだが、そこは既に空き家だった。

七菜子は頭の中が真っ白になってしまったが、最後の頼みの綱は、彼の職場だ。

そこまでしたくはなかったが、逃げるなら追うしかない。

七菜子は彼の職場へ行き、彼が出て来るのを待っていると、彼は知らない女と仲良さそうに会社から出て来た。

最初は同僚かとも思ったが、密着して歩く二人の雰囲気に、同僚だけの関係ではないと悟った。

声をかけるタイミングを逃したまま、彼が一人になったら捕まえようと思って尾行していたのだが、二人が向かったのは、七菜子と彼が住むはずだったマンションの部屋。

表札を見ると、彼の名前と一緒に、彼女のものらしき名前が書いてある。

許せない…

七菜子は翌日も彼の職場へ行き、彼が出て来るのを待った。

一人で出て来た彼を捕まえ、どう云うつもりなのか問いただすと、『お前より大事な女が出来たから別れたい』とだけ云って、彼は去って行った。

泣きながらそれを語る七菜子の辛そうな顔に、愛結美は決意した。

絶対に、許さない…

七菜子から彼が住む場所をさり気なく聞き出し、その日は七菜子の部屋に泊まった。