記憶の器 ―ANIMA MACHINA―

第十章 向こう側

グリアに、六週間いた。

その間に、いくつかのことをした。

まず、シスと一緒に集落の医療状況を調べた。簡単な診察と、シスの知識を使った処置が、多くの人の助けになった。特に子供の発熱と、農作業中の怪我が多かった。衛生状態の改善について、セリアと話し合った。

次に、ダンへ通信を送った。ヴァスタの場所、グリアの場所、道のりを伝えた。

ダンから返信が来た。

「ヴォルナには今、十九人がいる。少しずつ、動けるようになってきた。コルに連絡してくれ」

私はその返信を読んで、しばらく通信機器を握ったままでいた。

十九人。

まだここにいる。

コルへは別の周波数で連絡した。ヴァスタの集落が通信機器を持っていたからだ。

「ダンさんから連絡が来た。元気だって。もうすぐヴァスタに行けるって」

コルの声が、通信機器越しに聞こえた。

「ほんとに？」

「本当に」

「よかった……」コルの声が少し震えた。「ミア先生に話す。みんなに話す」

「うん。話して」

「アンは、まだグリアにいる？」

「あと少しで出発する」

「どこへ行くの」

「南へ戻る。ヴァスタへ、ヴォルナへ。グリアのことを伝えながら歩く」

「またヴォルナに来る？」

「来る」

「ダンさんに会える？」

「会いに行く。約束する」

「……うん」コルはまた少し間を置いた。「アン、ありがとう」

「コルが元気でいてくれてよかった」

「ぼくも、元気でいる。ちゃんと地図、読めるようになってきた」

「そうか。上手くなったら、自分で地図を書いて送ってくれよ」

「うん」とコルは笑って言った。声に笑いが混じっていた。「書く」

◇

出発の前日、セリアが私を呼んだ。

集落の奥、岩壁を背にした場所に、小さな部屋があった。セリアの部屋だった。

「お前がここに来て、変わったことがある」とセリアは言った。

「何でしょうか」

「人々が、南の話をするようになった。南に残っている人々のことを、もっと考えるようになった。お前が話す人物の話を、みんな聞いていた」

「……気づきませんでした」

「気づかなくていい。そういうものだ」

セリアは机の上から、小さなものを取り出した。

金属製の円盤だった。直径三センチほど。表面に、細かい模様が刻まれていた。

「グリアの証」とセリアは言った。「これを持つ者は、グリアの友人だ。道に迷ったとき、危険なとき、これを見せれば、グリアの人間は助ける」

「……ありがとうございます」

「礼はいい。これを持つのに相応しい存在かどうか、私が判断した。それだけだ」

私は円盤を受け取った。

手のひらの上に、冷たい金属の感触があった。センサーが温度を計測した。この体になってから、受け取ったものの中で、初めて重さを感じるものだった。

物理的な重さではなかった。

「ひとつだけ、聞いていいか」とセリアが言った。

「はい」

「お前は、怖いか」

「何が、ですか」

「千年という時間を、生きていくことが」

私は少しの間、考えた。

「……はい。怖い部分があります」

「どういうところが」

「出会う人が、どんどんいなくなっていくことが、怖い。一緒にいた人が死んで、でも私だけ残り続けることが。今はシスがいるから大丈夫だけど、シスもいつかは」

「そうだな」とセリアは言った。「それは確かに、辛いことだろう」

「でも」と私は続けた。「怖いことと、やらないこととは別だと思っています。父が私に、諦めるなと言いました。今日を諦めるな、と。だから諦めない」

セリアはしばらく私を見ていた。

「いい父親だったようだな」

「はい」

「……いくつだ」と急にセリアが言った。

「え」

「お前は、いくつだ。人間だったときの年齢を聞いている」

「十五歳です」

セリアの目が、初めて、やわらかくなった。

「十五歳か」

「はい」

「十五歳で、よく戦ってきた」とセリアは言った。「研究を、逃亡を、父親の死を。そして旅を。よく、ここまで来た」

私は何も言えなかった。

「お前の父親が見ていたら、誇りに思うはずだ」

その言葉を聞いたとき、喉の奥で何かが詰まった気がした。この体に喉はない。でも詰まった気がした。声が出なかった。

「……ありがとうございます」

やっとそれだけ言った。

声が、わずかに震えていた。

◇

出発の朝、集落の人々が見送りに来た。

三千人全員ではなかったが、百人ほどが集まっていた。

私は正直に言えば、驚いた。六週間、この場所にいたが、これほど多くの人と話した覚えはなかった。でも、みんなの顔に見覚えがあった。診察した人、話をした人、食事を一緒にした人。

一人の子供が、私のところに来た。

八歳くらいの女の子だった。手に花を持っていた。山に生えている野花を摘んできたらしかった。小さな白い花だった。

「これ」と女の子は言った。「持っていって」

「ありがとう」

「南に行くんでしょ。お花を持ってたら、きっといいことがある気がする」

「そうかな」

「うん」と女の子は言った。真剣な顔で。「お守りみたいなもの。南は怖いところがいっぱいあるから」

「ありがとう」と私は言った。「大切にする」

花を受け取った。

白い花だった。

この体で見ると、花の反射光に微妙な紫外線の成分が含まれていた。人間の目には見えない模様が、花びらに浮かんでいた。虫を引き寄せるための模様だと、記憶の中の知識が教えた。

美しかった。

「行ってらっしゃい」とセリアが言った。

「行ってきます」と私は答えた。

見送りの人たちに、もう一度頭を下げた。

それから、シスと並んで歩き始めた。

◇

峠を越えて、南に向かう道を歩きながら、私はずっと考えていた。

父のことを。

父が私に教えてくれたことを。

記憶が連続しているなら、それはお前だ。

その言葉は正しかった。私は今でも私だ。十五歳で、先天性ミトコンドリア機能不全症候群を持って生まれた、エリック・クレイグの娘だ。それは変わらない。

でも、父が想定していなかったことも、起きた。

旅をすること。人と出会うこと。コルを見つけること。ダンの文字を見ること。ミア先生の声を聞くこと。ルカに道を教えてもらうこと。グリアで六週間過ごすこと。セリアに「よく戦ってきた」と言ってもらうこと。

父は私を生かすために研究した。でも私がどう生きるかは、私が決めた。

それでよかった、と思う。

「シス」

「はい」

「今、どんな計算をしてる？」

「南への最適ルートの算出と、アンさまの現在の状態モニタリングと、周辺の電波信号の確認です」

「そんなに同時に」

「並列処理です。問題ありません」

「私のことを心配してる計算も入ってる？」

シスが、少しだけ首をかしげた。

「……アンさまのモニタリングは、心配とは違います。でも、アンさまに何かあったとき対応するための、事前処理は走っています。それを心配と呼ぶなら、そうです」

「シスらしい答えだ」

「そうですか」

「うん」

私は前を向いた。

南の空が、明るかった。

まだ戦争はあった。まだ世界は燃えていた。でも、グリアが存在した。ダンが書いた文字が存在した。ミア先生の夜の学校が存在した。コルが笑顔になっていた。

世界は、燃えてばかりじゃなかった。

「シス、ひとつ聞いていい」

「はい」

「戦争は、いつか終わると思う？」

シスは少しの間、考えた。

「終わると思います」とシスは言った。「なぜなら、終わらない戦争は存在しないからです。歴史上、全ての戦争は終わっています。この戦争も、いつか終わります」

「それは、何年後？」

「わかりません。でも、終わります」

「私たちが生きているうちに？」

「……その可能性はあります」

「アンさまには千年あります」とシスは続けた。「終わる確率は、高いと思います」

私はその言葉を聞いて、少し笑った。

「論理的だね」

「はい」

「でも、なんか、安心した」

「それはよかったです」

道が、続いていた。

南へ向かう道が、長く続いていた。

私は歩いた。

シスが隣を歩いた。

白い花を、手の中に持ったまま歩いた。

父が作ってくれた体が、世界の道を踏んでいた。

どこかで鳥が鳴いていた。

空が、高かった。

私の名前はアン・クレイグ。十五歳。

記憶転写の研究者の娘で、先天性ミトコンドリア機能不全症候群を持って生まれた人間で、今はオートマタの体に宿っている。

父の娘で、シスの友で、コルのことを忘れない人間で、ダンとミア先生とルカとセリアと、名前も知らない赤い靴の子供のことを、ずっと考え続ける人間で。

この先、出会う全ての人の、まだ何者でもない。

歩いていく。

千年かけて。

記憶を抱えて。

光の中へ。