二つのきらきら【AI作品】

あおいの家は学校のすぐ隣にある。

犬のソラを散歩に連れていくとき、家を出てすぐに学校の前を通る。海沿いの道をぐるっと回って、また学校の前を通って家に戻る。いつもそのルートだ。

***

玄関を開けると、ソラが尻尾を振って飛びついてきた。

茶色い毛がふわふわと揺れる。黒い瞳がまっすぐにあおいを見上げている。

リードをつけて、外に出る。

午後の日差しが眩しい。

すぐ隣の学校の校庭が、フェンス越しに見えた。

鉄棒に誰かがぶら下がっている。

波多野くんだ。

逆上がりの練習をしているみたいだった。鉄棒に足をかけようとして、何度も滑り落ちている。

昨日の体育の授業。

クラス全員で逆上がりに挑戦した。みんな、一人ずつ順番に。できる子はすぐにくるっと回った。できない子は何度も挑戦していた。

波多野くんだけが、最後までできなかった。

前の席だけど、あまり話したことがない。朝の挨拶くらい。良くも悪くもない。ただの同級生。そういう印象。

ソラが引っ張る。

あおいは学校を後にして、海の方へ歩き出した。

***

海沿いの道に出る。

アスファルトの道が、まっすぐに伸びている。右側は防波堤。左側は畑と民家。

潮の匂いがした。

引っ越してきたばかりの頃のことを思い出す。

お父さんの仕事が在宅勤務になったのは、何年か前だった。リビングでパソコンに向かって仕事をするお父さん。会社に行かなくてよくなったお父さん。

「地元に帰りたいな」

お父さんがそう言っていたのは覚えている。

この島が地元らしい。お父さんが子供の頃に住んでいた場所。

でも本気だとは思っていなかった。都会で生まれて、都会で育った。あおいにとって、地元は都会だ。

それなのに本当に引っ越してしまった。

都会から、この島へ。

嫌だった。

友達と別れるのも嫌だった。知らない学校に行くのも嫌だった。

何もない場所。

そう思っていた。

少し歩くと、ソラが突然走り出した。

右手の防波堤が途切れている。そこから砂浜へ降りる道が見える。ソラはそれを見つけたみたいだった。

あおいは引っ張られて、一緒に駆ける。リードが手に食い込む。ソラの茶色い毛が風になびいている。

防波堤の切れ目を抜けて、砂浜に降りた。

ソラが何か見つけたみたいだった。鼻を砂につけて、匂いを嗅いでいる。

きれいな貝殻。

白くて小さくて、つるつるしている。ソラが鼻で突いている。転がる貝殻。また追いかけるソラ。

あおいはしゃがんで、貝殻を拾い上げた。

手のひらに乗せる。軽い。

光に透かすと、薄く青い色が見えた。内側には細かい筋が走っている。自然が作った模様。

ソラが嬉しそうに吠える。

「きれいだね」

あおいは貝殻をポケットに入れた。

ソラがまた走り出した。

波打ち際に向かって。足跡が砂に残る。あおいの足跡と、ソラの足跡。

***

海岸を歩く。

波が静かに寄せては返す。

白い波が砂を撫でる。また引いていく。また寄せてくる。

都会に比べて何もない。

引っ越してきたばかりの頃は、そう思っていた。

コンビニもない。ゲームセンターもない。映画館もない。本屋も小さい。友達もいない。

何もない。

でも…。

海が広がっている。

どこまでも青い海。水平線が遠くに見える。空と海の境目。

水面がきらきらと光っている。

太陽の光を反射して、無数の光の粒が踊っているみたいだった。波の一つ一つが光を跳ね返す。きらきら。きらきら。

沖の方に、のり養殖の施設が見える。

黒い柱が規則正しく並んでいる。海の中に立っている柱。その間にロープが張られている。島の人たちが海で働いている証拠。

都会にはなかったもの。

ここにしかないもの。

***

小さな漁港が見えてきた。

白い灯台。青い船。茶色い網。

女の子の友達ができたのは、つい最近のことだ。

クラスの隣の席の子。みお。明るくて、よく笑う子。

「あおいちゃんって、都会から来たんだって？」

最初に話しかけてくれたのは、その子だった。

「うん」

「すごいね。私、都会に行ったことないんだ」

「ここも、悪くないと思うよ」

そう言ったら、その子が笑った。

「ありがとう」

それから友達になった。

学校にも、島にも、少しずつ慣れてきた。

朝、学校に行くのが少し楽しくなった。

漁港には、いつものおじさんがいた。

船の手入れをしている。ロープを巻いたり、網を直したり。日に焼けた顔。しわの深い手。

「やあ、あおいちゃん」

おじさんが手を振った。

「こんにちは」

あおいも手を振り返す。

「今日もいい天気だね」

空を見上げるおじさん。雲一つない青空。

「はい」

「ソラも元気そうだ」

ソラがおじさんに駆け寄る。おじさんがソラの頭を撫でた。ソラが嬉しそうに尻尾を振る。

「また来るよ」

「ああ、気をつけてな」

短い挨拶。おじさんはまた作業に戻った。

ソラが漁港の匂いに興味を示している。魚の匂い。網の匂い。海の匂い。潮風と、船の匂い。

あおいは漁港を後にして、また海沿いの道を歩き始めた。

来た道を戻る。

アスファルトの道をまっすぐ進む。右手の防波堤の向こうに、海が見える。まだきらきらと光っている。

畑と民家を通り過ぎる。やがて、学校の校舎が見えてきた。

***

学校の前に戻ってきた。

フェンス越しに校庭が見える。

波多野くんが、まだ鉄棒にいた。

額に汗がきらきらと光っている。

手が真っ赤になっている。何度も何度も鉄棒を握っているから。

波多野くんは一度、手を止めた。息を整えている。それからまた鉄棒に向かった。

胸がどきどきした。

思わず目を逸らした。

どうして?

足が止まる。

どうして目を逸らしてしまったのだろう。

波多野くんは黙々と練習を続けている。誰も見ていない校庭で。一人で。

額の汗が、太陽の光を受けて、きらきらと輝いている。

あおいは立ち止まったまま、何かを考えようとした。

でも言葉にならない。

ソラがあおいのズボンを引っ張った。

早く行こう、と言っているみたいだった。

あおいはソラに引っ張られて、歩き出した。

家の方へ。

波多野くんの姿が、視界から消えていく。

でも、あの汗のきらきらがまだ目に残っていた。

***

おしまい