【書籍化】闇纏いの魔女と黎明の騎士【コミカライズ決定】

第６章 ハザリー家の策略編

９ 光の下へ

　アンジェリカのメモを見つけた、翌日。

　夜の間、ルシルはずっとアンジェリカについて考えていた。

　それはジークも同じようだった。朝、騎士団に出勤すると、ジークが神妙な顔で近付いてきた。

「少し話せないかな？」

　ルシルは頷いて、席を立った。

　ジークが向かったのは、騎士団本部の最上階――屋上だ。

　ルシルにとっても覚えがある場所だった。この場でケイリーがザカイアを蘇らせようとして、ルシルたちは彼と対決した。

　あの時は、不気味な闇が辺りを覆い尽くしていた。だけど、今は朝日が差しこみ、澄んだ空気が辺りを満たしている。

　ジークは柵際まで歩み寄ると、ランドゥ・シティの街並みを見渡した。

「あれからアンジェリカのことを考えていた」

「私もよ。でも、ごめんなさい。どうしてもわからないの。アンジェリカがどうして私を選んだのか……」

　ルシルは少し迷ってから、彼の隣に立つ。

「アンジェリカが君を蘇らせたのは、ロイスダールに命令されたからじゃない。アンジェリカの意志だった」

　その声に力強い感情が宿っていることに気付いて、ルシルは横を向いた。

　ジークはじっとルシルを見つめていた。

「アンジェリカは君を信じていた。そして、君にすべてを託したんだ」

「でも、私は稀代の悪女と呼ばれていたのに……」

「アンジェリカのメモに書いてあっただろ。君は、アンジェリカにとっての『希望』だった。君はきっと、アンジェリカに希望を見せてあげることができたんだろう。……俺にはできなかったことだ」

　彼の瞳には、悔いるような色が浮かぶ。

「……俺はアンジェリカを笑顔にさせることは、一度もできなかった」

　ジークは柵を強く握りしめた。

「俺は……アンジェリカを苦しめたロイスダールを許せない。あいつがまだ何か悪事を企んでいるのなら、それを食い止めたい。アンジェリカも同じことを願っていた。君にロイスダールとザカイアを止めてほしいと」

「私……わからないの……。私がこうして生きていられるのは、アンジェリカが自分の命を犠牲にしたから……。それが本当に正しいことだったのか……。私はアンジェリカの代わりに、こうして生きていてもいいの？」

「それなら、俺からお願いするよ。――君には、アンジェリカの代わりに生きてほしい。そして、彼女の最期の願いを叶えてあげてほしいんだ」

「ジーク……」

「俺もそのために生きたいと思う。これからはこの剣で君を守る。アンジェリカが希望を託した、君のことを」

「あなたはそれでいいの？　だって、ジークはアンジェリカのことが……」

　ジークはルシルから目を逸らし、遠い空を見上げる。

　思いをこめた声で呟いた。

「――彼女のことは、大事に思っていたよ。家族のように」

　ルシルは息を呑む。

　咄嗟にごめんなさいと言おうとして、やめる。その言葉は、彼の決意を踏みにじることになる。

　だから、代わりにこう言った。

「私も、アンジェリカの期待に応えたい。これからは私たち、戦友ね。『アンジェリカの願い』という旗を一緒に掲げるの」

「戦友か……。いいな、それ」

　ジークはほほえんで、ルシルに手を差し出した。

「よろしく――ルシル」

　その手をルシルは迷わず握りしめた。

（アンジェリカ……なぜ、あなたが私を選んだのかはわからない……。ロイスダールがどうして、私のことを『黄昏の子』と呼んでいたのかも……）

　視線の先に、日の光が差しこむ。

　輝くほどの陽射しは、街並みを柔らかく染め上げている。

（でも、アンジェリカが決死の思いで託してくれた、希望……。必ず、繋いでみせるわ）

　『任せて』とルシルは胸中で呟いた。

　――たった１人で父に抗い、巨悪へ挑んだ、勇気ある少女へ向けて。

　その時、背後で物音がした。

　振り返ると、レナードが立っていた。

「こんなところにいたのか」

「リオ」

「レナード」

　ジークは茶目っ気をにじませ、肩をすくめる。

「彼女とは、ちょっと話していただけだよ。過保護な保護者さん」

「誰が保護者だ」

　レナードはこちらへとやって来ると、欄干の向こうに広がる街を眺めた。

「アンジェリカのことを話していたのだろう。……俺も、あれから考えていた。それで、気付いたことがある」

　風が流れ、ルシルの黒髪を揺らす。静かな空気が満ちる中、レナードは続けた。

「アンジェリカは、幼い頃からロイスダールに教育されていた。日誌を読む限り、洗脳に近い状態で育ったと見ていいだろう。だが、彼女は闇に染まらなかった。それはなぜだと思う」

　そう言って、レナードはジークを見る。その眼差しで、ルシルも彼の意図を悟った。

「……ああ、なるほど。私も、わかる気がするわ」

　ただ１人、話を理解できていないジークは戸惑いをにじませる。

「どうしてだ……？」

　その問いに――レナードは珍しくほほ笑んだ。

　穏やかで優しい笑みが、朝日によって照らされる。

「ジーク、君が彼女のそばにいたからだ」

「……俺が……？」

　呆然と呟いてから、ジークは目を伏せた。

　悔いるような声で言う。

「俺は、何にもしてないよ。ただの馬鹿で、考えなしで……アンジェリカの事情なんて何も知らず、能天気に遊びに誘ってただけだった」

「それでよかったんだ」

　レナードは静かに言う。

「君は彼女を、あの薄暗い地下室から外へ連れ出した」

「そうね。光のあたる場所へ。あなたが彼女を導いたのよ」

　３人は街へと視線を向けた。

　陽光に包まれる屋根の群れ。大通りを行き交う人影。

　爽やかな風が吹く中で――彼らは同じ思いを胸に抱いていた。

「……俺は、アンジェリカの役に立てたのかな」

「ああ」

「もちろんよ」

　答えは重なり、揺るぎなく響く。

　そのまましばらく、３人は並んで街を見渡していた。

　川の向こう側から昇った太陽が、徐々に高度を上げていく。朝日が差しこむと、ビルの合間の濃い影は、ゆっくりとほどけていった。

　３人で見下ろしたその光景は――夜の名残を押しのけて、新しい１日の始まりを告げていた。

　◆　◇　◆

　――この世には、何も楽しいことはない。

　それをアンジェリカが悟ったのは、物心ついてすぐのことだった。

　周囲の家庭を見れば見るほど、自分の家がいかに異質かを知った。

「ザカイア様は素晴らしい」

　父は毎日のようにくり返した。

　母の名より、アンジェリカの名よりも、父はザカイアの名を呼んだ。

　ザカイア・キングストン。

　父にとっては絶対にして唯一。

　神に等しい存在だった。

　彼のために生き、彼のために死ぬことこそ、至上の喜びだと信じこんでいた。

　空虚なアンジェリカの心にも、その信条はするりと忍びこむ。

　子供にとって、親は絶対だ。親の価値観が世界を構築する。

　ザカイア様のために死ぬ――それはアンジェリカにとっても、唯一で絶対であった。

　しかし、ある日から流れが変わった。

　――こんこん、と扉が叩かれる音。

「こんにちはー！　アンジェリカ、いますか？」

　アンジェリカが扉を開けると、ジークが笑顔で立っていた。

　背後にはきらきらと日差しが広がっている。

「アンジェリカ！　今日はみんなが川に釣りに行こうって！　君も来るだろう？」

　長い間、父と２人きりの閉ざされた空間にいたアンジェリカには、その光はあまりにも眩しかった。

「――うん」

　小さく答えて、ジークの下へと向かう。

　闇に沈んでいた足を、光の中へと踏み出したのだった。

　◆　◇　◆

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続きの更新は、来年を予定しています。

【次回予告】

「ルシル様なら、きっと……」

それは闇の中で育った少女の、淡い願いだった。

「アンジェリカ。あんたの固有呪文の意味は何なの？」

「……お砂糖いっぱいのミルク」

「何それ。やっぱり変な子ね、あんた」

悪女は馬鹿にしたように笑う。

そんな彼女の顔を、アンジェリカは静かに見つめていた。

第三部『師弟の絆』

２０２６年２月頃、更新予定です。