５ 狂気の記録
レナードは空気を切り裂くほどの勢いで箒を飛ばしながら、地下室に向かっていた。
外からは、ジークとルシルが攻防する不穏な音が聞こえてくる。その度に、心臓がひりつく焦燥感に駆られていた。
（なぜいつも、ルシルは無茶をする……！）
彼女は珍しい花をとるためならば、ためらいもなく崖から飛び降りるような女性だ。傍らで見守る者からすれば、気が気でない。閉じこめてでも守りたい――そう願ったことは、一度や二度ではなかった。
だが、レナードも知っている。彼女は決して、狭いかごの中では生きられない。自由に大空を舞う鳥のように、広い空が似合うのだ。
だからこそ、自分にできることは１つ。飛び立とうとする彼女の前から、障害物を１つでもとり除いてやること。
そのために今も、全速力で箒を走らせている。
床には大穴が開いていたので、地下室まではすぐにたどり着いた。辺りに散乱している物に、視線を走らせていく。
壊れた鳥かご、薬品の瓶、魔術書、そして――。
古びたノートが落ちていることにレナードは気付いた。駆け寄って拾い上げる。中には手書きでびっしりと文字が綴られていた。
（日誌か？）
ぱらぱらとページをめくっていると、こんな記述が目に飛びこんできた。
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〇月×日
娘・アンジェリカの魔力を測定した。
結果は――驚嘆に値する。幼き身にして、常人をはるかに凌駕する数値。
ああ、これもすべてはザカイア様のお導きにちがいない。この子もやがて、彼のお方の理想を担う柱となるだろう。
ひとまずはこの小さき肉体が、どこまでの負荷を与えられるか……試してみる価値がある。
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レナードは眉をひそめる。
紙から滲み出ているのは親の愛ではない。これを書いた男は、自分の娘すらも研究対象として扱っていたのだ。
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〇月×日
今日、アンジェリカに闇魔法を授けた。まだ３歳にすぎない身でありながら――なんと驚異的か！ この幼き器は、あの崇高なる力を見事に操ったのだ。
奇跡だ。……いや、これは必然だろう。
我が娘は選ばれし存在。血と肉をもって、ザカイア様の理想を体現する器にちがいない。
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それから何ページにも渡って、娘に闇魔法の修練を強制させたことが書かれている。
読んでいるだけで、吐き気がしてくる。
レナードは流し見だけで、素早くページをめくった。
すると、気になる言葉が目についた。
ある時期からザカイアと並んで、その名前が頻繁に出てくるようになったのだ。
『――ルシル様』
目を細めて、レナードはその文字を眺める。
（ルシル……“様”……？）
その名が初めて登場したのは、１３年前の日付だった。ルシルとレナードがシルエラ魔法学校に入学した時期だ。
ロイスダールがルシルの存在を認知したのは、彼女が入学してから――時期としては齟齬がないが、おかしい。
この頃のルシルは、魔法がまったく使えない新入生だ。それなのに、日誌の中でロイスダールは初めから彼女のことを『ルシル様』と呼んでいる。そこには畏怖と尊敬の念がこめられている様子だった。
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〇月×日
ザカイア様は、ルシル様のことを気にかけていらっしゃる。無理もない。彼女の魔力は常人の尺度をはるかに凌駕しているが、まだ魔法の扱いに慣れておられない。
もし『黄昏の子』の御身に何かあれば、とり返しはつかないのだ。
そこで、私はザカイア様に進言した。
万が一、彼女にもしものことがあれば、我が娘を使ってルシル様を復活させる。我ながら素晴らしいアイディアだ。
私が血肉を注ぎ、長年磨き上げた娘――アンジェリカは最高の芸術作品であり、至高の器だ。それがルシル様の代わりとなるならば、これ以上の栄誉はない。
娘にこの構想を告げると、アンジェリカはすんなりと了承した。相変わらず表情を動かさなかったが……心では、歓喜に震えていたにちがいない。
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（黄昏の子？ どういうことだ……？ すでにこの頃から、ロイスダールはアンジェリカを使って、ルシルを復活させる計画を立てていたというのか）
ザカイアがルシルを殊遇していた理由は、彼女が『即死魔法』を開発したからだと思っていた。しかし、この日誌を読む限り、そういうわけではなさそうだ。
彼らはルシルが１年生の頃から、彼女を特別視している。
ということは、ザカイアがルシルを闇纏いとして引き入れたのも、それが理由だったと考えられる。
ルシルの何が彼らをそんなに引き付けたのか――魔力量は常人をはるかに凌駕するものであったと書かれているが、それだけではないのだろう。
――ルシルはザカイアが欲する“何か”を持っていた。
このままルシルに関わる情報を読み解きたい気持ちはあったが、今はそれよりもやることがある。
地下室に来たのは、ジークについて調べるためだ。
この日誌は持ち帰って、のちほどじっくりと読もう。
そう決めると、レナードは更にページをめくっていく。
そして、それらしき記述を見つけた。
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〇月×日
あの鬱陶しい小僧め。毎日のように、娘を遊びに誘いにやって来る。
愚かしいことだ。わが娘はルシル様の器となるため、闇魔法の修練に心身を捧げているというのに――遊びにうつつを抜かす暇などあるものか。
村人共もまた煩わしい。アンジェリカがまったく笑わないことを心配しているようだった。的外れにもほどがある。単なる器に、そのような感情は不要であるというのに。
だが、これ以上くだらない口出しをされては面倒だ。仕方がない……。
たまには外に出してやるとしよう。
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それからしばらく『小僧』に関する記述はない。
彼がまた日誌に登場するのは、３年後のことだった。
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〇月×日
小僧が余計な真似をしてくれた！
この地下室の存在を嗅ぎつけるとは！
計画外のことであったが、見つかってしまったものは仕方ない。
私は小僧に、ザカイア様とルシル様について語ってやった。アンジェリカに魔法の鍛錬を課しているのは、至上の使命を果たすためであると。
しかし――やはり凡俗には理解できないらしい。感情に振り回され、わけのわからないことばかり口走る姿は、いっそのこと憐れであった。
試しに魔力を測定したところ、結果は惨憺たるものだった。凡人以下だ。これではザカイア様の御前に立つ資格すらない。
……だが、妙案が閃いた。
このような小僧にも使い道はあるのだ。
価値なき肉であろうと、アンジェリカを守る壁くらいにはなるだろう。
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（あった……！ これだ！）
ページを握る指先に、力がこもる。
ロイスダールはジークに記憶消去の魔法をかけ、地下室でのことを忘れさせた。
彼は日常に戻り、普段通りの生活を送るようになる。
しかし、彼自身も気付かないうちに――狂気は心の奥底に宿っていた。地下室での一件により、ジークの心は大きく歪められてしまっていたのだ。
