【書籍化】闇纏いの魔女と黎明の騎士【コミカライズ決定】

第５章 ３人でデート！？編

１ お昼のお弁当戦争

　重い沈黙が、部屋の空気を締めつけていく。

　相対する２人の間には、張り詰めた緊張が漂っていた。

　男の目がじっとこちらを射抜く。その無言の威圧は、刃物のように鋭かった。

　ルシルは前世――闇纏い(ノクターナル)として生きていた頃に、学んだことを思い出す。

『敵と相対している時は、目を逸らした方が負け』

　眼力には自信がある。

　……もっとも、それは前世の姿での話だ。

　今のルシルは小柄で細身、童顔気味のせいで、どれだけ睨みを利かせても迫力に欠ける。こうして目に力をこめて相手を睨みつけても、背伸びした子供が粋がっているようにしか見えなかった。

　だけど、目は逸らさない。睨み返す。その意志だけは前世と変わらず、自分の中にある。

　無言のまま、互いに視線をぶつけ合う。

　両者共に言葉にはしないが、この場に妥協の余地がないことは、すでに理解していた。

　ルシルは慎重に口を開く。

「リオ……お願い」

「断る」

　なるべく低姿勢で頼んだのに、レナードの返事はにべもなかった。

　――よろしい、ならば戦争ね。

　内心で闘志を燃やしながら、ルシルは拳を握る。

「あなたは私の立場、わかってくれているのよね」

「理解している」

「ジークに私の正体がバレるわけにはいかない」

「ああ」

「だったら、もうやめなきゃ」

　こんなことを告げるのは、ルシルだってつらい。

　しかし――もうこうするしか、道はないのだ。

　ルシルは断腸の思いで、目の端に涙を浮かべた。

「あなたの手作り弁当をこれ以上、受けとるわけにはいかないの！」

　レナードは冷静にルシルを見つめている。そして、鞄から、すっ……と弁当箱をとり出した。

「ピリ辛なチリ風味ソーセージ。マスタードが効いたポテトサラダ。ジンジャーで香ばしく味付けしたロースト野菜も入ってる」

「ああ……っ」

「バターロールのパン付きだ。ソーセージやポテサラを挟んで、食べることもできる」

「ううう……っ」

　ルシルの目が潤む。すぐに手を伸ばしたが、レナードはひょいと弁当を上げてしまう。

　届かない。

　ぴょんぴょん跳ねても、届かない。

「どうして、今日に限ってそんな美味しそうなメニューを……！　ううん、今日だけじゃなくて、いつも美味しいけど！」

「いらないのか？」

　――どうする？

　まるで、挑むようにお弁当箱を、ルシルの目の前に戻す。

　――ごくり。

　喉が鳴る。

　もうその反応で、敗北を喫していた。

　ルシルは弁当を受けとると、呪文を唱えた。

「……仕方ないわね。タナト・フェロウ（※意味：苦しんで死ね）」

　レナードは温かな眼差しでこちらを眺めている。

　ルシルは頬をわずかに赤くして、そっぽを向いた。

「保存魔法よ。これは、夕飯に食べるわ」

「結局、受けとるんだな」

「勘違いしないでほしいんだけど、食べ物に罪はないんだから。残したらもったいないってだけよ」

　ココが呆れたようにため息をつく。

「食いしん坊な闇魔女」

「食いしん坊な使い魔に言われたくないわ」

　今回は敗北したが、主張を変えるつもりはない。ルシルはお弁当をそそくさと自分の鞄にしまって、賄賂の証拠を即座に隠滅。

　腰に手を当てると、偉そうな態度を維持したまま、びしっと指を差した。

「いい？　アンジェリカは、甘党だったのよ」

「君とは正反対だな」

「そう……そうなの。困ったことに。ジークの前でこんな辛い物だらけのお弁当を食べてたら、一発で見抜かれるわ」

「だから、俺の弁当を拒否していたのか」

「えっと……それもあるけど……」

　気恥ずかしさに、目を逸らす。

　横髪を指でくるくるといじりながら、小さな声で言った。

「……変に思われるでしょ……。ただの同僚に、手作りのお弁当を渡す人はいない。普通……そういうのは、特別な関係同士がやるものだし……」

　レナードが一歩、こちらに近付いてくる。真っすぐな目がルシルを射抜いた。

「俺と君は、特別な関係だろう？」

「り……リオ……」

　空気が変わった。

　甘やかな気配が２人の間に満ちていく。

　距離が近い。視線も熱い。鼓動が、胸の奥で跳ねた。

　ルシルが息を詰めた、次の瞬間。

「アンジェリカー！　……と、ついでにレナード」

　空気をぶち壊す、明るい声が響いた。

　会議室の扉が無頓着に開けられる。そこから顔を覗かせたのは、ジークだった。

「お昼休みだ、一緒に食べに行かないか？」

　ルシルとレナードの反応は素早かった。

　伊達に、稀代の悪女、悪を討ちとった英雄をしていない。扉が開く寸前に、音もなく互いに距離をとって、何でもない風を装っている。

「い……行くわ」

　ルシルは済ました顔で頷く。

　一方、レナードは嫌そうに眉を顰める。

「なぜ俺が君と？」

「へぇ、あんたは来ないのか。じゃあ、アンジェリカ、２人で行こうか」

　ジークがルシルの肩を叩こうとしたのを、レナードは素早く手で弾いた。

「俺も行く」

「行かないって言ってたじゃん！」

「言ってない。行くぞ」

　どこに行こうと示し合わせたわけではないが、３人が箒を飛ばす先は同じだった。

　住宅街の中にひっそりと佇む、『カフェ・ローワン』。

　ドアベルを鳴らして、扉を開ける。給仕中だったベラが元気に振り返った。

「あら、お三方、いらっしゃい！」

　ルシルはへへと笑う。最近はすっかり、この店の常連になっていた。

　ベラと顔を合わせるたびに、勝手に頬がにやけてしまう。

「ベラさん。また来ちゃいました」

「いつでもどうぞ。あなたたちは、娘の恩人だもの」

　ベラも、ふふ、と笑いながら、店の奥へと案内してくれた。店内の隅にある席が、ルシルたちの定位置だった。仕切りがついているので、周囲からは見えづらくなっている。

　ジークが気さくに片手を上げて、ベラに挨拶をした。

「ベラさんのコーヒーも、ここの料理も絶品ですから！　俺もすっかり気に入りましたよ」

「あら、ありがとう」

　ベラはルシルたちの注文を聞いてから、去っていく。

　料理が来るのを待っていると、ジークがレナードに話し始める。

「そういえば、さっきはありがとな。書類整理、手伝ってくれて。すげー助かった」

「俺は手を貸していない。やり方を教えただけだ」

「それが助かったんだって！　あんなに細かく説明してくれると思わなかったよ」

「細かく……？　普通だろう」

「教え方、わかりやすかったよ。ミスしやすい個所とかも、事前に教えてくれたし」

　ジークはにこにこしながら、ルシルと顔を合わせる。

「冷酷大王かと思ったけど、意外と面倒見がいいよな」

「そうね。不愛想魔王だけど」

　その点は同意しかないので、ルシルは頷いた。

　レナードが嫌そうに言う。

「大王とか、魔王とか、妙なあだ名をつけるな」

「ふふっ」

「あはは」

　そこで、飲み物を持ってやって来たベラが、会話に加わる。

「ジークさん、知ってる？　レナードさんって、昔はこうじゃなかったんですよ」

「え、そうなの！？」

「いつもにこやかで、親切で。特に好きな女の子の前では、雰囲気がすごく柔らかくなるから、わかりやすかったわ」

「……ベラ」

「べ、ベラ……っ」

　レナードは咎めるような声で、ルシルは焦った声で、同時に彼女の名を呼んだ。

　ベラは素知らぬ顔で笑っている。

　一方、ジークは衝撃を受けたようにのけぞっていた。

「ええー！？　レナードの好きな子って！？　誰！？　どんな子！？」

「そうねえ。例えるなら、こう……悪い感じの女の子だったかしら」

「悪女系がタイプ！？　意外すぎる！！」

　レナードが顔をしかめて、口を開く。

「その話はやめてくれ」

「いいじゃん！　もっと聞きたい」

「次に君に仕事のことを聞かれても、教えない」

「ひっど！？　それは公私混同だろ！？」

　ジークが大げさに騒ぐので、ルシルとベラはぷっと吹き出した。

（なんだかんだで、リオとジークって仲良さそうよね……）

　ルシルにとっても、それは意外な点であった。

　おそらく、レナードからすれば、自分と対等に接してくれる人というのは貴重なのだろう。８年前の出来事によって、レナードは「巨悪を討ち滅ぼした英雄」として有名になった。

　誰もがレナードを特別扱いするようになったが、それ故に対等に話せる相手がいなくなった。

　しかし、ジークは誰に対しても壁を作らず、気さくに接する。レナードのことも、ただの同僚のように扱う。そういう人物は、騎士団の中でも希少だった。