【書籍化】闇纏いの魔女と黎明の騎士【コミカライズ決定】

第４章 幸せの石編

５ マリサの呪い

　レナードとの会話に夢中になって、つい闇魔法の知識を語りすぎてしまった。

　ジークとベラが呆気にとられた様子で、ルシルを見つめている。

「アンジェリカさん……でしたっけ？　ずいぶんと闇魔法に詳しいんですね」

（しまった……！）

　ルシルは内心で冷や汗をかきながら、手を振る。

「それは、その……！　……いろいろと勉強したので……」

　ベラは純粋に感心した様子で頷いた。こちらは初対面（実際は初対面ではないが）で、依頼人と調査員の関係なので、あまり問題にはならないだろう。

　問題は、ジークの方だ。

　彼はアンジェリカのことをよく知っている。もし今の言動を怪しまれたら、まずい。

　ルシルは胸をドキドキと鳴らしながら、ジークを窺った。

　すると、ジークは嬉しそうにほほ笑んでいた。

「アンジェリカは、昔から勉強熱心だったもんな」

　なぜかちょっとだけ、どや顔である。

　――それはどういう感情なの！？

　更に、ジークは手を伸ばしてきて、ぽんぽんとルシルの頭を撫でた。

「え、ちょ……！？」

　ルシルが拒否するよりも早く、レナードがジークの手を叩き落とす。

「触るな」

「は？　これくらい、俺とアンジェリカの間ではいつもやってたけど？」

（本当に、どういう関係なの……？　ジークとアンジェリカ……）

　ルシルは目をぱちぱちとさせながら、自分の頭を押さえる。

　しかし、助かったと言えば助かった。

　アンジェリカの正体は闇纏いだ。それをジークが知っているのか、知らないのかは不明だが、『彼女が勉強家で、闇魔法についても博識だった』という認識に相違はないのだろう。

「は、話を戻しましょう！」

　ルシルは強引に話を戻した。

「マリサちゃんにかけられた呪いも、似たような効果だとすれば……呪いを解析することで、誰に魔力を送っているのか。その情報を得ることは可能かもしれないわね」

「なるほど」

　レナードが頷いて、

「それで？　君は呪いの解析ができるのか？」

　ルシルはわずかに身を引きながら、内心で答えた。

（で……！　できるといえば、できますけど……？）

　しかし、それには固有呪文の詠唱が必要になる。

　『タナト・フェロウ』それを唱えた途端、ベラには正体がバレ、ジークにもアンジェリカでないことがバレて――。

（ちょっとどころじゃなく、大変なことになりそうね……）

　その状況を想像して、胃が痛くなった。

「ええっと……私には、ちょっと……」

　へにゃりと笑いながら、ルシルは首を傾げた。

　レナードはじーっとルシルを見つめている。何かを悟ったような視線だった。

　ベラが思いつめた様子で尋ねてくる。

「アンジェリカさん、聞かせてください。この子に呪いをかけたのは、闇纏いということで間違いはないのでしょうか？」

「はい」

「…………そう」

　ルシルが答えた途端――彼女の瞳には、強い感情が現れた。

　それは憎しみの色だった。

「闇纏いのやり方は、いつも汚いのね。……許せない……この子になんてことを……！」

「ベラさん……」

　ベラはハッとして、首を振る。

「……ごめんなさい。闇纏いには、いい思い出がないの。昔、とても嫌なことがあったから」

　胸をわしづかみにされたかのような衝撃だった。

　ルシルは咄嗟に顔を俯かせた。とてもベラと顔を合わせることができない。

（それって……私のこと……？）

　きっと、そうにちがいない。ベラと関わりがあった闇纏いといえば、ルシルしかいないのだ。

　まさか自分の存在が――彼女にとって忘れたい過去どころか、心に深い傷を負わせたトラウマになっているのだろうか。そうだとすれば、『ルシル』はもう二度と、ベラの前に姿を現わしてはいけない。

　――ベラにも、私の正体は絶対にバレないようにしないと。

　そう考えながら、ルシルは自分のコートの裾をきゅっと握りしめた。

　ベラは苦しそうに口元を押さえる。

「少し気分が悪くなってしまって……ごめんなさい」

　レナードが冷静に言った。

「後はこちらに任せて、休んできては？　お嬢さんの様子も見守っておきます」

「そう……。それなら、マリサのことを任せてもいいですか……？」

　ベラは本当に気分が悪そうだ。青い顔で頭を抱えながら、部屋を出て行った。

　彼女の気配が遠ざかると、レナードが不愛想に言った。

「おい。新人」

　ルシルとジークが同時に顔を上げる。

「え？」

「はい？」

　レナードは眉を寄せてから、言い直す。

「……今日から配属された方だ」

　ジークが不快そうに唇を曲げる。

「つーか、何で俺のこともアンジェリカのことも、名前で呼ばないの？　新人いじめ？」

「必要ないからだ」

「困ってるよ！　今！　今、困ってるんだよ！　どっちが呼ばれたか、わかんないし！」

　つくづく、ジークはレナードは正反対の男だった。

　同じ「怒っている」でも、相手に与える印象が真逆だ。

　レナードが怒っている雰囲気を出すと、周囲は凍り付く。しかし、ジークがむっとした顔をしていても、どこかほほ笑ましい。「俺、怒ってます！！」という感じを全面に押し出してくるから、犬がきゃんきゃんと吠えているイメージになるのだろう。

　レナードは顔をしかめてから、すさまじく嫌そうに言い直した。

「…………ジーク」

「渋々って感じ？　じゃあ、アンジェリカは？」

「彼女は『新人』だ」

　ルシルは少し呆れて、内心で苦笑した。

（リオ、頑なに私のことを『アンジェリカ』って呼びたくないのね……）

　あくまで『ルシル』として扱ってくれるのは嬉しい。でも、こういう時には困ってしまうので、少しくらい融通を利かせてくれてもいいのに、と思う。

　ジークが呆れ果てた様子で、首を振る。

「アンジェリカ……よくこんな人の下で、今まで働いてこられたな」

「あ……あはは……。でも、レナードさんは、とても頼りになるから」

　こちらの困惑には構わず、レナードは同じ調子で言う。

「それより、ジーク。ここにいても仕方ない。俺たちは聞きこみに行くぞ」

「アンジェリカは？」

「その子の見張りが必要だろう。置いていく」

　レナードが部屋を出て行こうとする。ジークは深いため息をついてから、それに続いた。

「はあ……どうせなら、あんたみたいな冷徹男じゃなくて、アンジェリカと一緒がよかったな……」

　そこで、ルシルはレナードの考えに気付いた。

（あ、そっか。ジークを外に連れ出してくれるつもりなのね。リオ、ありがとう）

　ルシルが本当は呪いの解析ができることに気付いて、誰にも固有呪文を聞かれないようにしてくれたのだ。

　２人の足音が遠ざかっていく。

　ルシルはもう一度、マリサの姿をじっくりと眺めた。

（ベラの娘さん……本当に可愛い。もっと近くで見たいけど……）

　今は茨のせいで、物理的に近付くことはできない。

　そして、心の問題の上でも――自分はこの子に近付くべきではないのだろう。

　自分が過去にザカイアの側近をしていたことで、ベラには心の傷を負わせたにちがいない。

　だから、マリサとも、ベラとも、今後、個人的な付き合いを持つことは許されないのだ。

（ベラ……ごめんね。この事件を解決したら……私はあなたたちには二度と近づかないから）

　そう決意しながら、ルシルは右手をマリサへと向けた。

「マリサちゃん、あなたのことは絶対に助ける。まずはどんな呪いをかけられているのか、見させてもらうわね」

　意識を集中させ、指先で魔法陣を描いていく。

　そして、ルシルは静かに唱えた。

　かつて『死の呪文』と呼ばれ、国中を震え上がらせた――悪女の『呪文』を。

「タナト・フェロウ」

　ぼう……と、魔法陣が光を宿す。束の間、幾何学模様は複雑な動きで入れ替わり、その縁はゆっくりと回転していた。

「え……！　この呪い……どういうこと？」

　ルシルは思わず声に出してしまう。

　信じられない結果が出た。

　マリサがこの呪いをかけられたのは――今から１３年前(・・・・)のことだった。