第15話 街の中で②
う、うえぇ。助けようとしたらいきなり怒られた。な、なぜだ……。
※耳元で騒がれれば誰だって怒る。
でもよかった、意識がある。
怒られたことにちょっとだけ疑問を感じながらも、この女剣士さんに意識があるのが分かりホッとした。それで次に気になるのが、この人がなんでこんな所にいたのかということだ。まさか、廃棄物の中に埋もれていないと眠れないとか、そんな訳の分からない性癖を持っている訳じゃないだろうし。何かしらの事件でもあったのか。
「良かった……意識がおありだったんですね！
いったいここで何が？ ……ああ！ 耳元で騒いだことはすみません！ でもあなたが無事そうで良かった！！」
今度はちゃんと距離をとって女剣士さんに話しかけた。すると彼女は濡れたような瞳を開けるとすっかり疲れた顔で、倒れている体を半身起こして、また何か手元の手記をパラパラとめくり始めた。そして震える手で文字を書き込んだ。
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この状況が無事に見えるなら、お前は大層なお花畑だな……。けれど助けようとしてくれたことには感謝する。ありがとう。それですまないが。君は誰で、ここは街のどの辺りなのか、だいたいで構わないから、教えてはもらえないだろうか。
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筆談形式なのは少し疑問だけど、困っているのは一目瞭然だし協力したいな。そう思って自分にわかる限りの情報を伝えた。
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……はぁ、なるほど。君ともう一人は、今街に着いたばかりの行商人だと。そして、そんな生活をしてるから、今日の日付も知らないと。しかも君は記憶喪失。なるほど。なるほど。
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自分達の状況はなるべくぼかしつつ、けれどわかることは全て伝えた。だが、わたしの目の前でぐったりと、やつれた座り方をしている女剣士さんは、わたしの話を全て聞き終わると、残念そうな顔をした。
※ちなみに行商人というのは、街に入る前にアルトさんに言われた仮の身分だ。万が一自分の事を話さなくてはならない時には、そう言えと言われていた。
女剣士さんはしばらく残念そうな顔をしていたが、かぶりをふってまた手記を開いた。
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協力いただき感謝する。セア……で良かったな？ お陰でだいたいのことが分かった。けれどこちら側の事情は訳あって話せない、すまない。
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やつれた顔で手記を見せる女剣士さんを見たら、それ以上何か聞こうとは思えなかった。だから。
「分かりました。それじゃあ、あなたの事情は聞きません！ ただせめて……今はもう血が流れていないとは言え心配ですから、あなたの家まで送っていって良いですか？」
笑顔で聞いてみた。そしてそう言いながらわたしは何を言っているんだろうなーとも思った。
この人はきっと王国聖騎士団の方だから、多分わたし達の素性が分かったら捕まえにくる。この行動は今の自分達の状況を考えればきっと良いものじゃない。そもそも自分達の事を話した時点で、この人に関わった所からアウトだったのだとは思う。
でも困っている人がいるなら助けたいと思ってしまう。
女剣士さんは困った様子を浮かべ、恐らくは否定の言葉を言おうとしたのだろう。しかし彼女は、わたしの心の迷いを覗いたように、言おうとした言葉を飲み込んで、一人でよろめきながら立ち上がった。
倒れている時は小柄な人だと思ったが、立ち上がって姿は、思ったよりも背丈があった。姿勢が良いというのもあるが。そんな彼女は、わたしの頭をポンポンと叩くと、優しげな笑みを浮かべた。
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すまない、君の好意はありがたい。
けれど巻き込みたくはない。分かってくれると女しい……。
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手記に書いてあることが、いまいち読み取れず、反応に困った。文字はアルトさん指導の下、公用語の大半は覚えたつもりだったが、やはり記憶喪失女には限界があったのだ。
そうしてお互いが、お互いの反応を伺いあって、見つめ合うこと数十秒。先に動いたのは女剣士さんの方だった。彼女は首をひねった後、そんなおかしなこと書いたかな？と、自分の手記を見直し始めた。
──すると。
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あっ間違えた！ すまん！ 【嬉しい！！】こっち、こっちだから！！
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照れた表情で女剣士さんは、わたしの頭から手をどかした。
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…………しまらないけれど、それじゃ
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よろとふらつきながらも、女剣士さんは、わたしから顔をそらして、一歩一歩しっかり足を踏み出して、中央通りに向かって歩き出した。だが途中に何か思い出したようで、彼女はこちらに振り返り、手記をペラペラとめくって何か書き込み、わたしに見せた。
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……コホン。そう言えば名乗っていなかったな。私は王国聖騎士団コスタリカの、王国副剣士長を任されている【アスハ】というものだ。今の自分が言える義理じゃないんだが、市民を守るのが私達の仕事だ。
助けようとしてくれた恩は必ず返す。何かあったら遠慮なく頼ってくれ。また会えることを願っているよ。後さっきの誤字は忘れてくれ。
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そうしてアスハさん──ポンコツさんは微笑むと、路地から去っていった。
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なんだか……不思議な人だったな。なんてぼんやりと思いながら、アスハさんが去っていった路地を見つめていた。そこへ。べし！！ と頭に何か衝撃が走った。
「あいたっあぁ！！」
何者かが後ろからチョップをしてきたのだ。
「もうっ！ 誰ですか！？」
「誰ですか……っじゃない！ あの場所で待ってろっつったよな？」
「……あっ」
振り向くとそこには青筋を立てたアルトさんがいた。見たら分かる、めっさ怒ってる。
「俺がどれだけ心配して探し回ったか……分かってんのか？」
喋り方が完全にヤンキーのそれである。今にも夜露死苦とか言いそうである。
「い、いやぁ。こ、これはその！！」
慌てて釈明しようとする。しかしアルトさんはわたしの話しなど聞く耳持たないと。
「問答無用だ！」
そう言ってゴツン！ とグーで頭を殴ってきた。
「うぶぅーー！」
い、痛い……そんなに強く殴ることはないじゃあないか、ちょっと約束を破っただけなんだし……。だいたいわたしは、アスハさんに勝るとも劣らない、可憐な女の子だ。許してくれよ。そんな風に心の中で抗議する。
「はぁ〜まあいい。それよりも、会う約束を取り付けることができたから、待ち合わせ場所まで行くぞ」
そう言うとアルトさんは後ろも見ずに頭を抱えて歩き出した。わたしは一人先行く彼を追って、「あっ！ 待ってくださーい！」と後に続いた。
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「ここら辺……かな」
アルトさんは立ち止まってなにやら思案し始めた。
わたし達は恐らくは北西側に歩いて、ちょっとひらけた場所までやってきた。この場所の端の方には簡単な土が敷かれた花壇と、小さい木々が植えられている。多分ここは、この街に暮らす市民の憩いの場なのだろう。
日はもうほとんど落ちて、この場所が、家の影に隠れていることもあるだろうが、辺りは真っ暗になっている。わたしの淡い翠の髪も、夜のとばりの前に明るさを失った。
「アルトさん……！ 立ち止まりましたけど、ここが例の人との集合場所ですか？」
「ああ、そうだ。少し離れてろ」
言われた通り、ひらけた場所の真ん中にいるアルトさんから少し離れて、木々や花壇がある場所の近くまで下がった。彼は辺りを見渡すと、ポケットに手を突っ込み、人がいないことを確認して、眼をキリと鋭くさせた。そして彼は息をゆっくり吸い込むと、叫んだ。
「ギーイイィィ！！！ 分かってる……お前のことだ。もういるんだろう？ 出てこおおい！！！！」
ガサガサと辺りから音がする、木の葉が揺れ木枯らしが吹き、アルトさんの橙の髪と深い緑色のマントを揺らした。
──近隣の人に迷惑がかかるなぁとわたしは思った。
15話 終了
